Штрузз регулярно получал доклады, и
редкие металлы, взимаемые в качестве налога, постепенно заполняли
громадные подвалы дворца. Строительные компании, получившие при возведении
резиденции галактические технологии, процветали. В остальном же в жизни
людей ничего не изменилось; также проходили по всему миру выборы,
спортивные матчи и конкурсы красоты. Голливуд снимал фильмы, Нобелевский
комитет присуждал премии, Пекин строил обновленный коммунизм, и даже
Ватикан признал за негуманоидными разумными расами право на существование.

В одном из просторных залов резиденции на 42-ом этаже Иррвакк Штрузз
покачивался в гравитационном гамаке с неизменной ароматической палочкой в
клюве. Неподалеку Кррумт Урвааг смотрел новости CNN, потягивая из
спиралевидного сосуда коктейль "Вихревая туманность" (напиток этот был
впервые синтезирован на одной из планет в центре Галактики, но, как
оказалось, неплохо получался и из местного сырья.)
- Видишь, Кру, - сказал Штрузз на своем родном шканаккском языке,
закладывая за голову верхнюю пару конечностей, - даже и в такой дыре можно
очень неплохо устроиться.
- Да, все вышло, как ты планировал, - признал Урвааг, - хотя я и
теперь повторю, что это была опасная авантюра. Если бы галактическая
полиция не наступала нам на пятки...
- Какие там опасности? Туземцы доверчивы, как неинкубаторские дети.
- Но все же не следовало плести им такую чушь. Четырнадцать миллионов
миров! В то время как самое крупное государство объединяло всего восемь
планет, принадлежавших пяти звездным системам, да и то распалось 133 века
назад! Империи - наиболее варварская форма интеграции, они неустойчивы
даже на внутрипланетном уровне. Любой школьник это знает.
- Но аборигены не учились в наших школах. И вообще, чем наглее ложь,
тем охотней в нее верят.
- Да уж, кто бы мог подумать, что несколько ржавых барж с вурфианской
свалки кто-то в Галактике примет за боевой флот...
- Я. Я мог это подумать. Не забывай, что я прослушал целый семестр по
психологии первобытных рас, прежде чем меня выперли из колледжа. Все очень
просто: туземец видит нечто совершенно невероятное - пришельца из космоса,
и признает его реальность. После этого он уже автоматически готов признать
реальность всего, что этот пришелец о себе расскажет. Примитивная, но
весьма устойчивая логическая ошибка.
- Это ты сейчас такой храбрый. Не забывай, они нас чуть не
прикончили. Защита-то на нашей рухляди на ладан дышит; еще пару ракет -
и...
- Кру, с твоей осторожностью тебе следовало бы быть законопослушным
гражданином, - усмехнулся Иррвакк. - В итоге-то все вышло по-нашему! Еще с
четверть века тут отсидимся, пока полиция окончательно потеряет наш след,
а там двинем обратно в цивилизованные области с полными трюмами.
- Меня всегда восхищала твоя беззаботность, Ирр, - пробурчал Урвааг.
Он допил коктейль и вразвалку подошел к окну, озирая давно знакомый дикий
пейзаж. Взгляд его задержался на огромной статуе внизу.
- Да, - хмыкнул он, - наши приятели попадали бы от смеха, если бы
узнали, что на какой-то захолустной планете Траубза почитают как
Императора Галактики.
- Он заслужил это, - лениво откликнулся Иррвакк. - Он был славным
псом.

1 2