То был звук несчастья, бедствия, паники. Я вывалился из гнезда и
помчался по поляне. И там сквозь верхушки деревьев увидел... летающее
гнездо! Оно вернулось в деревню! Оно больше не было серебряным. Теперь оно
стало желтым. Оно пронеслось над головой, затем с пронзительным воем
повернулось и полетело обратно.
У меня в голове мелькнули слова Шуги: "...черное гнездо, скорее всего
вернется, чтобы напасть на того, кто его проклял..." Не могло ли гнездо
спутать меня с Шугой? Я торчал на центральной поляне, слишком напряженный
и испуганный, чтобы двигаться.
Гнездо резко остановилось в нескольких ядрах от верхушек деревьев,
словно наткнулось на мягкую стену. Дверь, оторванная полностью,
отсутствовала. Проем казался черным, а не сверкающе оранжевым, как должен
был бы светиться раскаленный металл. Гнездо угрожающе повернулось. Я
представил себе глаза, притаившиеся в темноте за входом.
Я ждал, когда они найдут меня.
Гнездо повернулось еще раз, уже быстрее. И неожиданно стало вращаться
с невероятной скоростью. Все его детали смывались и исчезали. поверхность
казалась оранжевой жидкостью. Я услышал, как оно жужжит, поднимаясь, и
закрыл глаза. Между деревьями пронесся ветер.
Гнездо вращалось, увлекая за собой воздух. Сильные вихри с
пронзительным свистом закрутились по деревне, этот звук отличался от
агонизирующего крика гнезда, но пугал не меньше. Зарождался чудовищный
смерч, и гнездо было его центром. Я вцепился в ствол ближайшего домашнего
дерева.
Не Макс-Вотц напал ли на этого чужака? Или это нападение на деревню?
Ветер ревел среди деревьев, срывал ветки, листья, гнезда, пытался отодрать
меня от ствола, в который я намертво вцепился. Я обхватил корень руками и
ногами, спрятав лицо. Листья, кора, сломанные ветки сыпались и сыпались на
меня. Сыпались и сыпались...
Немного погодя, я сообразил, что звук стал слабее. Я поднял голову.
Ветер утих. Ни на одном дереве в деревне не осталось листьев. Все гнезда
были сброшены на землю, многие раскололись от удара, другие откатились в
сторону с места падения. Огромное гнездо Пурпурного все еще вращаясь,
двинулось на юг, к реке.
Оно оказалось над ее новым руслом, над неистово мчащейся водой, когда
начало падать. Филфо-Мар, яростный и неумолимый, тащил гнездо вниз,
намереваясь разрушить.
Я должен был видеть это. Я побежал за гнездом, не думая о возможной
опасности. Я должен был удостовериться, что гнездо Пурпурного уничтожено
полностью!
Гнездо яростно вращалось, словно намереваясь вырваться из пут речного
бога. Когда оно коснулось воды, огромное облако пара взметнулось вверх. В
то же мгновение вода и топкие берега реки вздыбились единой стеной воды и
земли. Небо почернело, Луна скрылась. Чернота широкой волной растекалась
по сторонам. Я попытался бежать. Крик сам собой вырвался из моего горла,
когда нахлынувшая волна понесла меня назад в деревню. Грязь и ил забили
рот и нос.
Неожиданно что-то с чудовищной силой ударило мне в спину, и я
обнаружил, что вишу, зажатый между двумя ветками дерева. Вода стекала вниз
крупными каплями, грязь - липкими комками.
Вода начала спадать, затем мутной грязевой волной повернула назад в
реку, оставив за собой мешанину водорослей и обломков.
Шуга ошибся. Гнездо вернулось не для того, чтобы атаковать его, даже
сейчас я видел, что в деревне ничего не уцелело, только несколько
почерневших, лишенных листьев, домашних деревьев.
Я спустился с веток. Спина надсадно болела и я начал опасаться, не
сломано ли ребро. Пересиливая боль, я захромал к реке. Если мне суждено
умереть, я должен сначала узнать судьбу своего врага.
Черная грязь хлюпала под ногами при каждом шаге. Грязная слизь
стекала с деревьев. Словно весь мир сделался необитаемым, захлестнутым
дождем из земли и воды.
Идти было трудно. В вязком болоте то и дело попадались острые обломки
и черепки. В рассеянном свете семи Лун я начал пересекать старое русло
реки. Грязь и скользкие камни задерживали меня. Возможно ими я спасал свою
жизнь. Я забыл, что еще один бог не сказал своего слова!
Я выругался, потеряв равновесие на скользкой поверхности. Впереди
было видно гнездо. Вращаясь, оно высверлило под собой дискообразную
площадку. Когда я взобрался на вал, его окружающий, то увидел, что гнездо
опять почернело и лежит в мелкой серебристой воде. Вращение его
прекратилось. И наконец, наконец-то оно уже не было нацелено вверх!
Оно лежало на боку. Вода захлестывала впадину вокруг него, а оттуда,
в дверной проем. Ослепительный свет вспыхивал в отверстии, бросая блики на
поверхность воды.
Боковой наклон яйца был, несомненно, работой Тонкой линии - бога
инженеров. Не исключено, что в последние свои мгновения Пурпурный поверил
так в магию Шуги. Я начинал прикидывать, как подобраться поближе, чтобы
хоть краешком глаза увидеть тело свихнувшегося волшебника. Ничего живого
внутри гнезда уцелеть не могло.
Я не проделал еще и четверти пути вниз, когда вспышки и сполохи
внутри гнезда участились. Свет не был там устойчиво желтым, который раньше
освещал кабину. Там сыпались зловещие шипящие вспышки цвета молнии. Я
настороженно остановился. До ушей доносились потрескивающие звуки и
шипение воды, превращающейся в пар. Я начал карабкаться по склону назад.
Голубоватые вспышки позади меня становились все ярче. Потом из
зияющего провала ударила густая струя черного дыма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55