— Экономить на охране нельзя, — Аш укоризненно поднял брови. — Лучше быть живым и бедным, чем мертвым и богатым!
— У вас есть совесть? — простонал несчастный караванщик. — Подначивать несчастного старика!
— Жадного старика, — поправил его скаут. — Обещайте, что купите наш лес по самой лучшей цене, которую можно получить в Инсане! Тогда я не сомкну глаз до самого конца похода и доставлю вас домой в целости и сохранности!
— Конечно, обещаю! — караванщик воспрял духом. — Я бы вам и сам это предложил!
Мы отпустили торговца в хорошем настроении. Он даже запел что-то, направляясь к своей палатке.
Скауты демонстративно достали свои сабли и принялись точить их у всех на глазах. Караванщиков, по-видимому, успокаивал вид бывалых воинов, так что они отложили свои копья и занялись приготовлением ужина.
Я зашел за телегу, и, вооружившись топором, выволок идола Митраа из рогожи, в которую он был завернут. Убедившись, что меня никто не видит, со всего маху опустил топор на голову истукана. Старое дерево только на вид казалось прочным. От одного удара истукан раскололся пополам.
— Гляди-ка, — Аш заглянул проверить как у меня дела. — Земля под тобой не разверзлась, и, Аннувир не поглотил твою грешную душу!
От неожиданности я чуть на телегу не запрыгнул.
— А вот тебя я мог запросто, с перепуга, топором тяпнуть! — сказал я. — Тогда в Аннувире пришлось бы для тебя потесниться!
Аш засмеялся.
— Ну-ка, — он протянул руку. — Дай и старику Ашу разок тюкнуть по этому чурбану. Уж коли он в нашей власти, я наконец-то отведу душу!
За считанные минуты мы превратили святыню лесовиков в груду щепок.
— Давай теперь отнесем их к общему костру, — сказал я. — Хоть какая-то от них будет польза.
Собрав щепки в охапку, мы отнесли их к костру, возле которого хлопотали повара.
— Очень кстати, — обрадовался караванщик. — Бросайте их сразу в огонь!
Что мы и сделали с превеликим удовольствием.
Ночное дежурство прошло спокойно, а утром на нас напали. Двух караванщиков пронзили дротиками, как только они вышли из-за телег.
Нападающих мы так и не увидели, они бросали дротики из-за стволов деревьев и тут же прятались.
— Никому не высовываться! — приказал Маш. — Надеть доспехи и приготовиться к обороне!
Люди торопливо натягивали свои панцири и нахлобучивали шлемы.
Старый скаут занялся обороной. Он построил караванщиков в две шеренги, с копьями наизготовку.
— По моей команде, — объявил он. — Первая шеренга взбирается на повозки и копьями сбрасывает нападающих. Вторая шеренга опускается на колени и колет копьями из-под телег. Всем понятно?
Нестройный хор голосов выразил одобрение.
— Копья не бросать! Держите их крепко, не забывайте что на кону ваши собственные жизни! Бежать некуда, так что либо победа, либо смерть!
Слова Маша, похоже, не вдохновили караванщиков. Их физиономии были по-прежнему напуганными и кислыми.
Мы со скаутами забрались на телеги и стали тщательно, куст за кустом, дерево за деревом, изучать окрестности.
— Мистар их забери! Я никого не вижу! — буркнул Аш. — Может это опять проделки нашего друга? Он просто в очередной раз пытается нас задержать?
— И у него получается! — согласился я, держа арбалет наготове.
— Нет, это не он, — покачал головой Маш. — Видите, какие дротики тонкие и длинные, у жрецов они были тяжелыми, под стать их силище! А эти, скорей всего, бросаются с помощью копьеметалки.
Мы посмотрели на мертвых караванщиков, лежащих в нескольких шагах от нас, и согласились с Машем.
— Интересно, они сами на нас напали, или это жрец их науськал, — хмыкнул Аш. — Быстро же ему удалось с ними подружиться!
— Может они тоже поклоняются Митраа, — предположил я. — Поэтому сразу жреца и послушались?
— Может и так, — кивнул Маш. — В одном я уверен, они напали на нас по приказу жреца!
— Как ты можешь быть уверен? — хмыкнул Аш. — Они что, тебе сами об этом доложили?
— Мои предположения основываются на логике. Если бы бандиты нападали по своей воле, они, скорей всего, напали бы на марше. Они постарались бы использовать элемент неожиданности и убить сразу как можно больше караванщиков.
— Логично, — согласился Аш. — Выходит, что они просто взяли нас в осаду и ждут подкрепления.
— От лесовиков! — воскликнул я. — Только им по силам взять штурмом укрепленный лагерь!
— Точно, а пока мы даже носа не сможем отсюда высунуть! — Аш кивнул. — Хотите проверить?
И, прежде чем мы успели ответить, скаут выпрямился во весь рост на телеге, с натянутым луком.
Дротики тучей взмыли в воздух. Аш успел выстрелить в невидимую в кустах тень и упал плашмя.
— Как минимум двадцать человек, — заметил Маш, пересчитывая торчащие из досок острия. Многие пробили доски и вылезли с нашей стороны почти на ладонь, с такой силой они были брошены.
— Девятнадцать! — ухмыльнулся Аш. Из кустов до нас донесся истошный вопль, который, в прочем, тут же оборвался. — Или девятнадцать с половиной, если я его только ранил!
Ждать мы не могли. Если поспеют лесовики, нам всем крышка. Мы, конечно, не стали сообщать караван — мастеру о более страшной угрозе, но в остальном ничего не утаили.
Маш созвал военный совет. На нем кроме нас участвовали караван-мастер и четверо его помощников.
— Всего у нас сорок человек караванщиков, включая меня, моих помощников и поваров, — доложил караван-мастер. — Еще у нас двадцать плотников, заготовщиков и оценщиков. В общей сложности шестьдесят человек.
— А воинов только три! — сказал один из помощников, глядя на своего хозяина с укором. — И то, если бы они к нам не прибились в Лемнарке, не было бы ни одного!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163