— Ну, как она тебе показалась? Егор Александрович засмеялся.
— Дикая кобылица какая-то!—ответил он с несвойственною ему грубостью.
Алексей Иванович даже руками развел. — Ты что же это... Вот выдумал!.. Наутек, что ли, хочешь, Егорушка?
— Нет, дядя, сватайте! Она хоть прямо говорит, что стеснять мужа не будет...
Он нервно шутил и смеялся, а в его душе была какая-то тревога и горечь. Он сознавал, что эта девушка способна сказать ему прямо и дерзко: «Сколько вы хотите содрать с моего отца, взяв меня за себя?» От нее можно было этого ждать, и хуже всего было то, что он, Мухортов, не сумеет, не может ничего ответить на этот вопрос. Да, он точно готов жениться на ней, чтобы содрать с ее отца тысяч сто или больше на поправку имения.
Вернувшись домой, он хотел объясниться с Полей, поговорить с нею о своей невесте, громко насмеяться над последней, уверить Полю, что он никогда не полюбит эту девушку. Но явилась Поля, и вместо объяснений посыпались поцелуи; Мухортову хотелось скорей забыть, что он готовиться продать себя...
Вопрос о женитьбе Мухортова особенно сильно заволновал всех, когда был назначен обед в мухор-товском доме для Протасовых. В этот день вдруг точно прорвалась какая-то плотина и всем, начиная с Агафьи Прохоровны, стало ясно, что Мухортов женится, и на ком женится. В доме шли необычайные приготовления к приему гостей. Даже сама Софья Петровна, всегда невозмутимо спокойная в подобных случаях, немало волновалась и заботилась, чтобы ни-
что не было забыто. Уже утром, сидя с сыном в столовой за чаем, она несколько раз обращалась к слугам то с тем, то с другим приказанием.
— Прокофий, скажи Грише, чтобы он непременно ожидал у ворот,— говорила она, обращаясь к старому дворецкому.— Как завидит гостей, пусть тотчас, же доложит мне, чтоб не заставить ждать; а то вы все здесь разбредетесь, вас не дозваться.
— Слушаю-с,— степенно ответил Прокофий.
— Да ты сейчас же поди и накажи Грише, а то забудешь. Память-то тебе нынче изменяет...
Прокофий вышел.
— Ты, Елена, посылала в город за фруктами? — обратилась генеральша к Елене Никитишне.
— Все привезено,—-ответила старуха. Мухортова вздохнула и обратилась к сыну
— Вот Алексис упрекает, что на оранжереи тратимся. А какие у нас теперь оранжереи? Прежде все фрукты свои были, а теперь:,.
Потом она опять что-то вспомнила и обратилась к Елене Никитишне:
— Пожалуйста, Елена, присмотри, чтобы у всех были свежие перчатки. Прокофий совсем из ума выживает; в прошлое воскресенье бог знает в каких перчатках служил у стола, точно из трубы вынул, и все пальцы развороченные... Хорошо еще, что свои только были за обедом.
—- Стар, совсем стар становится! — проговорила Елена Никитишна.
Егор Александрович горько усмехнулся.
— Я тебя впервые вижу такой взволнованной,— заметил он матери по-французски.— Точно царей ждем к обеду...
— Ах, Жорж, мы переживаем такие решительные минуты! —С грустью и пафосом ответила она, закидывая голову назад.— Надо сделать все, чтобы это знакомство кончилось победой. Алексис еще раз вчера повторил мне, что мы на краю пропасти. Это ужасно!
Она на минуту закрыла рукой глаза, точно стараясь не видеть разверстой перед нею пропасти.
— Конечно, я уверена, что ты, если захочешь, одержишь победу. А все же как-то жутко. Алексис меня так запугал в последнее время, что мне все мерещатся какие-то ужасы. Сны даже страшные вижу...
Она взглянула на часы и испугалась: было уже одиннадцать часов, а на ней был еще надет утренний наряд. Ей нужно одеваться. У нее процесс одевания занимал всегда так много времени. Она встала и пошла поцеловать в голову сына.
— Бедный мой мальчик, я знаю, что и тебе нелегко,— сказала она томным голосом.
Он ничего не ответил, тоже поднявшись с места и выходя из столовой. Какое-то враждебное чувство против матери шевелилось в его душе.
В столовой продолжался звон посуды. Елена Ни-китишна заставляла при себе перебрать все парадное серебро и хрусталь, чтобы убедиться в их чистоте. Потом она также тщательно освидетельствовала столовое белье. Пересматривая все, она в то же время перебрасывалась отрывочными фразами с приходившей и уходившей прислугой. На минуту в столовую забежал Гриша.
— Ты это что? Тебе приказано у ворот ждать? — сказала Елена Никитишна.
— Да я услышу, крестная! — ответил он.
— Ступай! ступай! — А кого ждут-то?
— А вот приедут — увидишь!
— Важных господ?
— Ах, ты, постреленок! Говорят тебе: иди!
— Агафья Прохоровна говорит...
— Брысь, каналья!
Гриша скрылся.
— Видно, сегодня решать будут,— со вздохом обратилась Елена Никитишна к Прокофшо.
— Что это решать? — спросил Прокофий.
— Сам-то не понял?.. Женить хотят Егора Александровича на Протасовой... Тоже нашли партию... Дед-то ее на моих глазах кабак содержал... Егору-то Александровичу не хочется, да женят... Дела-то уж очень плохи стали... Ну, смотри ты, старый, какие ты стаканы в буфет поставил?.. Ах, право, в хлеву бы вас держать... На, перетри!..
Она вынула несколько немытых стаканов и отставила их в сторону, придвинув к Прокофию.
— Вот как-то только они нашу Полю пристроят?— со вздохом сказала она.
— Бить бы ее надо; косу выдрать, вот что! — сурово заметил Прокофий, порывисто перетирая стаканы.
— Дурак неотесанный, так дурак и есть! Пользы-то что за косу таскать? Красоты от этого ей, что ли, прибавится?.. Не доглядели, так уж теперь не воротишь!..
На минуту разговор оборвался. Прокофий сосредоточенно тер стаканы, ворча себе под нос: «Ишь, проклятые, как испакостились, не ототрешь!» Елена Никитишна углубилась в пересмотр белья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67