Он знал о смертельной опасности простого перегрева.
Впрочем, подумал Кирилл сердито, ему за риск платят. Он
получает в десятки, если не сотни раз больше, чем он, доктор
наук...
Над головами загромыхало громче. Кирилл по знаку Дмитрия
остановился рядом с ним на желтых кристалликах песка. Они
накалились так, что ступни прижгло как железом. Кирилл стиснул
челюсти, терпел, рядом что-то успокаивающе кричал Дмитрий.
Перед глазами полыхал ослепительный оранжевый свет. Он проникал
сквозь бесполезные веки, которые здесь не спасали даже от пыли,
впивался острыми иглами в мозг.
-- Держись!
Кирилл напрягся, но влажная тяжесть все равно свалила,
вжала в камни, распластала, и он чувствовал как его тело сразу
разбухло, напитавшись водой, отяжелевшее сердце перестало
трепыхаться, сокращалось медленно, с паузами, едва-едва
проталкивая разжиженную кровь по венам, которые не стали шире.
А потом вода вокруг начала опускаться между камнями, из
его тела избыток тоже просачивался сквозь кожу и уходил со всей
каплей. Потом он несколько мгновений лежал, приклеенный водяной
пленкой, затем та под стрелами солнца лопнула, Кирилл поспешно
поднялся и быстро перебежал под тень высокого растения с
широкими листьями.
Дмитрий поднялся вслед:
-- Ты даешь!
-- Что? -- не понял Кирилл.
-- Быстро все схватываешь.
Спасибо, что заметил, подумал Кирилл неприязненно.
Конечно, самые умные и быстросхватывающие люди в мире -- это
подобные десантники и прочие военные, а уж потом всякие там
академики, доктора наук и прочая интеллектуальная шелуха.
Потому первыми в этом мир и пошли вот эти с мускулами...
Отпрыгнул, уступая дорогу желтоватой моркови размером с
цистерну. Вместо ботвы шевелились четыре мохнатых усика. Глаз
нет, рта за щетинками не угадать. Так и проползло, волоча
бледные корешки, еще больше увеличивая сходство с морковью, не
видевшей света.
-- Щетинохвостка, -- сказал Кирилл невольно. -- Древнейшее
существо. Еще в мезозое жило.
-- В мезозое? Это не так давно.
-- Так полагаешь?
-- Знаю. В детстве пели: "Помнишь, мезозойскую пещеру? Мы
с тобой сидели под скалой, ты на мне разорванную шкуру зашивала
каменной иглой..."
-- Здорово, -- согласился Кирилл. -- Это характерно для
вашего ведомства промахиваться на пару сотен миллионов лет?
Весил он так мало, что мышцы то и дело швыряли его в
воздух. Зависая там, чувствуя себя особенно уязвимым, падал на
острейшие грани кристаллов, замирал в панике: ведь кожа
истончилась...
Дмитрий на ходу подпрыгнул, сделал сальто, повис вниз
головой, ухватившись пальцами ног за край травинки размером с
балку подъемного крана.
-- Возьми на вооружение, -- посоветовал он. -- Малый вес
позволяет разные трюки. Стойка на мизинце -- плевое дело. Учти,
вдруг да придется.
Кирилл спросил напряженно:
-- Я понимаю, секретность, допуски... Но ты можешь хоть
намекнуть, что же случилось с вашим испытателем? Как и куда
шел? Что вы собирались делать?
-- Ну, -- промямлил Дмитрий, -- это сказать сложно...
-- Я не хочу влезать в ваши тайны, -- повторил Кирилл
напряженно, -- но легче найти человека, если знать, что вы
собирались делать.
Он откатился, мимо просеменила колышущаяся перевернутая
тарелка. Под ней беспорядочно шевелилось множество ножек разной
длины. Некоторые даже не дотягивались до земли. В самой тарелке
перемешивалось, повинуясь осмотическим законам,
зеленовато-желтые соки.
Дмитрий буркнул невесело:
-- У Сашки это первый выход в микромир. А я здесь уже
бывал. Я не романтик вроде Сашки, головы не теряю. Как только
что-то показывалось, я, повинуясь инструкции, которую сам же
помогал сочинять, сразу -- за стальную дверь! Через неделю мне
разрешили отойти от Переходника на двенадцать -- да-да, ровно
двенадцать! -- шагов. Я не сделал тринадцатого. Кто знает,
может быть именно поэтому еще цел. Сашке после меня было
поручено обследовать ма-а-а-хонький участок. Все шло нормально,
но откуда ни возьмись -- муравей... Ахнуть не успели, как он
цапнул Сашку и понес. Конечно, Полигон готовили по высшему
допуску: жаб, ящериц, не говоря о мышах или кротах истре...
удалили, но муравьи откуда-то взялись сами! Наблюдатели
клянутся нашивками, что не было массового перехода муравьев
через охраняемую границу Полигона. Вообще их тут не было.
-- Массового перехода и не надо. Достаточно приземлиться
молодой самке после брачного полета...
-- Полигон накрыт тремя слоями крыши. Даже противоатомной
защитой!
-- А она перелетела еще прошлым летом. Год назад! Тут же
зарылась, осень откладывала яйца, зиму растила, а поздней
весной первые муравьишки, самые мелкие и слабые, робко... очень
робко!.. начали выходить из-под земли. Какой вид муравья?
-- Лазиус фулигинозиус, -- отчеканил Дмитрий.
Кирилл посмотрел с уважением, потом вспомнил, что за
каждым шагом испытания следят десятки специалистов так
называемого народного хозяйства, которые имеют допуски.
-- Нору засекли?
-- Еще бы. Мурашник растет не по дням, а по минутам! -- в
голосе Дмитрия звучала тревога. -- Есть шанс, что Сашка цел?
-- Что значит цел? -- переспросил Кирилл. -- Был бы жив.
Отнять у муравья не пробовали?
-- Пробовали, -- ответил Дмитрий с унынием. -- Но, как бы
сказать... Ты видишь, какие мы нежнотелые? А муравей -- как
живой танк. Прет напролом, держа Сашку в челюстях. Чуть что не
так, сожмет челюсти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18