они улетели. Зацепившись пальцами за
край ветки, Альфин подтянул птицу, так что она оказалась досягаемой для
удара ножом. К тому времени Гэввинг выловил свой гарпун. Он пригвоздил им
хвост птицы, а Альфин завершил убийство - действо, которое окрасило края
рукавов Альфина в цвет розоватой крови. Непривычно широкая усмешка
раздвинула морщины старика.
- Обед, - заявил он и потряс головой так, словно выпил слишком много
пива. - Не могу поверить! Мы сделали это! Мы живы!
За все годы пребывания в кроне Квинна Гэввинг не мог припомнить,
чтобы Альфин усмехался. Как мог Альфин быть всегда таким мрачным в кроне
Квинна и веселиться, когда они затеряны в небе? Гэввинг сказал:
- Если бы мы врезались во что-то твердое на той скорости, с которой
мчались, мы были бы уже мертвы. Будем надеяться, что удача не оставит нас.
Пропавшие граждане начали появляться из глубин зелени. Меррил,
Джайан, Джинни, Град... Минья. Гэввинг подпрыгнул и сгреб ее в объятия.
Альфин спросил:
- Где Клэйв?
Все начали осматриваться. Град привязал себя покрепче к коре, прыгнул
в бурю и завертелся там, оглядываясь.
- Нигде не вижу его! - крикнул он.
Джайан и Джинни зарылись в листву.
- Погодите, вы потеряетесь, - крикнула Минья и нырнула вслед за ними.
- Он здесь!
Клэйв лежал под куском коры. Они отодвинули кору и осмотрели Клэйва.
Он был в бессознательном состоянии и тихо стонал. Его бедро переломилось
посередине, и белый кусок кости торчал наружу, прорвав мышцы и кожу.
Град в ужасе отпрянул назад, но все не спускали с него глаз,
поскольку это была работа для Ученого. Град велел Альфину и Джайан держать
Клэйва за плечи, а Гэввингу тянуть за лодыжку, в то время как сам он
совмещал кости. Это заняло очень много времени. Клэйв пришел в себя и
вновь потерял сознание еще до того, как они закончили.
- Летающий ящик, - сказал Альфин, - он летит сюда.
- Мы еще не закончили, - нахмурился Град.
Звездный ящик прорвался к ним сквозь полосу спокойного воздуха между
стеной листвы и грозовым облаком. Люди, одетые в небесно-голубое, стояли
по всем четырем углам. Стеклянный круг глядел на них, словно огромный
глаз.
Глаза Клэйва открылись, но он, видимо, ничего не соображал. Кто-то
должен был что-то сделать.
Гэввинг сказал:
- Альфин, Минья, Джинни, уберите хоть плот из виду.
Они перевернули его на ребро и затолкали в зелень. За плотом двинулся
Гэввинг, за ним Минья, все дальше углубляясь в зеленый сумрак. Листва была
плотной только на поверхности. Внутри хватало свободного пространства,
хотя и пересеченного массой губчатых веточек.
- Град?
Град обернулся:
- Ученый.
- Ладно, Ученый. Мне и нужен Ученый, - сказал Альфин. - Можешь
оставить его на минутку?
Клэйв почти пришел в себя и тихо стонал. Под присмотром двух женщин с
ним ничего не случится.
- Позовите меня, если он начнет ворочаться, велел Град и двинулся
прочь, Альфин направился за ним.
- В чем проблема?
- Я не могу спать.
Град рассмеялся:
- У нас было тяжелое время. Кто может похвастаться, что спит хорошо?
- Я не спал с тех пор, как мы достигли середины. Мы сейчас в
джунглях, у нас есть вода и еда, но, Град-Ученый, мы ведь все еще падаем.
Смех Альфина поразил Града, в нем звучала истерическая нота. Альфин и
выглядел не очень хорошо. Глаза его припухли, дышал он неровно и
дергаются, точно индюшка. Град сказал:
- Ты знаешь о свободном падении ровно столько же, сколько и я. Ты
учил то же самое. Ты что, впадаешь в амок?
- Вроде того. Но я не беспомощен! Я убил птицу, которая собиралась
напасть на Гэввинга. На мгновение к нему вернулось чувство собственного
достоинства.
Град обдумывал проблему.
- Тут у меня немножко красной оборки с гриба, - сказал он. - Сам
знаешь, какая она опасная. И потом, сейчас тебе совсем ни к чему спать.
Альфин взглянул на небо. Звездный ящик, похоже, не двигался, но...
- Верно.
- Когда будет безопасно, я тебе дам. Но у меня ее немного.
Альфин кивнул и отвернулся. Град остался стоять на месте. Ему
хотелось одиночества, чтобы справиться со своим пульсирующим желудком. Он
никогда раньше не совмещал разбитые кости, а теперь пришлось сделать это,
и без помощи Ученого.
Альфин вернулся к Джайан, Меррил и Клэйву. Он оглянулся на Града, но
тот смотрел в небо...
Он вновь оглянулся... Града не было. Джайан завизжала.
Темнота и странные искаженные тени скрывали их даже друг от друга.
- Мы можем спрятаться здесь, - сказал Гэввинг.
Минья кивнула:
- Заберитесь поглубже. Прижмитесь поплотнее друг к другу. Что делать
с Клэйвом?
- Надо протащить его внутрь. Как насчет хорошей палки?
- Да нет же, - возразила Джинни. - Это повредит ему.
Гэввинг ощупал спутанную массу тонких веточек, которые отходили от
опорной ветви.
- Режь здесь, - сказал он Минье.
Ей не хватило места, чтобы размахнуться. Она использовала в качестве
пилы свой меч, и работа заняла у нее сто вздохов или около того. Когда она
закончила, Гэввинг толкнул за отрезанный конец, и все скопление веток
двинулось впереди него. Он выбрался на открытое пространство и огляделся:
- Меррил! Сюда!
- Хорошо! - откликнулась Меррил.
Она и Альфин тащили Клэйва к отверстию в листьях, двигаясь с
фантастической скоростью: одноглазый ящик был слишком близко. Должно быть,
те, кто находятся в нем, сейчас наблюдают за ними.
Нужно было бы зарыться поглубже, затеряться среди спутанной массы
ветвей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83