В этот момент буквально в десятке метров от берега вода забурлила. Крупн
ые пузыри поднимались из глубины и лопались, словно гдето там, в ледяной м
гле, пропавший много лет назад аквалангист вспомнил вдруг, что ему пора с
делать выдох.
Это продолжалось секунд тридцать, потом поток пузырей иссяк.
Ч Так и заикой можно остаться, Ч пробормотал Алекс. Ч Что это было?
Ч Какой-то выброс газа, Ч пожал плечами Сергей, стараясь не показать, чт
о он тоже испугался. Он собирался уже вновь повернуться к водоему спиной,
как вдруг понял, что шоу еще не кончилось.
Что-то всплывало из глубины. Что-то белесое.
«труп это труп нашего предшественника»
Нет, пожалуй, для трупа оно было слишком большим. Для человеческого трупа.

Сперва на поверхность вынырнули раскоряченные щупальца, затем вода с шу
мом отхлынула в стороны, давая дорогу горбатой спине, мокро заблестевшей
на солнце, и лишь затем чудовище повернулось на бок, поднимая над водой ис
каженную злобой морду. Алекс коротко вскрикнул.
В следующий миг Сергей рассмеялся. Никакого монстра не было. Возле берег
а покачивалось когда-то поваленное дерево, старое, полностью лишившееся
коры. Должно быть, ил удерживал его на дне, а теперь что-то случилось… вниз
у пробился новый подземный ключ, или перегнил увязший корень… так или ин
аче, дерево всплыло.
Однако выходило, что дно здесь уходит вниз очень круто Ч дерево явно под
нялось с приличной глубины. Озеро и впрямь представляло серьезную опасн
ость для купальщика, незнакомого с его тайнами.
Ч Вот так рождаются нездоровые сенсации, Ч процитировал Стругацких С
ергей. Ч Лох-несские ящеры и прочие разные йети.
Ч Мы, наконец, поедем, или будем ждать, пока из-под земли тоже что-нибудь в
ылезет? Ч окликнул его от машины Алекс.
Ч Да, Ч согласился Сергей, Ч пикник на обочине отменяется. Ну что ж, пое
хали обратно в город.
Они снова въехали в Игнатьев со стороны электростанции, но на этот раз Ко
ржухин за электростанцией свернул направо, желая проехать по еще не иссл
едованным улицам. Миновав еще какое-то кирпичное строение явно производ
ственного типа, но, похоже, неработающее, машина оказалась на улице Красн
ых Партизан («Интересно, добирались ли сюда колчаковцы», Ч подумал Серг
ей и решил, что вряд ли). Улица Красных Партизан была такой же деревенской,
как и почти все улицы Игнатьева, однако на перекресток ее с уже знакомой у
лицей Ворошилова выходило два официальных здания. Одно из них было пожар
ной каланчой, и путешественники не без интереса увидели, что на каланче и
впрямь дежурит пожарный, словно сто лет назад. Игнатьев, похоже, был не сли
шком телефонизированным городом, да и каланча способна была выполнять с
вою исходную функцию, возвышаясь над одноэтажными домиками. Намного бол
ьше, однако, Сергея заинтересовало здание напротив Ч это была почта. Кор
жухин остановил машину и, чувствуя спиной взгляд пожарного, направился к
двери, практически не сомневаясь, что та заперта. Однако дверь отворилас
ь, натужно заскрипев тугими пружинами. Взгляд Сергея сразу зафиксировал
ся на двух телефонных кабинках у правой стены, а затем обратился к окошку
напротив. За перегородкой сидела женщина лет сорока пяти в темно-зелено
м форменном кителе и со строгим выражением лица.
Ч Мне нужно позвонить по межгороду, Ч наклонился к окошку Сергей.
Ч Телефон не работает, Ч ответила почтальонша.
Ч А что с ним? Ч не отставал Сергей. Показалось ему, или он и впрямь почув
ствовал сквозь обычные почтовые ароматы запах водки?
Ч Где-то обрыв кабеля, Ч почтальонша смотрела на него оловянными глаза
ми, выражавшими полнейшее равнодушие.
Ч И когда починят Ч неизвестно?
Ч Неизвестно.
Ч А телеграмму можно послать?
Ч Заполняйте бланк, Ч она положила перед ним выцветший бумажный прямо
угольник.
Сергей присел к единственному в помещении почты столу, на котором стояла
давно засохшая чернильница и лежала привязанная к ней бечевкой перьева
я ручка. К счастью, у Сергея ручка была с собой. Он старательно, словно школ
ьник Ч за годы работы с компьютерами отвык писать от руки Ч вывел омски
й адрес и слова «СБИЛСЯ ПУТИ НЕБОЛЬШАЯ ЗАДЕРЖКА ГОРОДЕ ИГНАТЬЕВ КОРЖУХИ
Н», отнес телеграмму в окошко и расплатился. Женщина пересчитала деньги,
положила перед Сергеем монетку сдачи и вновь подняла на него оловянные г
лаза.
Ч До свиданья, Ч сказал Сергей.
Ч Всего доброго.
Коржухин повернулся и вышел. Уже в дверях его обожгла мысль о том, что, есл
и телефонные провода прокладывают под землей, то телеграфные вроде бы ид
ут поверху… а никаких столбов на единственной дороге в Игнатьев нет. Или
не поверху? Все его знания на сей счет исчерпывались стишками типа «он сн
имал ребятам змея с телеграфных проводов». Но это в какие годы было… Наве
рное, раз на раз не приходится Ч где поверху, где в земле. Успокоенный это
й мыслью, он вышел и сел в машину.
Он не видел, как почтальонша аккуратно сложила его телеграмму вдвое, пот
ом еще раз вдвое и сделала движение разорвать. Затем, однако, передумала и
опустила надорванный бланк в карман кителя.
Сообщив Алексу об отправленной телеграмме и проигнорировав его скепти
ческий взгляд, Сергей вновь завел мотор. Улица Красных Партизан вывела и
х на третью, и последнюю площадь Игнатьева Ч здесь располагался рынок. О
н представлял собой шесть рядов, два из которых были укрыты навесом; там, п
од навесом, скучали пятеро продавцов. Покупателей не было. Коржухин внов
ь вылез из машины.
Лишь у одной торговки, дородной тетки с похожим на грушу лицом, на прилавк
е были разложены овощи Ч картошка, лук и помидоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69