Они встретились однажды в Денби на Хай-стрит. Мистер Кин шел по улице с достоинством, которое еще больше подчеркивал его костюм из прекрасного черного сукна. Он собирался побеседовать со священником, в приходе которого поговаривали о том, чтобы сделать мистера Кина церковным старостой, и надел воскресный костюм, посчитав его самым подходящим для такого случая.
Мистер Кин выглядел очень торжественно и солидно. Инспектор Никольсон, по-дружески беседовавший с одним торговцем на пороге его лавки, очень удивился, узнав в этом видении человека, не раз открывавшего для него дюжину устриц в маленьком зеленом баре в Лидсе. Он знал, что Джо был связан со многими подозрительными людьми этого города. Личность прохожего не вызывала у него никаких сомнений, и инспектор грубовато остановил его.
— Эй, Джо! — крикнул он.— Как ты здесь оказался, да еще в таком солидном черном костюме? Неужели ты бросил торговать устрицами и стал пастором?
Мистер Кин был поражен и шокирован. Его широкое лицо покраснело от досады, а в голосе звучала праведная злость.
— Вы ошиблись, сэр,— он оглядел приезжего с таким видом, словно видел его впервые.— Должен признать, сэр, что это — весьма странная ошибка!
Инспектор Никольсон готов был откусить свой язык. Он понял, что совершил ошибку — хотя и не ту, в которой обвинял его этот человек. Он мысленно проклинал свою необдуманную торопливость.
— Примите мои глубочайшие извинения, сэр! — сказал он, отступая назад и снимая шляпу.— Теперь я вижу, что ошибся. Прошу меня простить — я принял вас за своего старого друга, которого не видел уже много лет. Уверяю вас, вы очень на него похожи.
— Я слышал, сэр,— заметил мистер Кин,— что даже у самого короля есть двойник. Желаю вам всего хорошего, сэр.
И он удалился еще более величественно и торжественно. Торговец, с которым разговаривал Никольсон, расхохотался, и инспектор присоединился к нему.
— Это мистер Кин,— сказал торговец.— Смешно, что вы окликнули его «Джо»!
— А кто такой мистер Кин? — спросил инспектор.
Торговец, обрадованный возможностью посплетничать, рассказал все, что ему было известно о мистере Кине и его окружении.
— Благородный, уважаемый пожилой джентльмен,— добавил он в заключение.— Немного напыщенный, но очень любезный и ведет себя весьма достойно. К тому же у него целая куча денег.
Инспектор Никольсон ничего не сказал по этому поводу, но зашел в местное полицейское управление. Там он поговорил с шефом о своей случайной встрече и о лже-Кине. Он цеплялся за свою версию упорно, как пиявка.
— В этом нет никаких сомнений,— сказал он.— Я ручаюсь своей профессиональной репутацией, что этот человек — тот самый Джо Килнер, который держал устричный бар в Лидсе. Он был связан с тамошним преступным миром и, похоже, был крупной фигурой, участвовавшей во многих грязных делах. У него было много разных дружков, в том числе Джеймс Крейтон, он же Ричард Клей. В те годы он был беден, откуда же у него появились деньги?
— А вы уверены, что не ошиблись? — с сомнением спросил его собеседник.
— Уверен,— спокойно ответил инспектор Никольсон.— Я узнал бы этого человека где угодно по его лицу, походке и рукам. Может быть, все у него в порядке, но все же я советую вам присмотреть за мистером Джоном Кином.
Глава третья
НОВОСТИ ИЗ ДУБЛИНА
Как мы уже говорили, инспектор Никольсон был детективом, занимавшим высокий пост в полиции Ливерпуля. Он всегда хотел продвинуться по службе, и это ему удавалось. Никольсон был из тех людей, честолюбие которых не знает границ. Такие люди ни-
когда не упустят возможности продвинуться по службе. Больше того, если любопытство этого человека было возбуждено, он всегда старался решить загадку. Поэтому, хоть Никольсон и был в отпуске, он решил, что вполне может совместить небольшое служебное дело с приятным отдыхом.
В тот же вечер после ужина он написал письмо своему другу в Лидс — такому же, как и он сам, высокому полицейскому чину. Не рассказывая никаких подробностей, он попросил друга сообщить, что произошло с Джо, или Джозефом Килнером, которого они оба знали несколько лет назад. Может быть, он всего лишь удовлетворит свое любопытство, сказал себе Никольсон, отправив с почты письмо, но никто не знает заранее, к чему могут привести даже самые незначительные события.
Если бы инспектор Никольсон мог в тот вечер заглянуть в респектабельную гостиную мистера Кина, он увидел бы, что этот джентльмен очень обеспокоен. Мистер Кин узнал человека, который его окликнул, и это узнавание было ему крайне неприятно. Он боялся полицейских, как святой боится грехов. Один вид простодушного и безобидного сельского констебля заставлял его покрываться потом. А присутствие настоящего живого детектива в штатском причиняло ему жестокую боль, как физическую, так и моральную. Он сохранил достоинство и важный вид, когда его окликнул инспектор, но это далось ему ценой огромного напряжения. После этой всречи мистер Кин почувствовал себя так плохо, что, вопреки принципам, которые сам недавно сформулировал и принял, он отправился в гостиницу и заказал старого бренди. Понемногу отпивая из бокала в тишине кафе, он снова и снова спрашивал себя: что это может означать? Неужели Никольсон что-то пронюхал? Может быть... ужасная мысль... может быть, он уже идет по следу?
Эта мысль так напугала мистера Кина, что ему пришлось заказать еще один бокал бренди. При этом он сказал хозяину, что страдает от старого сердечного недуга.
Второй бокал немного ободрил мистера Кина. Он решил, что если бы Никольсон его разыскивал, то не стал бы выпускать из поля зрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71