Кенди и сам о многом забыл, но то, что помнил, было настолько
явственно, словно он наблюдал это сейчас. Бесплодные попытки контакта
отнимали не слишком много внимания. И он углубился в воспоминания.
Целью была бело-желтая звезда со спектром, очень похожим на
солнечный. Вокруг нее обращался невидимый спутник. Звезда Т-3 обладала
массой в 1,2 раза больше солнечной, была чуть ярче и голубее, чем Солнце,
- между классами G0 и G1. Ее спутник, масса которого составляла половину
солнечной, должен был быть звездой, а не планетой, так как планета по
крайней мере была бы видима.
Согласно данным Государства, собранным во время экспедиций к другим
звездам, в этой системе должно было быть по крайней мере еще одно небесное
тело размером с планету. Может, это и была планета, напоминающая
родоначальницу - Землю. В таком случае "Дисциплина" выполнит свою основную
миссию, засеяв атмосферу кислородопродуцирующими водорослями. В один
отдаленный день Государство вернется сюда и найдет дальний мир полностью
готовым для колонизации.
Но в любом случае кто-то должен был выйти наружу, чтобы исследовать
этот неизвестный мир.
"Дисциплина" являлась кораблем-сеятелем, созданным для исследования
кольца желтых звезд, которые могли скрывать планеты, напоминающие Землю.
Действительное задание было известно лишь одному Кенди, причем
исследованиям в нем отводилось лишь третье место. "Дисциплина", не
останавливаясь, должна была пройти мимо Т-3. В задачу Кенди входило
сделать фотографии, снять показания с приборов и раствориться в
пространстве. Он имел право замедлить ход настолько, чтобы выпустить
ракету, боеголовка которой была начинена зелеными водорослями, - если
подходящий мир будет найден.
~Четверо из команды находились в контрольном модуле. Телескопическая
антенна давала размытое изображение бело-желтой звезды на большом экране.
На краю диска светилась ярко-голубая булавочная головка. Сэм Голдблатт
рассматривал на маленьком экране спектр звезды Т-3.
Шэрон Левой, читала вслух показания приборов, ее никто не слушал.
- Это разрешает все вопросы. Звезда Левой - старая нейтронная звезда,
от полумиллиарда до миллиарда лет назад прошедшая стадию пульсара. Там до
сих пор жарче, чем в аду, но она имеет всего лишь двадцать километров в
поперечнике. Излучающей поверхностью практически можно пренебречь. Должно
быть, она на протяжении всего времени своего существования теряет
вращательный момент и остаточный жар. Мы не видим ее потому, что она
излучает очень мало света.
- У этого желтого карлика могут быть планеты, но следует ожидать, что
их атмосфера была выжжена дотла еще в те времена, когда звезда Левой была
Новой...
Голдблатт фыркнул:
- Вообще-то мы должны быть здесь первыми! Приказываю**: Кенди!
Команда не должна была знать, что корабельный компьютер, наделенный
свойствами записанной в нем личности, может слышать все разговоры. Поэтому
Кенди откликнулся:
- Привет, Сэм. Что там?
Сэм Голдблатт был большим, полным человеком с кустистыми, тщательно
ухоженными усами, Он жевал их с той минуты, как Левой обнаружила и назвала
в свою честь нейтронную звезду. Теперь его гнев нашел выход.
- Кенди, у тебя есть записи предыдущей экспедиции?
- Нет.
- Ну ладно, проверь меня. Я вижу спектры поглощения, типичные для
кислорода и воды. Верно? Это значит, что где-то здесь, в системе, есть
растительная жизнь, верно? А это значит, что Государство уже посылало сюда
корабль-сеятель?
- Я заметил спектр. В конце концов, Сэм, почему растительная жизнь не
может развиться где-нибудь сама по себе? На Земле развилась. Кроме того,
спектральные линии вовсе не характерны для земной флоры. Они слишком
резкие. Слишком много кислорода, слишком много воды.
- Кенди, если это не планета, то что это?
- Узнаем, когда подойдем поближе.
- Хм... Не на этой скорости. Кенди, я думаю, нужно замедлить ход. До
минимума, на котором могут работать двигатели Буссара. Мы не израсходуем
много бортового топлива, мы просто поглядим, а потом вновь увеличим
скорость, когда подхватим солнечный ветер для дозаправки.
- Это опасно, - возразил Кенди. - Я не рекомендовал бы это. И было бы
посему.~
Пятьсот двадцать лет Кенди выуживал из памяти воспоминания о прошлом
и стирал те, которые, как он полагал, не нужны. Он не помнил, почему
все-таки решил следовать предложению Голдблатта. Должно быть, Голдблатт
убедил капитана Квинна и остальную команду, а Кенди сдался на уговоры...
Или виной всему его собственное любопытство?
Кенди помнил другое.
Звезда Левой и Т-3 вращались вокруг определенной точки по
эксцентрической орбите на расстоянии в среднем 2,5х10 в степени 8,
километров от этой точки, с орбитальным периодом в 2,77 Земных года.
Нейтронная звезда была скрыта желтым карликом, когда "Дисциплина" входила
в систему. Теперь ее можно было разглядеть в телескопы "Дисциплины".
Он увидел кольцо, как бы сотканное из белых облаков, изредка тронутых
зеленью, с яркой искрой посредине. Оттуда и исходили линии спектра
поглощения кислорода и воды. В астрономическом масштабе это был маленький
мирок - радиус района наибольшей плотности, окружающего нейтронную звезду,
составлял 26 000 километров, то есть около четырех земных радиусов.
"Похоже на рождественскую гирлянду", - сказала тогда Клэр Дальтон.
Социолог была длинноногой белокурой блондинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83