И я заковылял вниз по склону, полный решимости и без символа сделать
все наилучшим образом.
Позади меня раздался крик. Я остановился. Моя первая жена сбегала с
холма, юбка развевалась, груди подпрыгивали, путы заставляли передвигаться
коротенькими шажками.
- Лэнт, о, храбрый Лэнт, подожди! Ты забыл свой амулет искусного
торговца.
- Я ни в чем не нуждаюсь, женщина. Я иду на переговоры. Со мной
символ хорошо подвешенного языка и символ счастья. Зачем мне еще символ
торговца?
Она удрученно покорилась.
- Я сожалею, мой отважный муж. Ты прав. Я только хотела сделать
что-нибудь, чтобы тебе помочь... я хотела дать тебе что-нибудь такое, что
бы помогло твоим переговорам, но все, что смогла придумать, это амулет
торговца. И я решила может он сможет тебе помочь... хоть немного,
как-нибудь...
- Как же он сможет мне помочь? - с иронией спросил я. - Я иду туда не
в качестве торговца, а как Глава.
- Ты прав, мой мудрый муж, - она принялась ласкать и целовать мои
ноги. - Я не знаю чем занимается Глава, но я подумала, что это что-то
вроде торговца, потому что я... я сожалею, что отняла у тебя время. Пойду
и отстегаю себя.
Она выглядела такой подавленной и несчастной: волосы местами выпали и
утратили былую горделивую ухоженность, фигура из-за беременности стала
грузной. Я почувствовал прилив жалости.
- Ладно, женщина, погоди. Давай амулет. Он не повредит. Он и не может
помочь, конечно, но я его возьму, раз ты считаешь, что это так важно.
Пустые, разумеется, слова, которые мне нетрудно было произнести, но
как же благотворно они на нее подействовали. Она благодарно улыбнулась и
почтительно бросилась к моим ногам.
- Ладно, ладно, хватит целовать. Ты хочешь, чтобы вторая жена
подумала, что я уделяю тебе намного больше внимания?
Я взял амулет, приказал ей встать и отослал обратно в лагерь.
Затем продолжил свой путь к нижней деревне. Широкая река обегала холм
и текла к морю. Большие черные домашние деревья вытянулись вдоль ее
берегов. Там было много лягушачьих прудов и садков, а у самого берега
террасами шли мелкие лужи, пригодные для выращивания риса.
На одной стороне, достаточно далеко за деревней виднелось уединенное
дерево настолько неправильной формы, что ни один человек не стал бы там
жить. Ясно, что там находилось гнездо Пурпурного.
Но не оно было моей целью. Еще рано. Сперва надо поговорить с
Гортином.
Когда я вошел непосредственно в деревню, за мной увязался хвост
любопытных жителей и детей. Некоторые из отпрысков начали было дразнить
меня, но взрослые останавливали их. Я невозмутимо шел между темными
стволами, а все тащились за мной. Скрипела черная трава под ногами.
Я не мог не восхищаться размерами деревьев и искусным плетением
гнезд, висящих на них. Все говорило о процветании. Требуется множество
забот, чтобы дерево выросло достаточно большим, чтобы выдержать дом. То,
что в деревне было их так много, говорило о богатстве обитателей.
Поляна Главы представляла собой тенистый закуток, обсаженный буком и
желтой осиной. За этот круг не дозволялось заходить ни женщинам, ни детям,
ни другим обитателям деревни.
Мой ранг позволял мне находиться там, но из дипломатических
соображений я вежливо предоставил Главе возможность официально пригласить
меня. Он выдвинулся вперед и разрешил мне войти, но все же сперва разогнал
уже довольно значительную по размерам толпу зевак. Появление наших людей,
скорее всего, явилось самым волнующим событием за последнее время.
Гортин и я устроились на поляне и обменялись ритуальными
приветствиями. Мы пожевали корень рабы и поговорили о богах и погоде. Мы
обменялись каждый двумя слогами наших торжественных имен скорее из
необходимости намечавшегося взаимного доверия, чем в знак уважения.
После этого мы обменялись биографиями. Я не особенно вдавался в
подробности, рассказывая о себе - просто сообщил, что был единогласно
избран Главой жителей моей деревни из-за присущих мне храбрости и
мужества. На Гортина это произвело соответствующее впечатление.
Он рассказал, как стал Главой деревни, как неоднократно боролся за
эту честь и как терпел поражения, как в его деревне один за другим правило
несколько ужасных вождей, но одного убили за дерзость, другого опозорили,
а третьего сместили - только когда кроткие деревенские жители поняли, что
Гортин больше всех подходит на это место и выбрали его.
Это была впечатляющая история, клянусь. Я верил ему не больше, чем он
мне, но искусство Гортина как Главы произвело на меня впечатление.
- Не секрет, - заявил он потом, - что ваше племя нуждается в месте,
где можно было бы остановиться на совсем.
Я кивнул.
- Ты прав, это не секрет. Каждый может устать от странствий.
- Мне трудно в это поверить. Расстаться с впечатлениями,
приключениями...
- Да, - согласился я. - Нам нравилось сидеть и говорить о них. Мы
оказались смелыми людьми и не побоялись тягот такого переселения. Но
позади нас таились опасности, которые помогли нам быть храбрыми.
И я тут же сменил тему.
- У вас здесь богатый район.
- Ну уж нет! - запротестовал Гортин. - Если разобраться, так мы
совсем нищие. Совсем-совсем бедные. И большую часть неплодородного сезона
голодаем.
- Значит вы неправильно возделываете землю, - заметил я. - Наши люди
смогли бы здесь вырастить достаточно пищи, чтобы прокормить обе деревни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55