- Лишняя безопасность не помещает, - пробормотал Шуга. Он, должно
быть и сам был ошеломлен результатами собственной победы. - Видишь ли, я
не уверен... почему действие заклинания приливов потянуло гнездо вниз, а
не... Почему склонность Экке-Человека и... Ладно, все это было очень
необычно... решение, можно сказать, получено опытным путем. Я...
Весь горный массив затрясся. От толчка я упал на живот и поглядел
вниз. Двумястами футами ниже, на склоне холма изверглось черное яйцо, вопя
в агонии. Оно рванулось вверх и к югу, безобразно вскрикивая - звук этот
причинил нам ужасную боль. Мучительное верещание яйца - поднимающаяся и
падающая нота - оставалось пронзительно громким, даже когда оно удалилось
за горы. Какой-то великолепный побочный эффект обращал в порошок само
вещество холма, измельчая его в мелкую каменную щебенку. Склон целиком
стронулся с места, величественно заскользив вниз, увлекая нас с собой. Мы
были бессильны что-либо предпринять, мы ехали верхом на грохочущей лавине,
на камнепаде, вздымающем тучи пыли и песка. Черное гнездо превратилось в
пятнышко - ярко-красную пронзительно вопящую точку, несущуюся к южному
горизонту.
Скольжение горы понемногу, прекратилось. из каприза, или благодаря
магии Шуги она не погребла нас. Мы оказались счастливчиками, смогли
удержаться на вершине затронутого участка и спуститься на нем ровно и без
ушибов. Я обнаружил, что лежу на животе, погрузившись в жидкую грязь. Шуга
лежал несколько ярдами дальше.
Я поднялся на колени. Черное гнездо стало точкой на горизонте. Оно
поднималось и опускалось, взлетало вверх и опускалось опять... потом
рванулось чуть ли не вертикально в небо, и я потерял его из виду.
Я спустился к Шуге, с каждым шагом вызывая крошечные осыпи. Помог ему
подняться на ноги и спросил:
- Теперь все?
Шуга пытался и без результата отряхнуть свою накидку.
- Думаю, нет, - ответил он, пристально глядя на юг. - Там слишком
много богов, которые еще не сказали своего слова.
Мы стояли по щиколотку в измельченной грязи. Двигаться приходилось
осторожно, чтобы не вызвать нового сползания склона.
- И долго нам ждать, пока проклятие завершит свою работу? - спросил
я.
Шуга пожал плечами.
- Даже не хочу гадать. Слишком многих богов мы призвали, Лэнт, я
предлагаю тебе вернуться в деревню. Дети и жены ждут тебя.
- Я останусь с тобой, пока проклятие не совершится.
Шуга задумался и нахмурился.
- Лэнт, черное гнездо, скорее всего, вернется, чтобы напасть на того,
кто его проклял. Я не имею права возвращаться в деревню, пока опасность не
исчезнет. Но я не хочу, чтобы ты был рядом. Когда все это начнется...
Он положил руку мне на плечо.
- Спасибо, Лэнт, я ценю все, что ты сделал для меня. А теперь иди.
Я кивнул. Мне не хотелось его покидать, но я знал, что так надо.
Шуга не говорил "прощай", он говорил "до свидания". Пока он не был
уверен, что черное гнездо уничтожено, он не имел права вернуться.
Я отвернулся и побрел вниз. Мне не хотелось, чтобы он видел на моих
глазах слезы.

17
Деревня была такой же, как я ее оставил. Молчаливой, опустевшей,
несущей на себе следы приготовлений Шуги.
Мне посчастливилось найти на дороге один из своих велосипедов. Теперь
я остановил его возле моего гнезда. Каким-то чудом домашнее дерево и оба
велосипеда оказались неповрежденными.
Я поднялся в гнездо. Моя первая жена спала на полу, свернувшись
клубком. От сотрясения она проснулась и протерла сонные глаза.
- Где остальные? - спросил я.
Она покачала головой.
- Они убежали, когда этим утром в деревню пришел Пурпурный.
- Пурпурный приходил в деревню? - спросил я в ужасе.
Она кивнула.
Я схватил женщину за плечи.
- Ты должна рассказать мне, что он делал! Он проклинал гнездо Шуги,
не так ли?
- Нет, ничего подобного. Он только походил немного вокруг.
- А огненное устройство? Он использовал огненное устройство?
- Нет. Ему хотелось чего-то другого.
- Что ему нужно было, женщина?
- Не знаю правильно ли я его поняла. Но у него не было с собой
говорящего устройства. Нам пришлось объясняться жестами.
- Ладно, чего он хотел?
- Думаю, он хотел сделать то, ради чего создаются семьи.
- И ты ему позволила...
Женщина опустила глаза.
- Я подумала, что может быть я помогу Шуге в дуэли, если ненормальный
волшебник на какое-то время отвлечется...
- Но как ты могла! Он же не наш гость! Я тебя побью!
- Я сожалею, муж мой. Я думала, это поможет.
Женщина съежилась под моей занесенной рукой.
- Ведь ты не побил третью жену, когда она разговаривала с Пурпурным.
Она была права. Я опустил руку. Было бы несправедливо побить одну и
не побить другую.
- Он устроен очень страшно, муж мой. Он почти что без волос, кроме
как...
- Я не желаю об этом слушать, - зашипел я. - Это все, что он сделал?
Женщина кивнула.
- А потом он покинул деревню?
Она опять кивнула.
- Он ничего не касался? Ничего не брал?
Она опять покачала головой.
Я вздохнул с облегчением.
- Благодарение богам, хоть тут пронесло. Ситуация могла оказаться
очень опасной. К счастью, ты не сказала ничего лишнего.
Довольный, я опустился на пол. Только теперь я почувствовал, как
устал.
- Накорми меня, - сказал я.
Она быстро подала еду, не произнеся ни слова. Если ей понадобится
поупражнять свои челюсти, для этого всегда найдутся остатки моего ужина. Я
успел съесть два куска, когда вдруг в небе послышался сверхъестественный
свист.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55