Пурпурно-Серый посоветовал Шуге не пользоваться амулетом слишком
долго в таком состоянии, так как его нечто (говорящее устройство не смогло
перевести этого слова) очень быстро истощиться. Шуга вертел подарок в
руках. Сердце его тянулось с летающим заклинаниям или устройству красного
огня. Но правила приличия вынуждали принять и этот дар с благодарностью. Я
видел, что он хочет спросить еще что-то, но не имеет понятия, как
сформулировать вопрос и не обидеть волшебника.
- Трудно понять, как в вашем мире возникла жизнь? Эволюционные модели
предоставляются невоспроизводимыми. А кто бы стал здесь селиться? Мы,
естественно, жить бы здесь не смогли... С одной стороны из космоса планету
накрывают пылевые облака. С другой, вы фактически не получаете нормального
желтого света, - отдельные понятные предложения перемешивались вереницей
бессмысленных слов. - Хотя я предполагаю, что красное и голубое Солнце
создают комбинацию, дающую тот же самый эффект... все растения выглядят
черными потому, что здесь так мало зеленого цвета, но нечто в растениях
использует не зеленый цвет: так что с этим, по-моему, все в порядке... И
эти двойные тени, которые любого сведут с ума.
Шуга переждал этот поток тарабарщины с похвальным терпением. Слова
Пурпурно-Серого о различных цветах, казалось, намекали на что-то очень
важное, и Шуге хотелось понять на что.
- Ты говоришь об этом мире, - сказал он, - можно предположить, что ты
знаешь и другие миры?
Я подумал, не ловит ли Шуга незнакомца на удочку.
- О, да! Мой мир... - новый волшебник посмотрел вверх, размышляя,
затем указал на пустое небо. - Мой мир находится в том направлении... Я
думаю, за пылевыми облаками.
Пылевые облака?
Шуга начал пристально рассматривать небо. Я сделал то же самое и так
же поступила толпа свидетелей.
- Пылевые облака?
Небо было чистым и голубым.
Шуга посмотрел на волшебника.
- Издеваешься над нами? Я ничего нигде не вижу. Никаких пылевых
облаков, никаких других миров. В небе ничего нет.
- Есть, - заявил Пурпурно-Серый. - Но они слишком малы и далеки,
чтобы их рассмотреть.
Шуга шевельнул бровью и опять повернулся в сторону волшебника.
Чувствовалось, что многие, из тех, кто к нам прислушивается, едва
сдерживают смех. Молодые женщины начали потихоньку хихикать и их надо было
увести.
- Слишком малы, - повторил Шуга. - Слишком малы...
Терпение его иссякло. Шуга не обладал темпераментом, пригодным для
общения с детьми, дураками и сумасшедшими.
- О, нет... ты неправильно меня понял, - быстро заговорил
Пурпурно-Серый, - они слишком малы, потому что очень-очень далеко отсюда.
- А-а... - протянул Шуга медленно.
Пурпурно-Серый так и не объяснил про пылевые облака, или об их
отсутствии.
- Да. На самом деле они настолько далеки, что если бы ты решил до них
добраться, скажем на велосипеде, то доехать туда могли бы только твои
потомки. А ты постареешь и умрешь даже раньше, чем преодолеешь
незначительную часть пути.
- Я понял... - сказал Шуга, - но тогда, как ты добрался сюда? Крутил
педали быстрее?
Пурпурно-Серый рассмеялся.
- О, нет, даже это не может помочь! Я...
Говорящее устройство запнулось, затем сказало:
- ...обошел вокруг.
Шуга в смятении покачал головой. Еще несколько женщин пришлось увести
прочь. Нехорошо, когда женщины слушают взрослого мужчину, корчащего из
себя дурака. И нехорошо, когда они станут свидетелями смущения Шуги.
Мужчины тоже начали переговариваться. Шуга широким жестом заставил их
замолчать - он еще не сдался.
- Обошел кругом? Что, пылевые облака? - спросил он.
- О, нет. Пылевые облака я прошел насквозь. А обошел кругом...
путь...
Шуга медленно повторил это предложение, чтобы проверить, не упустил
ли он что-нибудь. Нет, все так и было. Только... Он повернулся и побрел
вверх по склону, вертя в руках дающее свет устройство.

5
Несколько следующих дней Пурпурно-Серый потратил на то, что собирал
мелкие растения, части растений покрупнее, пригоршни грязи, воды и почвы.
За его работой постоянно следили как дети, так и взрослые, но он не
обращал на них никакого внимания.
Его повсюду сопровождал летающее трехногое устройство (во время
полета ноги у него были сложены). Волшебник не обращал на него внимания,
пока не возникла нужда. Каждый раз, когда ему необходимо было взять
образец чего-то, он устанавливал свое устройство на ножки и направлял его
на нужное место. Устройство выглядело достаточно безвредным, чтобы
рискнуть осмотреть его, но Шуга только скрежетал зубами всякий раз, когда
оно проплывало мимо.
Наконец Шуга принял решение раскрыть секрет делающего свет
устройства. Когда я навестил его, чтобы узнать, как идут дела, он свирепо
на меня глянул и пробормотал:
- Проклятье этому демону с одной тенью!
- Может быть тебе помогло, если бы ты попытался узнать, какой бог
дает силу его заклинаниям?
Шуга поглядел на меня еще свирепее.
- Я учу тебя, как вырезать по кости? Почему же ты решил учить меня
магии? Не думаешь ли ты, что я плохо знаю свое дело? Я проверил устройство
на присутствие богов каждого из известных пантеонов и... безрезультатно.
- Возможно, - предложил я, - оно основано на другом принципе работы?
Пурпурный, насколько можно понять, ни к каким богам вообще не обращается.
Может быть, что...
- Тогда каким образом его устройства работают?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55