- Опять качать? - вздохнул Клэйв.
- Именно. Ты пока качай, а я проверю машины. Иначе мы можем потерять
пруд, пока будем заправляться.
Часть воды уже была перекачана в бак, но еще целые мегатонны жидкой
сферы висели рядом со стволом дерева. Клэйв вытянул из ГРУМа кишку шланга
и опустил ее в пруд. Насос состоял из колеса, трубы и поршня, выточенных
из твердой древесины основной ветви. Клэйв уперся спиной и руками в кору
и, установив ноги на спицах, закрутил колесо.
- От помощи я бы не отказался, - прорычал он.
Гэввинг встал рядом.
По шлангу заструилась вода. Пруд потихоньку начал уменьшаться. Через
некоторое время они сделали небольшой перерыв, чтобы прополоскать горло, а
затем снова вернулись к работе. Солнце уже заходило (оно замерло в трех
градусах к северу от Воя), когда Джеффер высунулся из шлюза и крикнул:
- Хватит! Бак полон!
Клэйв встряхнул волосами, в стороны полетели капли пота.
- Заходите. - Джеффер провел их к переднему ряду кресел.
-Пристегнитесь.
Он щелкнул клавишей, и на панели сразу под окном появились
вертикальные голубые черточки. Четыре штришка по углам квадрата и один,
чуть больше, в самом центре. Джеффер провел по центральной полоске.
Кабина наполнилась ревом, словно ветер бушевал возле Устья дерева.
Клэйв почувствовал легкий прилив и понял: дерево пришло в движение.
- Так, собственно, мы уже нацелены как надо, мотор смотрит на запад,
- пояснил Джеффер. - Толкать будем на восток. Таким образом, вскоре Дерево
Граждан сместится на большую орбиту, там мы сбросим скорость и спокойно
поплывем на запад, подальше от Сгустка.
Клэйв поинтересовался, нельзя ли взглянуть на все это снаружи:
- Там сейчас опасно?
- Не исключено. Ты же не хочешь очутиться в горящей струе топлива.
Кроме того, отсюда обзор куда лучше. - Пальцы Джеффера заплясали по
панели, и на смотровом окне ГРУМа возникло еще пять окошечек. - Нижний
обзор немного ухудшится, когда мы глубже опустимся в Дымовое Кольцо...
- Джеффер, обычно ты не любишь столько распространяться о своих
тайнах, ты нервничаешь. Что случилось? Мы ведь уже двигали дерево.
Гэввинг рассмеялся. Казалось, и он был чем-то возбужден.
- А помните, как мы тогда переволновались? Меррил была уверена, что
дерево распадется на части, а мы все убьемся.
Клэйв пожал плечами, прошел на корму и выглянул в шлюз.
Останки пруда, все еще липнувшие к стволу, вытянулись в серебристую
цепочку, но вдруг разорвались и превратились в одну большую каплю и
несколько мелких. Тот пруд, что они ограбили двадцать два сна назад, уже
скрылся на востоке. Солнце миновало Вой и вновь начало свой путь наверх.
Толстая птица с тремя плавниками в двух-трех километрах к западу от них
внезапно судорожно рванулась в сторону, разделилась на три гибкие части и
брызнула в стороны. Лишь пару вздохов спустя до Клэйва дошло, что за
зрелище предстало перед его глазами: семейку триад окатило волной
невидимого жара, посылаемого двигателями ГРУМа.
Клэйв вернулся в главный отсек и снова пристегнулся к креслу.
Он ждал, что вот-вот должна появиться Лори, но рев ГРУМа заглушил все
звуки. Когда он обернулся и заметил ее, она уже шла по проходу между
сиденьями... а прямо за ней следовала Дебби. И Риллин. И Бус, и Карлот.
Клэйв заворочался, расстегивая пряжку привязей, прижимающих его к креслу.
Но было уже слишком поздно. Он оказался зажатым между Джеффером и
Гэввингом, а позади стояла Лори.
- Ну, и что все это значит? - вздохнул он.
Пальцы Джеффера вновь забегали по пульту. Панельная доска потемнела.
- Мы можем подраться или спокойно поговорить. Или сначала поговорить,
а потом подраться, но ты один, Клэйв. Выведешь из строя меня, ГРУМ поведет
Лори.
Звать на помощь? Но все равно, даже если он оттолкнет Джеффера и
подключит Голос, на один лишь подъем на лифте уйдет никак не меньше дня...
Но и об этом теперь можно забыть. Голос был подсоединен к серебряному
костюму, который сейчас затаскивал в шлюз Разер. Но вот бы достать
кого-нибудь из них...
- Я буду вести себя хорошо, - пообещал Клэйв. - Но к чему все это?
- Мы летим в Адмиралтейство, - ответил Джеффер.
Разер и Бус втаскивали внутрь остальные пожитки: двух копченых
индюшек, огромную охапку листвы, сосуды с водой.
- Мы?
- Все, кроме тебя, Клэйв. Лори также остается. Председатель и Ученый
еще пригодятся Дереву Граждан.
- Но почему вы вдруг решили...
- Мы знали, что одному из нас придется остаться. - Голос Лори слегка
дрогнул. - Правда, теперь я жалею о своей временной слабости. Как истинный
хозяин, я уступаю место гостю. Я давно задумывалась над тем, с чего бы это
размору быть таким нежным.
- Вам всем следовало бы остаться здесь. Вы забираете с собой ГРУМ?
- ГРУМ, серебряный костюм и трубу от "Бревноносца".
Все были настроены крайне серьезно. Внезапно до слуха Клэйва вновь
донесся приглушенный шум двигателей.
- Может, вы сначала подвинете дерево? - спросил он. - Или это еще
один отвлекающий маневр?
- Мы будем двигать вас ровно один день, - ответил Джеффер. - И не
больше. Меня потом не будет, чтобы замедлить ваш ход, а я еще хочу найти
вас по возвращении.
- Ну да! Неужели Лондон-Дерево само отдало бы вам ГРУМ? Да и
Адмиралтейство вас просто так не отпустит!
- Мы уже обговорили это, - терпеливо пояснил Гэввинг.
-Непосредственно в Сгусток мы ГРУМ не поведем. Они никогда не узнают о его
существовании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106