- Луис, ур-р, вы электродник?
- А-гу, - сказал Луис, чтобы выиграть время, и это сработало: кзин
отказался от дальнейших попыток. Луис, которого всерьез беспокоило только
исчезновение дроуда, огляделся по сторонам, изучая место, в котором
оказался.
Шестиугольная стеклянная пластина под ним показывала положение
приемника трансферного диска. Черный круг за ней - вероятно, передатчик. С
другой стороны пол был прозрачен, так же как корпус слева и на корме.
Почти во всю длину корабля тянулся под полом гиперпривод. Он был не
человеческого производства и внешне выглядел полурасплавленным, как
большинство конструкций кукольников. Другими словами, корабль мог
развивать скорость больше скорости света. Похоже было, что он предназначен
для долгого путешествия.
Через заднюю стену Луис мог заглянуть в грузовой трюм, почти
полностью заполненный косым конусом высотой в тридцать футов и вдвое более
длинным. Венчала его башенка с бойницами для оружия или каких-то
инструментов. Под башенкой находился иллюминатор кругового обзора, а еще
ниже - люк, который мог откидываться, образуя трап.
Это была посадочная шлюпка, исследовательская машина. Сделанная
человеком, подумал Луис, и вполне привычная. В ней не было ничего
полурасплавленного. За посадочной шлюпкой он заметил серебристую стену,
вероятно, бака с топливом.
Однако двери, ведущей из помещения, в котором они находились, он не
заметил.
С некоторым усилием Луис повернул голову в другую сторону. Теперь он
смотрел вперед, на навигационную палубу корабля. Большая секция стены была
непрозрачно-зеленой, но из-за нее выходил изогнутый ряд экранов,
циферблатов с крошечными цифрами, круглых ручек, предназначенных для
челюстей кукольника. Пилотское кресло представляло собой мягкую скамью с
аварийными сетками и выемками для бедер и плеч кукольника Пирсона. С этой
стороны двери тоже не было.
С правого борта... ну что ж, по крайней мере, их камера была довольно
большой. Он заметил душ, пару спальных платформ и участок, покрытый густым
мехом, - должно быть, водяную постель кзина, а между ними неуклюжее
устройство, в котором Луис узнал пищевой регенератор и автодок, сделанный
на Вундерленде. За кроватями находилась еще одна зеленая стена, и никаких
признаков воздушного шлюза. Они находились в ящике без отверстий.
Корабль был построен кукольниками: корпус Дженерал Продактс N_3,
цилиндрический в центральной части и закругленный на концах. Торговая
империя кукольников продавала миллионы таких кораблей. Они рекламировались
как неуязвимые для любой опасности жизни, гравитации и видимого излучения.
Ко времени рождения Луиса Ву кукольники покинули известный космос,
направляясь к Магеллановым Облакам. Сейчас, два столетия спустя, корпуса
Дженерал Продактс можно было встретить повсеместно.
Двадцать три года назад построенный кукольниками космический корабль
"Лгун" врезался в поверхность Кольца на скорости в семьсот семьдесят миль
в секунду. Статическое поле защитило Луиса и других пассажиров, а корпус
не был даже поцарапан.
- Вы кзин-воин, - сказал Луис толстыми, онемевшими губами. - Можете
вы пробить дорогу через корпус Дженерал Продактс?
- Нет, - сказал Говорящий. (Не Говорящий, а Чмии!)
- Чмии, что вы делаете на Каньоне?
- Я получил послание. Луис Ву находится на Вархиде и живет под
электродом. Для доказательства были приложены голограммы. Знаете, как
выглядите под электродом? Как морское растение, ветви которого извиваются
в зависимости от капризов тока.
Луис вдруг обнаружил, что с его носа капают слезы.
- Ненис! А почему вы пришли?
- Я хотел сказать, что вы занялись никудышным делом.
- Кто отправил это послание?
- Не знаю. Должно быть, кукольник. Ему нужны мы оба. Луис, неужели
ваш мозг настолько разрушен, что вы не заметили, что этот кукольник...
- Не Несс, - закончил Луис. - Вы правы. Но вы заметили, как он
содержит свою гриву? Это украшение волос должно отнимать не менее часа в
день. Если бы я увидел такое на планете кукольников, то решил бы, что его
положение довольно высоко.
- Да?
- Ни один нормальный кукольник не рискнет своей жизнью ради
межзвездного путешествия. Кукольники взяли с собой весь свой мир, не
говоря уже о четырех сельскохозяйственных планетах. Они решились на сотни
тысяч лет полета на субсветовой скорости потому, что не доверяют
космическим кораблям. Кем бы ни был этот кукольник, он безумен, впрочем,
как и все кукольники, когда-либо виденные людьми. Я не знаю, чего можно
ждать от него. Кстати, он вернулся.
Кукольник стоял на навигационной палубе, на шестиугольном трансферном
диске, разглядывая их через стену. Потом заговорил низким контральто:
- Вы меня слышите?
Чмии пригнулся, оттолкнулся всеми четырьмя конечностями и прыгнул, с
глухим стуком ударившись в стену. Любой кукольник должен был отпрянуть, но
этот не среагировал, а только сказал:
- Наша экспедиция почти в сборе. Не хватает еще одного члена экипажа.
Луис обнаружил, что может перевернуться, и сделал это. Потом сказал:
- Сначала кое-что расскажите. Вы держите нас в ящике, так что можно
ничего не скрывать. Кто вы?
- Называйте меня любым именем, которое вам нравится.
- КТО вы? Что вам надо от нас?
Кукольник заколебался.
- В моем мире меня звали Хиндмост [В романе "Мир-Кольцо" - Лучше Всех
Спрятанный], и я был супругом того, кого вы звали Нессом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17