Я закончил вкратце описание сути дела, переслал
его программисту и позвонил Джули. Теперь я нуждался в ее защите.
Джули, оказывается, ушла домой.
Я хотел было позвонить Таффи, но остановился, набрав только половину
номера. Иногда бывает, что лучше не звонить. Мне нужно пережить плохое
настроение самому. Мне нужна пещера, где бы я мог побыть один.
По-видимому, выражение лица у меня было такое, что мог лопнуть экран
видеофона. Зачем же передавать свое настроение ни в чем не повинной
девушке?
И я отправился домой.
Было уже темно, когда я вышел на улицу. Поднявшись по пешеходному
переходу над движущимися тротуарами, я стал дожидаться такси на площадке
перекрестка. Вскоре такси показалось, с мигающей белой надписью "Свободно"
на брюхе. Я сел в такси и вставил кредитную карточку.
Оуэн собирал свои голограммы по всему евроазиатскому материку.
Большая часть из них, если не все, принадлежали зарубежным агентам Лорана.
Почему же я ожидал обнаружить их в Лос-Анжелесе?
Такси поднялось в светлое ночное небо. Благодаря городским огням,
облака под ним превратились в плоский белый шатер. Мы пробили облака и
летели над ними. Автопилоту такси не было дела, есть ли у меня возможность
любоваться окружающей (или проплывающей внизу?) панорамой.
...Так чем же я теперь располагаю? Кто-то среди десятков обитателей
18-го этажа был сообщником Лорана. Или так - или непоследовательный убийца
из версии Ордаца, очень осторожный, но оставивший Оуэна умирать в течение
пяти недель одного, без присмотра.
...А так ли уж маловероятен этот непоследовательный убийца?
Ведь в конце концов, этим убийцей был мой собственный гипотетический
Лоран! и он совершал убийства, эти тягчайшие преступления. Он убивал
методично, снова и снова, наживая при этом сказочные барыши. РУК не мог до
него добраться. Не пришло ли теперь время, когда он стал небрежным?
Как и Грэхем. Как долго этот человек подбирал доноров среди своих
покупателей, выбирая несколько совершенно неприметных за год? А потом, два
раза за несколько месяцев, он выбрал таких клиентов, отсутствие которых
всполошило родственников.
Большинство преступников не отличаются особым умом. У Лорана мозгов
хватало, но приспешники его должны быть вполне заурядными людьми. Лорану
волей-неволей приходилось иметь дело с заурядными личностями, с теми, кто
прибег к преступлениям лишь потому, что у них не хватало ума, на который
они могли бы положиться в законной жизни.
Если человек, подобный Лорану, становится небрежен, то именно в этом
причина его ошибок. Он подсознательно начинает судить об уме сотрудников
РУК по уму своих приспешников. Соблазнившись остроумным замыслом убийства,
он мог не обратить внимания на одну-единственную деталь и оставить ее без
изменений. Имея советчиком Грэхема, он гораздо лучше разбирался в
тонкостях электростимуляции, чем мы. Вероятно, достаточно разбирался,
чтобы доверять эффективности пагубного пристрастия к току в случае с
Оуэном.
В этом случае, убийцы Оуэна доставили его в эту злополучную квартиру
и больше уж никогда не видели. В этом заключался небольшой риск, на
который решился Лоран и который оказался оправданным, по крайней мере, на
этот раз.
В следующий раз Лоран будет еще небрежней. Когда-нибудь мы поймаем
его!
Но не сегодня.
Такси отделилось от вереницы себе подобных и опустилось на крыше
моего дома в Голливудских Холмах. Я вышел и направился к лифтам.
Дверь одного из них открылась и из него кто-то вышел.
Что-то предупредило меня, что-то связанное с тем, как двигался этот
вышедший из лифта. Я повернулся. Такси могло послужить хорошим прикрытием,
но оно уже успело подняться в воздух. Из тени возникло еще несколько
силуэтов.
Мне кажется, я уложил двоих прежде, чем что-то кольнуло меня в щеку.
Крохотные кристаллики мгновенно растворились в моей крови. Голова сразу
закружилась, крыша начала поворачиваться вокруг себя и центробежная сила
швырнула мое обмякшее тело ничком. Тени сомкнулись надо мной; потом все
кануло в вечность.
Очнулся я от неожиданного прикосновения к голове. Я стоял прямо,
спеленатый, как мумия, мягкими витыми повязками. Я даже не мог
пошевелиться, не мог двинуть ни одной мышцей ниже шеи. Когда я
окончательно это понял, было уже поздно. Стоящий позади меня человек
закончил снимать с моей головы электроды и вышел вперед, оказавшись вне
досягаемости моей воображаемой руки.
В его чертах было что-то птичье. Он был высокий и худой,
тонкокостный, на его треугольном лице резко выделялся острый подбородок.
Растрепанные шелковистые светлые волосы свисали с висков. На нем были
безупречного покроя короткие шерстяные брюки в оранжевую и коричневую
полоску. Широко улыбаясь, скрестив руки и наклонив голову, он стоял и
ждал, когда я заговорю.
И я узнал его. Оуэну удалось где-то сделать его снимок.
- Где я? - простонал я, притворяясь, что плохо соображаю. - Который
теперь час?
- Час? Уже утро, - ответил мой похититель. - Что же касается того,
где вы находитесь, я предоставлю вам все возможности самому об этом
догадаться.
Что-то в его манерах... догадка осенила меня и я произнес:
- Лоран?
Человек наклонил голову, но лишь самую малость.
- А вы Джилберт Гамильтон из полиции РУК. Джил Ловкая Рука.
Мне не послышалось. Однако я сделал вид, что не понял намека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28