Дебби очутилась
в какой-то сексуальной пустыне.
У нее были и другие причины, чтобы вот-вот сорваться. Рынок закрывал
собой четверть всего небосвода. Величиной с небольшое деревце, все-таки он
сделан человеческими руками, предками этих людей. А они вовсе не выглядели
такими могущественными. Порой они подлетали настолько близко, что Дебби
невольно охватывало беспокойство. Но это естественно: они куда лучше ее
держались в воздухе, ведь летали чуть ли не с самого рождения. Рэйм Уилби
болтал с Разером.
- И эти жучары, они надираются аж до свиста, когда "бахрома" цветет.
Тогда ты просто подбираешься к ним и сшибаешь в мешок...
Дебби попыталась вникнуть в суть, но ничего не поняла. Локхиды
держались все время вместе, немножко в стороне от остальных. Может, они
просто стесняются?
Рядом с ней плыла Эдженесс Суорт.
- Как вам нравится Рынок? - приветливо спросила она.
- Впечатляет.
- Это ваша первая встреча с цивилизацией?
- Вообще-то мы тоже предпочитаем считать себя цивилизованными людьми,
- ответила Дебби и подумала: "Мы, должно быть, таращимся на все, как
полные идиоты".
Эдженесс рассмеялась и обернулась вокруг нее. Они уже миновали край
Рынка и сейчас плыли через его центральную часть.
- Если у вас есть что-нибудь вроде этого, Адмиралтейство с
удовольствием выслушает вас. - Дебби чуть было не сорвалась и не
рассказала этой умничающей бабенке из Сгустка про ГРУМ, но Эдженесс
спросила: - А с вашего дерева видно Адмиралтейство? Почему никто из вас не
прилетал сюда раньше?
- Некоторые вообще не хотели лететь сюда. Мы не знали, что нас ждет.
Может быть, что-нибудь не слишком приятное. Прошу прощения. - Дебби с
силой ударила ногами и направилась к Карлот.
Ее со всех сторон окружили болтающие попутчики. Дебби попыталась
незаметно смешаться с ними, просто послушать... Но она совсем забыла о
правилах хорошего тона в Адмиралтействе. Местные сразу отплыли от Дебби и
Карлот, чтобы дать им возможность поговорить наедине.
Карлот вопросительно взглянула на нее.
- Боюсь, я могу сорваться и наговорить лишнего.
- Эдженесс?
- Ага. Это не просто вопросы, древесный корм, она относится к нам как
к маленьким детишкам. Карлот, я чувствую себя такой жалкой.
- Здесь я тебе ничем помочь не могу, но... А ты лети рядом с Рэймом.
Он тебе вообще и слова не даст сказать. - Карлот понизила голос. -
Когда-то Рэйм Уилби нырял во Тьму. Наверно, после этого у него не все
дома.
- А что он делает вместе с нами?
- Он старый друг моей мамы. Я как подумаю, что она встретит его таким
вот!.. Я могла бы избавиться от него, но это ни к чему, потом
неприятностей не оберешься. Либо я сильно обижу его, либо придется его
потерпеть.
- Стет. А как это "нырять во Тьму"?
- Спроси у него. Или просто послушай.
Дебби отстала. Рэйм продолжал что-то втолковывать Разеру:
- Там даже не темнота, нет, а что-то сгущающееся вокруг тебя.
Постепенно твои глаза привыкают. Цвета будто тускнеют, все превращается в
серое. И я никогда не слышал, чтобы ныряльщик терпел кораблекрушение,
если, конечно, сам ныряльщик - не полный дурак. А все потому, что ничто
там не может быстро двигаться. Правда, и ты тоже не можешь. Ты дрейфуешь.
Иногда бывает так, что заблудишься, забудешь, куда надо плыть, чтобы выйти
из Тьмы. А потом все-таки выходишь и не знаешь, сколько дней отсутствовал.
- А почему ты... - начал было Разер.
- Долги. Из самого плохого рейса ты и то возвращаешься с грязью, а
Закри хорошо платит за грязь. Хороший рейс, и весь твой корпус покрыт
"черным мозгом", или "ореховой подушкой", или "бахромой". - Рэйм
улыбнулся, и тут Дебби поняла, что так ее смутило в полнозубой улыбке
Эдженесс.
- И тогда ты становишься... - снова попытался Разер.
- Нет. На этом тебе никогда не продержаться.
- ...Богатым?
Зубы. Рэйм был уже почти стариком, а во рту у него торчала еще добрая
половина зубов. Эдженесс почти ровесница Дебби, но, когда она улыбалась, в
ее ровной полоске зубов виднелись только две или три прорехи. Остальные
были совсем молодыми, у них вообще еще ни одного зуба не выпало.
Ее окружили угловатые хижины. Дебби отчаянно боролась с
головокружением. Везде низ - никакого прилива. Люди Адмиралтейства
выстроились в цепочку, Карлот вела всех к огромному прозрачному цилиндру.
Они летают с самого рождения. Наблюдая за их ловкими движениями, Дебби
вдруг почувствовала себя страшно неуклюжей.
Дебби пристроилась в очередь сразу за Разером. На одном из концов
цилиндра-космоштуки был устроен люк. Пролетая внутрь, Дебби задела за него
краешком крыла. Все остальные прошли гладко.

Глава пятнадцатая
ПОЛУРУКИЙ
~Мы наткнулись на гриб, обладающий важными лечебными свойствами...
С кассет Дерева Граждан, 80-й год Мятежа~
Дверь "Дровосека" была гостеприимно распахнута. Гостю оставалось
только ухватиться за ее закругленный край, когда он пролетал мимо,
закрепить крылья на стойках и нырнуть внутрь. Бус окунулся в атмосферу,
насыщенную запахом "черномозгового" чая.
Йонвив Белми была небольшой женщиной, чуть выше Клэйва. За те годы,
что Бус знал ее, в каштановых волосах появилась седина, но они так и
остались длинными и густыми. Она, хлопоча над поворачивающимся
шаром-плитой, протянула ногу навстречу Бусу и крепко пожала его руку.
- Бус, я уже слышала, бедняжка Венд... А с Риллин все в порядке?
- Да, с ней все нормально, Йонвив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106