Было, вероятно, н
е позже одиннадцати Ч в такой темноте Алекс не мог разглядеть циферблат
часов Ч однако, насколько хватало глаз, нигде не светилось ни одного окн
а. Одни лишь звезды сверкали в небе над Игнатьевом, словно холодные брилл
ианты Ч яркие, крупные, незнакомые жителям больших городов. Казалось, чт
о это именно они, а не цикады, звенят в ночи.
Откуда-то донесся протяжный крик ночной птицы. Алекс вспомнил о сотнях к
илометров лесов и болот, окружающих этот странный город; подумал о мертв
ом грузовике, глядядщем выбитыми фарами на заброшенную дорогу; представ
ил себе, каково сейчас на черном озере. От этих мыслей у него похолодело в
животе… и в этот миг он услышал за спиной шаги. Мелкие, дробные… не человеч
еские.
Прошло, наверное, две или три секунды Ч показавшиеся, однако, Алексу мину
тами Ч во время которых хичхайкер стоял, как вмурованный в асфальт, не в с
илах повернуться и взглянуть на то чудовище, которое приближалось к нему
из темноты. Наконец он решился и резко развернулся, готовясь броситься б
ежать.
Однако бежать было не от кого. По улице Ленина неспешно трусил их старый з
накомый Ч тот самый козел, что первым встретил их в Игнатьеве. Алекс узна
л его по обломанному рогу. Вполне себе заурядный представитель подотряд
а жвачных парнокопытных… если, конечно, не принимать в расчет то обстоят
ельство, что обыкновенно одомашненные представители этого подотряда н
е имеют привычки гулять по городу ночью.
Животное, не обращая особого внимания на человека, деловито просеменило
мимо и двинулось дальше по улице. Уже после того, как козла поглотила тьма
, Алекс все еще слышал, как цокают по асфальту его копытца. Затем хичхайкер
поспешно повернулся и зашагал к дому; сердце его все еще колотилось, слов
но после стометровки на время.
Уже поблизости от крыльца, чувствуя себя в относительной безопасности, о
н остановился и вновь посмотрел на усеянное звездами небо. Что ни говори,
а зрелище было красивым. Алекс никогда особо не увлекался астрономией, н
о сейчас пожалел, что у него нет при себе телескопа или хотя бы мощного бин
окля.
Насмотревшись на небесное великолепие, Алекс повернулся в сторону крыл
ьца Ч и сердце его, совсем было успокоившееся, вновь сорвалось в галоп. Не
подалеку от него под деревьями стояла безмолвная и неподвижная фигура.

Ч Алекс, Ч услышал он тихий голос Лиды. Должно быть, девушка стояла на ул
ице давно и привыкла к темноте, раз поняла, что это он; ее он видел лишь в вид
е едва различимого, сливающегося с деревьями силуэта.
Ч Лида?
Ч Алекс, расскажи мне о большом мире, Ч внезапно попросила она, и обстоя
тельства этой просьбы удивили его больше, чем ее переход на «ты».
Ч А что, учитель географии с этой задачей не справляется? Ч хичхайкер н
е мог обойтись без иронии.
Ч Не смейся над моим отцом, Ч строго сказала она.
Ч Извини. Что ты хочешь узнать?
Ч Все. Нет, не где какие города и горы… Мне интересно, на что похожа жизнь т
ам, за пределами Игнатьева.
Ч Хорошо. А ты расскажи мне, на что похожа жизнь внутри Игнатьева,
Ч Алекс говорил с шутливой интонацией, но весь напрягся в ожидании отве
та. Днем Лида явно боялась откровенничать, но, возможно, сейчас?
Ч А ты разве не видел? Ч ответила она вполне скучным тоном, но ему показа
лось, что ее голос чуть дрогнул.
Ч Может быть, я видел не все?
Ч Значит, оно не стоило внимания.
Алекс так не думал. Более того, и то, что он видел, заслуживало детальных ра
зъяснений. Но, похоже, Лида не решалась их дать. Может быть, позже удастся е
е разговорить?
Ч Ну что ж, Ч сказал он, Ч тебе повезло с источником информации. Сам я из
Тюмени, но бывал в разных местах. В том году в Москве был, сейчас вот во Влад
ивосток еду…
Однако прежде, чем Алекс успел углубиться в подробности своей богатой ав
тостопнической биографии, скрипнула дверь, и на пороге появился еще один
силуэт. Вышедший на крыльцо не зажигал света, но по огоньку папиросы Алек
с понял, что это не Сергей. Ситуация была не из лучших Ч хоть они и не делал
и ничего предосудительного, хозяин явно не одобрял контактов дочери с пр
иезжими, и теперь, застав их ночью в саду наедине…
Ч Лида, иди спать, Ч только и сказал Лыткарев. Голос его звучал скорее ус
тало, чем гневно.
Лида молча повернулась и пошла в дом. Алекс замер на месте, подумав вдруг,
что Лыткарев мог и не разглядеть его в темноте. Тот, вроде бы, подтвердил э
то предположение Ч он просто молча стоял на крыльце и курил.
Ч Молодой человек, Ч сказал он наконец.
Алекс понял, что прятаться больше нет смысла, и подошел к крыльцу. Окурок,
словно метеор, прочертил темноту и рассыпался искрами, ударившись о земл
ю.
Ч Вы, конечно, считаете себе умнее всех, Ч спокойно произнес Николай Ко
ндратьевич, Ч но если не хотите крупных неприятностей Ч держитесь под
альше от моей дочери.
Ч Мы просто разговаривали, Ч ответил Алекс.
Ч Вас предупредили, Ч резюмировал Лыткарев и вошел в дом. Хичхайкеру ни
чего не оставалось, как тоже вернуться в свою комнату.
Ч У тебя что, понос? Ч ворчливо приветствовал его Сергей.
Ч Уже и воздухом подышать нельзя.
Ч Есть у меня подозрение, что ночной игнатьевский воздух может быть вре
ден для здоровья.
Алекс улегся на свое покрывало и спустя минуту уже спал. Сергей тоже на се
й раз уснул практически мгновенно.
Когда Коржухин открыл глаза, снова было светло. В голове со сна крутилась
фраза «Нет бога, кроме Минтяжмаша, и Вторчермет Ч пророк его!» «Вредно ез
дить по советским улицам», Ч подумал Сергей и поднес руку с часами к глаз
ам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69