В качестве предмета для коллекции эта штука была чуть ли не
бесценной. Бреннан сфотографировал корпус в натуре, затем зацепился за его
плоский нос и с помощью наспинного ракетного двигателя остановил вращение.
Потом он привязал находку к топливопроводу своего корабля, чуть ниже
жилого отсека. Гироскоп сможет компенсировать дебалансировку.
Добыча поставила перед ним задачку несколько иного рода.
Он встал рядом с ней на тонкую металлическую облицовку
топливопровода. Старинный двигатель был размером с половину его
собственного одноместного корабля, но очень легкий, весящий ненамного
больше, чем металлическая оболочка его собственного боевого коня, имеющего
оригинальную форму ядра. Если бы Бреннан нашел урановую смолку, то под
топливным кольцом корабля висели бы грузовые сети, заполненные тяжелой
радиоактивной рудой. И он бы возвращался в Зону с ускорением в половину
"же". Но с остатками "Маринера" в качестве груза он может развивать
ускорение до одного "же", что обычно для пустого судна.
А это может дать преимущество, в котором он нуждался.
Если он продаст находку на рынке Зоны, то Зона заберет тридцать
процентов в качестве подоходного налога и для вознаграждения агента. Но
если он продаст корпус на Луне, в земной музей космонавтики, то налога не
будет вовсе.
Позиция, в которой находился Бреннан, благоприятствовала контрабанде.
Золотопогонников здесь не было. Скорость на большей части пути будет
огромной. Его начнут преследовать не раньше, чем он доберется до Луны. Его
улов - не монополи и не радиоактивные элементы; магнитометры и датчики
радиоактивности обнаружить его не смогут. К тому же, он поднимется над
плоскостью Системы, чтобы избежать скал и других кораблей.
Но если они его заполучат, то заберут себе все сто процентов
стоимости находки полностью.
Бреннан улыбнулся про себя. Он рискнет.

Рот Физпока сомкнулся один раз, другой, третий. Желтый корень дерева
жизни разделился на четыре разлохматившихся куста, так как края клюва
Физпока не были острыми. Они были тугими и неровными, словно верхушки
коренных зубов. Физпок четыре раза глотнул.
Он вряд ли замечал, чем именно занимается. Его рука, рот, живот
действовали автоматически, пока все внимание Физпока было приковано к
обзорному экрану.
При увеличении в десять тысяч раз на экране показались три крошечные
фиолетовые точки.
Глядя на обзорный экран, Физпок мог видеть сбоку яркую желтую звезду,
которую он назвал целью путешествия N_1. Он уже обследовал планеты. И
обнаружил одну красавицу, нужного размера, с почти подходящей
температурой, с прозрачной, насыщенной водой атмосферой и со спутником,
размером больше обычного. Но кроме этого он обнаружил и мириады фиолетовых
точек, настолько крохотных, что он поначалу решил, что это просто
фантомные вспышки на сетчатке его глаз.
Они существовали на самом деле, и они двигались. Некоторые двигались
не быстрее планет, другие - в сотни раз стремительнее скорости убегания
для данной Системы. Они полыхали нестерпимым жаром цвета нейтронной звезды
на четвертой неделе ее существования, когда температура еще достигает
миллионов градусов.
Очевидно, это были космические корабли. Природные объекты с такими
скоростями затерялись бы в межзвездном пространстве за считанные месяцы.
Скорее всего, они использовали двигатели, работающие на реакции слияния
ядер. Если это так, то судя по цвету, они развивали более высокую
температуру и были эффективнее, чем двигатель Физпока.
Большую часть своего времени, казалось, они проводили в космосе.
Сперва он надеялся, что это какая-либо из форм жизни, порожденной звездами
в ядре галактики. Но когда он приблизился к желтому Солнцу, то был
вынужден отказаться от этой мысли. Все искорки куда-либо, да направлялись,
или к множеству небольших, вращающихся по своим орбитам скал, либо к
планетам и их спутникам внутри системы. Очень часто их целью оказывался
мир с насыщенной водой атмосферой, который показался ему пригодным для
обитания расы Пак. Ни одна форма жизни, рожденная в космосе, не смогла бы
вынести ни его гравитации, ни его атмосферы.
Именно к этой планете - Цели Путешествия N_1-3 - чаще всего
направлялись космические корабли, хотя не обделяли своим вниманием и
многие более мелкие небесные тела. Интересно. Если пилоты этих кораблей,
работающих на ядерном синтезе, заняты исследованием Цели Путешествия
N_1-3, то они, ясное дело, предпочитают сильную гравитацию слабой.
Но те, кого он искал, не обладали достаточным разумом, чтобы строить
подобные корабли. Или их место заняли какие-то пришельцы?
Тогда ему и тем тысячам, что отдали свои жизни, остается лишь
бесплодная месть.
Физпок почувствовал, как в нем нарастает ярость. Он подавил ее.
Мстить нет смысла. Цель путешествия N_1 была не единственным возможным
объектом. Вероятность составляла не более двадцати восьми процентов. Он
вправе надеяться, что те, кому он спешил на помощь, живут в окрестностях
другой звезды.
Но удостовериться он обязан.
Существует минимальная скорость, при которой ракетный двигатель
Баззарда действует, и Физпок не намного превышал ее. Он решил идти сквозь
систему, пока не выяснится что-либо определенное. А пока придется
воспользоваться резервным запасом топлива. Он отыскал голубовато-белую
искру, направляющуюся к центру системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13