Удар по голове мигом успокоил
ее. Дебби сунула добычу в плетеную сумку, где уже лежали пять ее
сородичей.
Грудь Дебби все еще судорожно вздымалась из-за нехватки воздуха, хотя
женщина спокойно лежала на спине, время от времени пошевеливая руками,
чтобы поверхностное натяжение не утянуло ее под воду.
На востоке, в тысяче километров от Дерева Граждан, сгущались облака,
постепенно формируя плоский водоворот. Дымовое Кольцо, круг белого цвета с
едва заметным зеленовато-голубым оттенком, огибало завиток водоворота и
превращалось в огромную воронку, ниспадая к ослепительной точке Воя.
В этой точке Дымового Кольца, отстоящей на шестьдесят градусов к
востоку от Голда, все сливалось. У граждан было достаточно оснований
полагать, что ураганные бури, окутывающие Голд, опасны. Не сомневались они
и в том, что от Сгустка также лучше держаться подальше. Они никогда не
позволяли своему дереву приближаться к нему ближе, чем сейчас.
А еще они никогда не заходили в джунгли. Не приходилось сомневаться,
что кроме них в Дымовом Кольце обитали и другие человеческие существа, но
обитатели Дерева Граждан никогда не пытались связаться с ними.
Дерево Граждан было мирным, спокойным и безопасным местом. Охота в
пруду доставляла Дебби истинное удовольствие. Жизнь в Штатах Картера в
корне отличалась от ее нынешнего существования. Граждане Штатов жили в
постоянной готовности отражать бесконечные набеги обитателей
Лондон-Дерева. Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день
одним ударом они не положили конец власти Лондон-Дерева.
В тот же самый день Дебби суждено было расстаться с воинами из
джунглей. Группа, состоящая из разморов и лесных воинов, выкрала
принадлежащий Лондон-Дереву ГРУМ. Корабль этот, создание древней науки,
обладал огромной мощью и неведомыми возможностями. Им и их пленникам
сопутствовала удача: при помощи ГРУМа они отыскали безопасный уголок, где
могли спокойно жить, но Штаты Картера навсегда затерялись в бескрайнем
небе, где-то за Голдом.
С запада донесся бодрый окрик:
- Граждане! Нам потребуется немного вашей мускульной силы!
Дебби тут же увидела Лори-Ученого, которая, держась одной рукой за
главный трос, медленно плыла в небе.
Дебби схватила плетеную сумку (целых шесть водоптиц, хороший улов для
одного дня!), взлетела в воздух и, выбирая свой трос, двинулась к Лори.
Она достигла Ученого первой. С поверхности пруда вслед за ней, сматывая
свои тросы, поднялись Клэйв, Минья и Марк, Серебряный Человек. Гэввинг
остался, чтобы собрать детей.
К углам скрытого глубоко под водой полотнища вели четыре привязи.
Когда все граждане собрались, Лори расставила их вдоль главного троса.
- Возьмите по тросу, - начала она раздавать указания. - Обвяжитесь. И
медленно тащите.
Дебби покрепче ухватилась пальцами ног и рук и что было сил потянула.
Ничего. Она знала, что не ей состязаться в силе с коренными обитателями
деревьев, но и у остальных, казалось, ничего не получается.
- Отлично! Идет, идет! - крикнула Лори.
Дебби так не думала. Она снова напряглась, и в эту минуту пруд начал
разбухать. Полотнище и поддерживающая его сеть поднимались наверх, таща в
себе тонны воды. Дебби тянула до тех пор, пока ее колени и локти не
сомкнулись, затем она переместила захват выше и рванула еще раз.
Пруд вытянулся и разорвался. От него, оставляя в воздухе капли воды
размером с человеческую голову, отделился другой пруд, поменьше. Вода
зависла над краями полотна, но поверхностное натяжение держало ее. Большой
пруд дернулся и под действием сил натяжения вновь превратился в правильной
формы сферу.
- Продолжайте тянуть! - приказала Лори. - Потихоньку... Все
нормально. Хватит.
Граждане расслабились. Отпочковавшийся пруд по инерции продолжал
двигаться на восток, к дереву. Сеть и полотно ушли под воду этой новой
пульсирующей сферы.
Дебби свернула сразу ослабнувший трос. Взглянув на ствол, она увидела
то, что раньше скрывал изгиб пруда.
Параллельно стволу, в многих километрах от него, плыла небольшая
темная черточка. Молодое деревце, длиной всего лишь километров тридцать.
Оно было ранено - внутренняя крона его по непонятным причинам
отсутствовала. Неприятное зрелище, тем более что середину дерева закрывало
какое-то облако... Темное, грязноватого оттенка облако... Дым!
Дебби резко дернула соседний трос и направилась к Председателю. Когда
она приблизилась, Клэйв схватил ее за лодыжку и притянул к себе.
- Что-то случилось?
Большим пальцем ноги Дебби указала на горящее дерево.
- Оно горит!
- Думаю, ты права. Древесный корм! Ему придется делиться. Там целых
два пожара.
Дебби никогда не видела, как делится дерево, но Клэйв как-то раз уже
пережил эту "волнующую" минуту. Надо бы отодвинуть свое дерево немного в
сторону. Но чтобы подготовить ГРУМ, понадобится время...
Однако Клэйв быстро все обдумал. Громовым голосом он прокричал:
- Граждане, время движется к обеду! У нас есть водоптицы. Так что
давайте заканчивать на сегодня с плаванием.
Понизив голос, он обратился к Дебби:
- Ты отправишься к дереву немедленно, Дебби. Скажи Джефферу, что,
может быть, нам понадобится ГРУМ. Если останется время, отведем женщин и
детей в крону. У тебя зрение получше, чем у меня. Ты не видишь,
какие-нибудь живые существа покидают дерево? Насекомые или кто-то еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106