Чмии, он был размером с тебя, весом фунтов восемьсот и явно голодный. Извини, я тебя перебил, продолжай.
– Что это такое – бенгальский тигр?
– Есть у нас на Земле такой зверь. Можно сказать, старинный враг человека.
– Нам рассказывали, что ты проворно проскочил мимо него, поднял сук, потряс им, как оружием, и сказал: «Помнишь?» Тигр повернулся и пошел прочь.
– Верно.
– Почему ты так поступил? Ваши тигры разговаривают?
Луис засмеялся:
– Я подумал, что он может уйти, если я буду держаться не так, как обычно ведет себя добыча. Если бы это не сработало, пришлось, скорее всего, стукнуть его по носу. Рядом валялась здоровенная ветка – неплохая дубина. А заговорил я с ним потому, что меня вполне мог слышать кто-нибудь из кзинов. Погибнуть, точно турист-новичок в охотничьем парке Патриарха было бы и так достаточно неприятно, но трястись при этом от страха – никогда!
– Ты знал, что Патриарх выделил тебе охранника?
– Нет. Предполагал, что где-то, возможно, и стоят мониторы, камеры… Я смотрел, как уходит тигр, потом развернулся – вооруженный кзин! Едва из кожи не выскочил: думал, еще один тигр.
– Он сказал, что ему чуть не пришлось тебя оглушить. Ты собирался ударить его.
– Он сказал «оглушить»?
– Да.
Луис By засмеялся:
– В лапе он держал оглушитель ARM. В вашей патриархии так и не научились изготавливать щадящее оружие, видимо, поэтому его пришлось закупать у Объединенных Наций. Я уже было замахнулся палкой, но он бросил оружие и выпустил когти. Тут мне стало ясно, что передо мной кзин. Ведь это смех да и только!
– Ты смеялся?
– Ну да…
– Как?
– Вот так, – Луис откинул голову и захохотал, широко раскрывая рот. Со стороны кзина такое поведение означало явную угрозу, и Чмии невольно прижал уши.
– Ха-ха-ха! Я ничего не мог с собой поделать. Мне страшно повезло. Ему нельзя было кидаться на меня. Он мог прикончить меня одним ударом, но сумел совладать с собой.
– Как бы там ни было, но история любопытная.
– Послушай, Чмии, вот что мне пришло в голову: если бы нам удалось выбраться из Мира-Кольца, тебе бы захотелось вернуться под своим именем, которое ты заслужил, верно?
– Маловероятно, что меня узнают. После омолаживающего лечения Лучше Всех Спрятанного у меня исчезли даже шрамы, и сейчас я выгляжу немногим взрослее своего старшего сына.
– Н-да. К тому же Лучше Всех Спрятанный может отказаться прийти на помощь…
– Я бы его и просить не стал!
– А меня ты бы попросил?
– Зачем?
– Я как-то не подумал, что Патриарх мог бы поверить Луису By на слово, что ты – это ты. Но он бы поверил, не так ли?
– Думаю, да, Говорящий с тиграми. Но ты предпочитаешь умереть.
Луис хмыкнул:
– Знаешь, Чмии, у меня в запасе еще лет пятьдесят, а Тила Браун уничтожила магический медицинский комплект Лучше Всех Спрятанного.
«Это уж слишком!» – подумал Лучше Всех Спрятанный.
– Его личный медицинский комплект наверняка находится в командном отсеке, – заметил кзин.
– Ну, нам до него не добраться.
– Луис, медицинские программы были и в кухонном отсеке.
– И мне пришлось бы обратиться с просьбой к кукольнику?
Что ж, вмешательство может вызвать их ярость, но, может, все-таки стоит попытаться их отвлечь?
Послать изображение на «Скрытый Патриарх», звук, без запаха, без текстуры, отключить оглушитель.
– Чмии, Луис…
Оба подпрыгнули от неожиданности, вскочили на ноги и уставились на появившееся перед ними изображение.
– Я вам помешал? Мне захотелось кое-что вам показать.
Какое-то время они просто наблюдали танец. Лучше Всех Спрятанный мог догадаться, до чего глупо он, должно быть, смотрится со стороны. У обоих рты растянулись в улыбке; впрочем, на лице Луиса эта гримаса означала смех, а кзин таким образом демонстрировал свой гнев.
– Ты шпионил за нами, – произнес Чмии. – Как?
– Взгляните наверх. Чмии, только не ломай, а просто обрати внимание: у тебя над головой на мачте, на которой крепится радиоантенна. Ты можешь дотянуться лапой…
– Похоже на бронзовую паутину – я думал, ее сплели какие-то местные насекомые. Фрактальная структура. Трудно разглядеть отсюда, где она заканчивается, – отозвался Луис.
– Здесь камера, микрофон, телескоп, проектор и еще кое-какие приборы. Это все наносится путем напыления. Я оставил такие приборы в различных местах, не только на этом корабле. Луис, ты можешь позвать своих гостей? – Лучше Всех Спрятанный нажал на пульт: команда: определить местонахождение Строителей Города. – Хочу вам кое-что показать.
– То, что ты проделываешь, немножко напоминает тайквондо, – заметил Луис.
Команда: искать: Тайквондо.
Появилась информация. Стиль борьбы. Смешно: у его расы борьбы никогда не существовало.
– Не хочу утратить мышечный тонус. Что-нибудь неожиданное всегда случается в самый неподходящий момент.
Среди танцующих появилось окно: Строители Города в громадной кухне готовили еду.
– Смотрите…
Когтистая лапа метнулась к глазам кукольника. Его изображение мгновенно исчезло.
В воздухе сильно пахло жарящейся рыбой. Каваресксенджаджок и Харкабипаролин возились в приспособленном под кухню помещении. Их крошечная дочка играла сама с собой на одном конце стола, на другом кзина дожидался его обед – половина огромной рыбины в сыром виде.
Чмии с одобрением взглянул на рыбу.
– Удачная добыча, – похвалил он, после чего, окинув взглядом потолок и стены, обнаружил то, что искал: поблескивающую фрактальную паутину под большой оранжевой лампой на вершине купола.
Вошли Строители Города, вытирая руки. У Каваресксенджаджока, совсем еще молоденького паренька, и его жены Харкабипаролин, на несколько лет старше, макушки были выбриты, а волосы, росшие по краям, доходили до лопаток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16