Сергей взял фотографию в руки. Черно-белый снимок изображал счаст
ливую семью Ч мужа, жену и между ними девочку лет тринадцати в венке из од
уванчиков, которая весело хохотала, обнимая за плечи родителей, улыбавши
хся дочке и друг другу. Не требовалось проницательности Шерлока Холмса,
чтобы понять, кого изображает фото. Судя по возрасту Лиды, снимок был сдел
ан лет пять назад; Лыткарев, однако, выглядел на нем моложе лет на пятнадца
ть. Как видно, смерть жены сильно подкосила его.
Дверца тумбочки легко открылась; внутри оказалась всякая женская дребе
день, включая и полупустой флакон советских еще духов, которые унюхал Ал
екс. Сергей совершенно не разбирался в подобного рода вещах, однако с уди
влением отметил, что Лида, очевидно, пользуется косметикой. По ее облику э
то не было заметно. Выходит, связи Игнатьева с внешним миром все же не стол
ь призрачны, раз здесь можно достать столь необязательные предметы.
Больше в тумбочке ничего не было, к разочарованию Коржухина; он надеялся
обнаружить что-нибудь вроде дневника. Его не особо смущала мысль, что он р
оется без спроса в чужих вещах: во-первых, в городе творилось нечто странн
ое и, весьма вероятно, опасное, так что не до условностей, а во-вторых… во-в
торых он был просто любопытен. Сергей лукавил, говоря Алексу, что романти
ческие тайны его не интересуют; он был достаточно рассудителен, чтобы не
впутываться ради них в неприятности специально, но раз уж все равно впут
ался…
Он подошел к столу и поднял книгу, почти уверенный, что это окажется какая
-нибудь муть про любовь. Удерживая пальцем раскрытые страницы, переверн
ул обложкой к себе. Эдгар Алан По. Однако. Книга, разумеется, была старой, из
данной в 1960 году. Наследие оттепели, стало быть Ч вряд ли ненужные советск
ому человеку упаднические буржуазные ужастики издавались при Сталине…
Лида читала «Маску Красной Смерти». Сергей хорошо помнил этот рассказ. В
первые он прочитал его в возрасте 11 лет, вечером один в пустой квартире. Ро
дители ушли в театр, а старший брат, член астрономического кружка, был в Ле
нинграде Ч тогда это был еще Ленинград Ч на конференции школьных научн
ых обществ. И вот Сережа, усевшись на диван и включив бра Ч ибо уже темнел
о Ч читал о замке, где посреди умирающей от страшной эпидемии страны вес
елились гости принца Просперо, о жуткой черной комнате, где гулко били ча
сы эбенового дерева, наполняя страхом сердца самых рассудительных, и о б
езмолвной фигуре в саване и маске мертвеца, появившейся неизвестно отку
да ровно в полночь, с последним ударом часов, и размеренной поступью движ
ущейся между пятящимися от ужаса гостями… «Раздался пронзительный кри
к, и кинжал, блеснув, упал на траурный ковер, на котором спустя мгновение р
аспростерлось мертвое тело принца. Тогда, призвав на помощь все мужество
отчаяния, толпа пирующих кинулась в черную комнату. Но едва они схватили
зловещую фигуру, застывшую во весь рост в тени часов, как почувствовали, к
невыразимому своему ужасу, что под саваном и жуткой маской, которые они в
исступлении пытались сорвать, ничего нет…» Сережа обладал живым вообра
жением, и ужас, охвативший его, лишь ненамного уступал ужасу гибнущих при
дворных. Ему показалось, что в соседней комнате что-то скрипнуло; складки
занавески на окне словно обрисовывали стоявшую за ней фигуру; к тому же в
сети скакнуло напряжение, и бра стало светить тусклее… Все оставшееся вр
емя до прихода родителей Сережа провел, забившись с головой под одеяло, с
жавшись в комок и закрыв глаза. Ни до, ни тем более после ни одно произведе
ние не вызывало у него такого безраздельного ужаса. Конечно, сейчас вспо
минать об этом было смешно, но тогда…
Но в чем Сергей был уверен, так это в том, что он бы никому не позволил оторв
ать себя от чтения подобной вещи на середине. Тем паче что рассказ невели
к, и другие дела могут немного подождать. Значит, или Лида в действительно
сти не любит литературу ужасов и читала По только от скуки Ч что было вес
ьма вероятно Ч или же, черт побери, Алекс действительно успел ей понрави
ться. Что ж, в нынешних обстоятельствах это, пожалуй, и не худший вариант…

У стола не было ящиков, так что больше здесь осматривать было практическ
и нечего. Сергей поднял и повертел перед глазами деревянную фигурку медв
едя на задних лапах. Это явно не был покупной сувенир; вероятно, в свое вре
мя резьбой по дереву увлекался сам Николай Кондратьевич. «Впрочем, почем
у бы и не Лида?» Ч подумал Сергей, ставя медведя на место. Он уже собирался
заглянуть для очистки совести в шкаф, но тут со стороны сеней донесся как
ой-то грохот и вопль Алекса: «Уййя!»
Коржухин опрометью бросился из комнаты Лиды. В первое мгновение его зани
мала лишь мысль о том, успеет ли он добежать до двери отведенной им комнат
ы, прежде чем появятся хозяева. Он успел Ч и, не останавливаясь, выскочил
на крыльцо.
Там он застал следующую картину. Хичхайкер сидел на ступеньках, вытянув
правую ногу, согнув левую и обнимая ладонями лодыжку этой последней. Пер
ед ним, на земле у крыльца, сидела на корточках Лида, и выражение лица у нее
было встревоженное. От калитки к этой парочке быстро шагал Лыткарев.
Ч Что случилось? Ч спросил Сергей.
Ч Нога, блин! Ч ответил Алекс страдальческим тоном. Ч Оступился…
Внезапно по ноткам неподдельной боли в его голосе Коржухин понял, что эт
о Ч не спектакль, разыгранный с целью предупредить его. То есть, возможно
, изначально это и был спектакль, но Алекс, бросившийся в дом, действительн
о споткнулся на крыльце и повредил ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69