Фабричный дефект или
вспышка на Солнце, вызвавшая мутации. Так или иначе, у первых автоматов,
от которых потом произошли все остальные, из всей огромной программы
колонизации остался доступным только небольшой фрагмент. Лишенные базовой
информации, они впали в дикость, из которой потом выбирались многие
тысячелетия. Так как они должны были в кратчайшие сроки заполонить всю
планету, создатели снабдили их гиперсексуальностью. Однако одичание
повлекло за собой высокую смертность, и процесс размножения также весьма
затянулся. Все же базовая программа не погибла; она сохранилась в мозгу
каждого биоавтомата, и время от времени то один, то другой получает доступ
к каким-то ее фрагментам. Именно этим объясняются внезапные озарения и
неожиданные открытия, предвидение будущего и знание прошлого. Отсюда
происходят многие мании и идеи, овладевающие миллионами. На протяжении
всей своей истории человечество пытается действовать в соответствии с
программой, и дело все-таки движется, хотя и с колоссальными задержками и
ошибками.
- Но почему эти задержки не смущают иксиан? - насмешливо спросил
Питер, который, похоже, не верил ни одному слову Мак-Райдена. - К тому же
речь должна идти не о тридцати тысячелетиях. Первобытные люди существовали
задолго до этого.
- Питекантропы и рамапитеки не относятся к виду homo sapiens, -
ответил Грегори, - они лишь считаются его предками. Однако пресловутое
переходное звено между полуобезьяной и человеком так и не найдено. Что
касается просроченного освоения планеты, то тут можно только строить
гипотезы, ибо программа не содержит сведений о культуре иксиан. Возможно,
у них иные масштабы времени, или же корабли с колонизационными автоматами
рассылаются по Галактике в таких количествах, что неудача на одной из
планет ничего не значит. Так или иначе, люди постепенно исполняют свое
предназначение. Они расселились по всей Земле, создали промышленную и
коммуникационную инфраструктуру, устанавливают контроль над природой...
- Разрушая при этом экологию, - заметил Питер.
- Возможно, это результат первичного сбоя в программе. А может быть,
иксиане намеренно подавляют биосферу колонизуемых планет, чтобы без помех
насадить там свою собственную. Теперь остается выполнить последние два
этапа. Цивилизовав планету, биоавтоматы должны отправить иксианам
сообщение о том, что все готово к их прибытию. Да, друзья мои. Все усилия
человечества по установлению контакта с инопланетным разумом - ничто иное,
как попытки исполнить предпоследнюю фазу программы.
- Но сигналы в космос уже посылались! - воскликнул я. - Значит,
иксиане уже знают...
- Пока нет. Обычная радиосвязь не годится для межзвездных расстояний.
Разумеется, принцип сверхсветовой связи содержится в данных программы,
просто из-за того сбоя никто пока не получал к нему доступ.
- Но ты его знаешь? - я все еще не мог понять, не разыгрывает ли нас
Мак-Райден.
- Знаю, как и многое другое, - кивнул он.
- Ты говоришь, сигнал - это предпоследняя фаза, - сказал Джеф, и я
заметил, что он не на шутку взволнован. - Какова же последняя?
- Это же очевидно, - Мак-Райдена, казалось, раздражала подобная
недогадливость. - Исполнив свое предназначение, непосредственно перед
прибытием истинных хозяев планеты биоавтоматы должны самоуничтожиться.
Собственно, и в этом направлении человечество работает давно и
плодотворно. Правда, из-за того пресловутого сбоя до сих пор методы
уничтожения были варварскими и неприемлемыми, ибо уничтожали не только
людей, но и созданную ими для иксиан инфраструктуру. Нейтронная бомба была
хорошим достижением, но ее создатели лишь слегка соприкоснулись с данными
этой части программы. Есть более эффективный способ, предусматривающий к
тому же утилизацию органической массы - останков биоавтоматов.
- Грегори, - сказал Джеф, - если это шутка, то, по-моему, пора
остановиться. Признайся, что ты просто пересказал нам какой-то
фантастический рассказ.
- Я не читаю фантастику, и вам это известно, - ответил он. - Если
процедуру активации проделать и с вашими мозгами, вы будете знать то же,
что и я.
- И что ты теперь собираешься делать? - спросил Пит.
- Разве у меня есть выбор? Я должен исполнять свое предназначение. В
первую очередь - разослать необходимую информацию специалистам в
соответствующих областях, дабы покончить с задержками. Фаза уничтожения
уже наступила. Недаром активация уничтожает сексуальное влечение - в
следующем поколении людей уже нет нужды.
- Но, Грегори! - воскликнул я. - Неужели ты хочешь способствовать
уничтожению человечества? Ты же человек!
- Я - биоавтомат, - ответил он, - как и все вы. Свобода выбора -
всего лишь результат сбоя в программе, который устраняется после
активации.
Мы все еще не знали, шутит он или говорит серьезно. У Питера, однако,
зародилось подозрение, что эксперимент Мак-Райдена мог сыграть злую шутку
с его психикой.
- Грегори, - сказал он, - по-моему, ты переутомился. Почему бы тебе
на всякий случай не поговорить с врачом? Напряженная работа, знаешь ли...
- Ты собираешься мне помешать? - усмехнулся он, вставая. Пит
попытался подать нам знак, чтобы мы были наготове, если он начнет буянить.
- Вы все хотите меня остановить? Мне очень жаль, - сказал Мак-Райден
и по очереди оглядел всех нас. - Я действительно сожалею, что должен это
сделать.
1 2 3 4