Собаки лаять.
Многие начали распутывать веревки палаток, снимая их. Хотя и
измученные люди были готовы продолжить свой путь - настолько был велик их
страх перед Пурпурным.
Невероятно - несколько вот этих жалких семей совсем недавно были
богатой и сильной деревней. Но такими мы были до появления Пурпурного. Мы
видели, как наша деревня выжигается дотла, видели смерть наших друзей и
соседей, видели как гибла наша собственность и все это в результате вражды
Шуги и ненормального волшебника.
А дуэль еще не кончилась. Пурпурный все еще жив, он последовал за
нами, он готовился уничтожить нас. Его принесло сюда за одну ночь. И он
четверть сезона поджидал нашего появления.
Шуга был неприступен. То, что Пурпурный был до сих пор жив, видимо,
само за себя говорило о его неудаче. Он осуществил свое самое великое
заклинание - а ненормальный волшебник даже не держал на него за это зла!
Шуга раздраженно вырвался из рук двоих сопровождающих его советников
и потопал напрямик через поле, уже подмоченное морем. Толпа двинулась за
ним по краю, как овцы вдоль лужи грязной воды. Встревоженные матери
загоняли детей в безопасное место.
По всему лагерю уже снимали палатки. Люди готовились спасаться
бегством. Они не знали куда идти, но лучше умереть в пути - так был велик
их страх перед Пурпурным волшебником.
Тут и там рыдающие женщины упаковывали свои тюки. Дети цеплялись за
их юбки. Многие мужчины, когда я проходил мимо, набрасывали на своих жен
дополнительные путы - кто знает, на что способна женщина в истерике.
Несколько членов Гильдии Советников стояли кучкой и спорили. Увидев
меня, они замолчали.
- А, Лэнт, мы только что обсуждали, что лучше: двинуться дальше на юг
или, возможно, на запад, чтобы...
- Что за глупости ты болтаешь, Пилг?
- В путь, в путь!.. Не можем мы здесь остаться, черт возьми, верно?
- Мы не в силах отсюда уйти. Если только ты не научился ходить по
воде.
- Это не единственное место на острове, Лэнт, - произнес Хинк. - Ты
слышал, что говорил Гортин?
- Ты это тоже слышал, - резко прервал я его. - Остров невелик. Четыре
деревни и холмы Юдиона.
Хинк пожал плечами.
- Если нам придется бежать на холмы, то пусть так и будет. Мы сможем
выбраться отсюда ночью.
- Тогда все деревни острова будут настроены против нас.
- У нас нет выбора. Шуга собирается начинать дуэль.
- Это Шуга сказал?
- Ха! Нет необходимости говорить с Шугой, чтобы понять, что он
замышляет дуэль. Он поклялся убить Пурпурного, помнишь?
- А теперь послушай, - сказал я. - И не торопись с глупыми выводами.
Вот что мы сделаем. Первое: никакой дуэли сейчас не будет. Второе: я
собираюсь прогуляться в нижнюю деревню и кое-что предпринять. Я хочу
переговорить с Гортином наедине и попытаться реализовать наши
первоначальные планы: обменять наше мастерство на пищу и землю. Это
единственная возможность для нас выжить.
- Ха! - фыркнул Хинк. - Ты считаешь, что сможешь удержать Шугу от
продолжения дуэли?
- Теперь я - Глава, - перебил я его, - это дает мне власть.
- Минутку, Лэнт, - улыбнулся Хинк, - мы позволили тебе быть Главой,
но только на переговорах с жителями нижней деревни. У нас нет намерения
позволять тебе, всего лишь мастеру по кости, принимать на себя все
остальные права и привилегии Главы.
Послышались приглушенные согласные голоса остальных.
- Конечно, ты прав, Хинк. И в тот раз я не хотел быть Главой. Но вы
настаивали, и твой голос был одним из самых громких. Теперь же, раз вы
признали меня Главой в переговорах с другими людьми, то вам придется
признать и тот факт, что я представляю вас в переговорах с богами.
- Хм!
- Хорошо, подумай сам! Очевидно боги нас испытывают. Эта куча
напастей, которая на нас навалилась - всего лишь проверка нашей веры и
послушания. Боги желают убедиться, продолжаем ли мы верить в них, несмотря
на все несчастья, продолжаем ли мы молить их о милости - или вместо этого
мы отрекаемся от них в своем отчаянии.
- А что здесь общего с тем, что будет тебе позволено или нет отдавать
приказы? - спросил младший сводный брат Хинка, Меньшой Хинк. Отец у них,
конечно, был один, но матери разные.
Я с самым сердитым видом уставился на него.
- Но это же должно быть очевидно даже для таких лягушачьих мозгов,
как у тебя! Если ты отрицаешь старые обычаи и традиции - ты отрицаешь
самих богов. Вся наша жизнь основана на капризах богов, которым мы служим.
Только волшебник может контролировать богов - и только Глава деревни может
контролировать деревенского волшебника. Шуга вырезал свое согласие на
символе Главы, поэтому только владелец этого символа имеет над ним власть.
- Но у тебя нет символа, - заметил Хинк.
- Правильно, - воскликнул Большой Хинк. - Мы тебе ничего не должны. -
Остальные послушно начали поворачиваться. - Мы можем выбрать и другого
Главу. Шуга с такой же легкостью сделает символ и для него.
- Подождите! - крикнул я. Соображать приходилось мгновенно. - Кое о
чем вы забыли!
Что-то в моем голосе заставило их остановиться!
- Вы забыли о Гортине, Главе нижней деревни. Он не знает, с каких пор
я являюсь Главой - он думает, что я такой же опытный, как и он. Но если вы
представите в качестве Главы другого человека, он сразу догадается,
насколько этот человек неопытен - и будет удивляться, что мы выбрали
нового Главу в такой критический момент. Все деревни на острове получат
перед нами преимущество, зная, что имеют дело с начинающим Главой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55