- Все на места! - услышали они истошный вопль на языке феромонов. -
Все на свои места! Как посмели в зале Священной Основательницы...
К ним спешил, еще больше припадая на хромую ногу, разъяренный и
напуганный Юваннап. Панцирник поколебался, все еще угрожающе разводя
страшные челюсти, способные рассечь терма пополам, затем неохотно шагнул
на свое место. От него еще шел запах, уже едва уловимый, затихающий:
- Я Трэнг... Я Трэнг...
Юваннап подбежал к Оппанту, что еще неохотнее стал на свое место
рядом с панцирником:
- Оппант!.. Это опять ваши штучки? Недовольство, сумятицы,
неразбериха...
- Ничего себе сумятица, - ответил Оппант, тяжело дыша. - Этот дурак
рехнулся? Он бросился на меня!
- Скоро я сам на тебя брошусь, - пообещал Юваннап люто. - Где ты
появляешься, там обязательно что-то случается! Буду настаивать в Совете,
чтобы вас перевели из двадцатого стаза куда-нибудь пониже. Тем более, что
вы только наполовину ноостер.
- Умнее было бы отменить эту нелепую стражу вовсе, - огрызнулся
Оппант. - Каждый должен быть на своем месте, заниматься своим делом. А чем
занимаемся мы?
- Это не нам решать, - бросил Юваннап.
Он отошел от них, часто оглядываясь. Оппант видел с тревогой, что
теперь на него поглядывает с тревогой не только Юваннап. Его многие
считали переходной формой между девятнадцатым стазом разведчиков, изредка
покидавших Купол, и двадцатым, потому что только термы двадцатого стаза
владели сложнейшим языком жестов. Оппант владел идеографическим языком,
недоступным термам других стазов, однако у него вместо хрупкого тела
Мыслителя был прочный скелет, неплохие мышцы, и он любил бывать в опасных
дальних туннелях и даже подниматься к выходам из Купола.
И теперь он стоит в нелепом карауле! Не то терм двадцатого стаза, не
то девятнадцатого, не то вообще неизвестно какого. Стоит, боясь бросить
взгляд в сторону Уммы. Ее по-прежнему заслонял Трэнг, крепкохитиновый
зверь-убийца, который с угрожающим видом следит за каждым движением
Оппанта.
Наконец Умму сменили, она покинула царские покои. На Оппанта
оглянуться не рискнула, настолько был страшен Трэнг. Вскоре сменили и
Оппанта - по реформе старались дать побывать возле священной особы
Основательницы как можно большему числу термов.
Он ушел к себе, кляня дурость такой реформы. Идея уравнивания стазов
абсолютно верна, но в претворении в жизнь что-то неверное. Во всяком
случае, раньше панцирники свое место знали. И никогда не было
унизительного страха перед панцирником своего же Племени!
А через три больших кормления, когда Оппант занимался размышлениями,
в его нишу заглянул юркий быстроногий термик.
- О, терм двадцатого стаза! - провозгласил он торжественно. - Тебе
послание!
- Давай, малыш, - ответил Оппант дружелюбно, с ходу ломая длинный
торжественный ритуал. - Что требуется? Дальняя разведка в новых туннелях?
Термик затрепетал от счастья:
- Нет, терм двадцатого стаза. Тебя приглашают явиться на Совет
Мудрых.
- Меня? - удивился Оппант. - Ты ничего не перепутал, малыш? Не
перегрелся в сухом воздухе?
Термик-скороход даже порозовел от такого дружеского обращения терма
высшего стаза.
- Я ни разу не был в сухом воздухе, - признался он. - Нам не
положено!.. Я слышал только... да и то издали, что на Совет тебя
приглашают по настоянию великого Итторка.
- Когда?
- После вечернего кормления.
У Оппанта заныло внутри от недоброго предчувствия. Стараясь не выдать
страха, он дружески бросил:
- Передай, что я все понял и приду без опозданий.
Молодой термик согнул сяжки в почтительном поклоне, умчался. В его
обязанности не входило сообщать подробности, это была заслуга Оппанта, что
термик-скороход выложил ему подслушанное. Правда, Оппант даже не успел
порадоваться своему умению ладить со всеми стазами, слишком уж оглшило
услышанное. Пригласили по настоянию великого Итторка! Уже и скороход рядом
с его именем ставит титул "великий"... Что могло заинтересовать Итторка?
Они едва знакомы. Все термы стаза ноостер хорошо знают друг друга,
общаются обычно только между собой, упражняются в логических играх,
оттачивают мастерство языка. Итторк знал всех - это естественно. Но почему
выделил Оппанта?
Стараясь овладеть паническими мыслями, Оппант медленно побрел по
главному туннелю. Здесь была обычная деловая сутолока, и он покормился у
фуражира, обменялся кормом со старым термом своего стаза, повстречался с
выжившим из ума чернеющим термом высшего стаза, который с ходу отчитал его
за неуважение к старшим, забвение священных обычаев Племени, пренебрежении
обязанностями... Он еще долго обвинял Оппанта, но тот уже не слушал,
только покорно кивал сяжками, приняв ритуальную позу смирения.
Мысли метались, хаотически сшибая одна другую с ног. Неужто дознались
о его замысле? Правда, он не особенно скрывал, тайну не сохранишь, если к
ней причастны еще с десяток термов, но он старался, чтобы новость достигла
глубин как можно позднее... В Совете одни старики, а старики всегда стоят
за сохранение обычаев, незыблемость, недвижимость, строжайшее исполнение
всех ритуалов...
- Начинаются неприятности, - пробормотал он, - а я, как всегда, к ним
не готов.

Еще год назад ему пришла в голову идея взглянуть на Купол и
окрестности с высоты. Он не был крылатым, естественно, да и крылатые термы
могли держаться в воздухе не больше двух-трех минут, у многих уже в
воздухе обламывались крылья, и они падали на землю, беспомощно кружась
вокруг оси, после чего на земле гибли все до единого.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5