но возьми малого, у которого не один миллион в кармане, который одержим жаждой власти,— и ты увидишь, какие бесчинства он творит! Вот, к примеру, наш прядильный король — он уж точно миллионов не считает, а все про него говорят, что он, дескать, плохой гражданин своего отечества, да и вообще сквалыга, потому .что он не заботится об общем благе. Он был бы хорошим гражданином, если бы, разбогатев, по-прежнему никому не мешал, был сам себе голова и жил бы, как живут все люди. А теперь представь себе, что такой вот богач рвется к политической власти, да прибавь ему толику обходительности, склонность сорить деньгами, и умение подать товар лицом, и пусть он строит дворцы и общественные |дания — тогда увидишь, какой ущерб нанесет он обществу и как испортит характер своего народа. И настанет такое время, когда в нашей стране, как и в других, скопятся большие деньги, которые никто не зарабатывал споим трудом,— вот тогда и придет пора схватиться с дьяволом, тогда и выяснится, прочна ли ткань и надежна ли краска на полотнище нашего знамени! Короче говоря, я не вижу, почему один из моих сыновей должен зариться на чужое добро, в которое он не вложил ни Талера. По-моему, это форменное мошенничество!
- Это мошенничество существует испокон веку,— рассмеялась жена,— и состоит оно в том, что двое нравятся друг другу и хотят пожениться! И тут уж вы своими громкими и суровыми речами ничего не сделаете! И между прочим, во всей этой комедии ты один в дураках и останешься; ведь мастер Фриман, как человек разумный, не хочет, чтобы ваши дети стали ровней. Но у детей-то, поди, своя политика, и они от нее не отступятся. Вот помяни мое слово, так оно и выйдет! - Пусть их,— сказал мастер,— это их дело; мое же дело — не потакать им, и покуда Карл несовершенно-летний, я своего согласия не дам!
Сделав сие дипломатическое заявление и прихватив свежий номер «Республиканца», он ретировался в свою "обитель духа". А жене его не терпелось поскорее поговорить с сыном, чтобы все у него как следует выведать; Но только теперь она заметила, что его давно уж и след
простыл — наверное, все эти семейные дебаты показались ему глупыми и никчемными, да и вообще ему было как-то неловко обсуждать с родителями свои любовные дела.
И поэтому значительно раньше обыкновенного сел он вечером в лодку и поплыл туда, где так часто бывал по вечерам. Но сколько он ни пел свою песенку — один раз даже до конца допел,— на берегу так никто и не появился, и проторчав в лодке против плотничьих мастерских больше часа в напрасном ожидании, он поплыл назад смущенный и подавленный, решив, что дела его, пожалуй, и впрямь плохи. В следующие четыре-пять вечеров Термина тоже не появлялась, и тогда Карл перестал поджидать изменницу — а он считал ее изменницей, ибо хотя и помнил об ее условии встречаться не чаще чем раз в месяц, увидел в нем всего лишь подготовку к окончательному расставанию; он сердился на неверную и грустил о ней. Для него поэтому оказалось очень кстати, что подошло время рекрутских учений для фланкеров, и он с одним своим приятелем фланкером зачастил по вечерам на стрельбище, чтобы хоть как-то поупражняться и научиться метко стрелять — это требовалось для подачи рапорта о зачислении в рекруты.
Отец довольно скептически смотрел на эту его деятельность, и однажды он как бы невзначай сам зашел на стрельбище, чтобы вовремя отговорить сына от глупой затеи, коли тот, как полагал Хедигер, ничего в этом деле не смыслит.
Однако пришел он туда как раз не вовремя: Карл, который успел до его прихода сделать с полдюжины неточных выстрелов, пошел вдруг стрелять без промаха.
— Ты мне голову не мороЧь,— удивленно сказал Хедигер,— будто ты никогда не стрелял! Уж немало денежек втихаря на это выложил, ясно как божий день!
— Потихоньку — верно, я уже стрелял, но только бесплатно. И знаете где, батюшка?
— Могу себе представить!
— Еще мальчишкой я часто наблюдал за стрельбой, подмечал, что при этом говорится,— и вот с тех пор мне страстно хотелось пострелять, я только и мечтал об этом, и частенько, уже лежа в кровати, держал в руках воображаемую винтовку и посылал в цель сотни метких выстрелов.
— Вот это лихо! Эдак можно целые роты в полной боевой готовности укладывать в постель и проводить такие мысленные учения — сколько пороху да башмаков сберечь можно!
— А это не так смешно, как кажется,— заметил опытный стрелок, который обучал Карла,— известное дело, из двух стрелков с одинаково острым зрением и твердой рукой мастером становится тот, кто умеет думать. А еще требуется врожденное умение вовремя спускать курок. В общем, здесь, как и во всяком ремесле, есть свои тайны.
Чем чаще и точнее Карл попадал в цель, тем больше недоумевал старый Хедигер; мир в его глазах перевернулся; ибо всего, что умел он сам, он достиг усердием и упорным трудом. Даже собственные принципы, которые иные люди умудряются приобретать легко и просто чуть ли не дюжинами, как сельдей в лавке, он выработал в результате длительных штудий в своей каморке. И все же ОН не решился возражать и отправился восвояси, гордись в душе тем, что среди его сыновей вырос такой вот защитник отечества,— и пока он шел к дому, у него созрело твердое решение справить ему мундир, да хорошего сукна, и чтоб сидел ловко. «Само собой, за мундир он потом заплатит»,— сказал себе Хедигер, хотя заранее было известно, что он никогда не потребует от сыновей возмещения издержек, да и они, в свою очередь, никогда не испытывали страстного желания вернуть ему деньги. Родителям это на пользу; это позволяет им дожить до того прекрасного возраста, когда уже их детей весело обирают внуки, так оно и идет от отца к сыну, и все они продолжают здравствовать, и у всех хороший аппетит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24