..
-- Жвалы, -- поправил Кирилл невольно.
-- Что? -- не понял Дмитрий.
-- У насекомых не челюсти, а жвалы. Но пусть челюсти,
извини, что перебил.
-- Нет, пусть, жвалы. Пока мы примеривались да
прицеливались, муравей скрылся... Сашке пришлось все в
одиночку, я стоял рядом с Ногтевым наверху! Понимаешь, каждый
запуск сюда обходится дороже, чем полет до Луны и обратно. С
высадкой!..
Они нырнули в тень, опять выбежали на солнце. В зарослях
гигантских листьев, что величаво двигались в потоках теплого
воздуха и зависали в немыслимых для мира нормальной гравитации
положениях, постоянно стрекотало, шевелилось, прыгало.
На лице Дмитрия выступили багровые пятна. Кирилл спросил
обеспокоенно:
-- С тобой все в порядке? Насекомых защищает хитин, а мы
открыты...
Дмитрий отмахнулся:
-- Меня все время тут жжет, там кусает, здесь чешется. За
всем не уследишь. Как ты?
-- У меня жар.
Дмитрий ахнул:
-- Так чего все время выскакиваешь на солнцепек?
-- Меньше микробов, плесени.
-- Мы не только тонкокожие, но и тонкотелые. Солнечные
лучи запросто поджарят нам печенку, не вынимая из требухи. С
жареной печенью далеко не прошагаешь. Тошноты еще нет?
-- Уже, -- признался Кирилл. -- Вот-вот свалюсь.
Дмитрий прыгнул вверх, словно его вздернули. На Кирилла
обрушился мягкий обволакивающий удар, навалилось мягкое
прохладное животное, похожее на огромную амебу, вжало в землю.
Тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Кирилл
вскочил. На земле вокруг него медленно опускалась, пузырясь
между камешками, влага. Над головой еще колыхался широкий лист,
жемчужными пузырьками блестели упавшие шарики росы.
-- Как ты быстро реагируешь, -- сказал он Дмитрию.
-- Местные зверюки все же быстрее, -- ответил Дмитрий
мрачно. -- Держи ушки на макушке. Сейчас жара спадет. Часть
впиталась, а больше тебе и не надо.
Кирилла знобило. Руки и ноги потяжелели, как и все тело,
напитавшись влагой. Сердце трепыхалось, как пойманная бабочка,
сбиваясь с ритма. Дмитрий выволок мирмеколога на солнце,
заставил пробежаться. Кирилл двигался с головы до пят покрытый
водяной пленкой, словно инопланетянин в скафандре. Ему все еще
казалось, что капля, упавшая с листа, живое существо. Слабое,
беспомощное, не умеющее передвигаться, но живет, защищается
пленкой ПН...
-- Ты бы видел себя, -- ворвался в его мысли голос
Дмитрия, прозвучавший с мрачным сочувствием. -- Отек, рожу
перекосило... Ничего, не переживай. Это ненадолго.
Глава 3
Оба испытателя, как объяснил Дмитрий на ходу, ранее
числились по ведомству космонавтики. Когда ученые одного НИИ
приоткрыли дверцу в Малый Мир, пришлось пригласить для
испытания Переходной установки испытателей-профессионалов.
Среди рано сгорбившихся и облысевших научных работников
появились широкогрудые парни с вздутыми мускулами, молниеносной
реакцией, натренированностью на выживание.
-- Теперь мы здесь, -- закончил Дмитрий рассказ, -- и не
жалеем. Даже обрадовались. Чтобы попасть на Венеру, пришлось бы
полтора года ждать хлореллу в тесной ракетке, терпеть муки,
кошмары...
-- Ложись! -- крикнул Кирилл.
Дмитрий мгновенно упал ничком. Кирилл замешкался, едва
успел скакнуть на толстый стебель. Что-то с чмоканьем ударилось
в лист, зашипело, как вода на раскаленной сковородке. Лист
величаво колыхнулся. Зазубренный край мягко пихнул в плечо.
-- Отползай! -- закричал он. -- Задержи дыхание, беги на
голос!
В воздухе в их сторону поплыли струи желтоватых крупинок с
металлическим отливом. Кирилл нечаянно заглотнул одну, в горле
запершило, гортань обожгло, он непроизвольно закашлялся,
заставил себя перебежками выбраться на чистый воздух.
Из-за камня вынырнул Дмитрий. Глаза его были как у совы,
лицо налилось кровью. Он добежал до Кирилла, все еще послушно
задерживая дыхание, на пальцах показал, что уже задыхается.
-- Здесь чисто, -- сообщил Кирилл.
Дмитрий с шумом вдохнул воздух в мощную грудную клетку.
Воздушные струи круто изогнулись, изменили высоту, хлынули в
раскрытый рот, увлекая крошечные молекулы запахов цветов.
Дмитрий закашлялся.
-- Ой... выворачивает!
-- Палочник. Странно...
-- Что-то не так?
-- Да. Обычно он бьет без промаха.
-- Сноровки нет, -- пробурчал Дмитрий. -- Салага!
-- Или просто еще не видел двуногих. Не выработал
рефлекса.
-- Рефлекс -- это я понимаю, -- согласился Дмитрий. -- Все
наше учение на рефлексах. Десантнику мозги вовсе не нужны, а то
начнет умничать, тут его и прихлопнут. А выхватить пистолет и
выстрелить должен каждый уметь на рефлексах. Еще до того, как
сообразит, что делает... Где он притаился?
Кирилл с отвращением отодвинулся от героя-десантника,
который все делает на рефлексах, в то время как некоторые
насекомые, вроде муравьев или ос, все же немного думают.
-- У него маскирующая окраска, -- объяснил он нехотя. --
Ты дыши глубже, проветривайся. Все-таки часть этой дряни могла
просочиться сквозь кожу.
-- У меня кожа дубленая!
-- Здесь мы самые тонкокожие.
В двух шагах раздался страшный вскрик. Захрустело, словно
многотонный пресс сминал автомобиль. Рука Дмитрия дернулась к
бедру. Заметив иронический взгляд мирмеколога, он буркнул:
-- Не могу привыкнуть. Оружейники простейший пистолет не
сделают! Ходи теперь и трясись как заяц. А сюда бы не пистолет,
огнемет бы не помешал...
Над головами, раздирая плотный воздух, что-то пронеслось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18