Нижняя губа Диркена недоверчиво вытянулась.
— Мисс Бенедикт говорит, что человек спокойно вышел из читального зала, а вы не сразу за ним побежали. Потом, рассказывает, вы вернулись, стали с ней препираться, и вас пришлось выставить на улицу при помощи блюстителя порядка. Еще она утверждает, будто вы были пьяны.
— Мне кажется, эта мисс Бенедикт — дама с очень богатым воображением,— заметил Пит. — Того человека я видел лишь мельком, поэтому, когда он от меня ускользнул, я вернулся в читальный зал, чтобы попросить мисс Бенедикт или ее помощницу описать его наружность. Я вовсе не был пьян.
— Так значит, вы не совсем уверены, был ли это тот самый человек, которого, как вам показалось, вы видели на лужайке для пикников? Послушайте, Пит, когда вы прекратите эту вашу погоню за сенсациями? — Диркен был не на шутку раздражен. — Город от этого устал.
— Тогда, когда арестуют убийцу Ваймера.
Диркен внезапно встал. Его лицо побагровело от гнева.
— Я не собираюсь вступать с вами в дебаты,— сказал он. — Мне нужно ваше слово, что с этим будет покончено, и оно мне нужно сейчас. В противном случае «Кредитное общество фермеров» немедленно отказывается от услуг радио.
Пит враждебно взглянул на него.
— Почему вы так жаждете заставить меня бросить это дело, Харви?
— Я вам уже сказал.
— Боюсь, что нет. Вы привели уйму благовидно звучащих доводов, но какова же истинная причина?
Диркен плотно сжал губы. Он направился к двери и, выходя, хлопнул ею.
«Кредитное общество фермеров» не было основным клиентом станции, ни даже второстепенным по доходам. Самый большой доход станции приносили универсальный магазин «Уэллер» и следом за ним «Домашняя сыроварня». Однако банковские объявления тоже кое-что давали, плюс престиж, что тоже имело немаловажное значение. Если «Кредитное общество фермеров» дает УЛТС свои рекламы, значит, банк одобряет и благословляет деятельность станции. Рекламы банка были как бы своего рода поручительством, убедительным «да», и это влияло на отношение к станции других фирм.
Вряд ли могла УЛТС позволить себе потерять такого солидного клиента, как банк. Стоит только пообещать отказаться от этого каверзного дела Ваймера — и отношения с «Кредитным обществом фермеров», а, значит, и со всеми остальными фирмами будут улажены... Рука "Пита быстро потянулась к телефону. Позвонить Хейзл и попросить ее задержать Диркена? Рука задержалась на телефоне, оттолкнула его. Нет, оно полностью завладело им. Слишком глубоко и прочно сидит в нем это дело, чтобы так просто взять и отказаться.
Оповещение о расторжении контракта с банком, деловое письмо, подписанное кассиром банка Маккумбе-ром, пришло на следующее утро. Оно не было для Пита неожиданностью. Однако с утренней почтой пришли и два других расторжения: одно от уиллетской компании пиломатериалов, — мелкого и сравнительно незначительного клиента, другое— от мебельной компании «Феникс». Компания пиломатериалов мотивировала свое расторжение договора сезонным застоем в строительстве. Письмо от мебельной компании «Феникс», двадцать скупых слов, не содержало никаких объяснений.
Пит вызвал Дину. Она бойко вошла к нему в кабинет с пятном от копирки на правой щеке.
— Когда вы в последний раз видели кого-нибудь из «Феникса»? — спросил ее Пит.
Дина задумалась.
— На прошлой неделе. Кажется, во вторник. Я разговаривала с мистером Гандерсоном.
— Он был доволен нами?
— Да, конечно. По-моему, он всем был доволен. Пит сунул ей письмо.
— Прочтите. Его только что принесли.
Она взяла письмо. Улыбка на ее лице поблекла, потом и совсем погасла.
— Но это безумие. Нам кто-то подложил свинью. «Феникс» из года в год давала свои объявления на радио. Это наш самый старый клиент Я поговорю с мистером Гандерсоном.
— Обратите внимание, письмо подписано самим Гандерсоном.
Дина взглянула на листок.
— Все равно это какая-то ерунда. Отказаться от рекламирования в самый разгар предпраздничной торговли? Тут что-то не так. Сию минуту иду туда и навожу порядок.
— Лучше оставьте это мне. По-моему, это надо решать на так называемом уровне руководителей. Вы думаете, мистер Гандерсон теперь у себя?
— Он никогда не уходит из магазина раньше половины шестого или шести.
Пит снял с вешалки пальто.
— Отлично, вот я его и навещу Я расскажу вам о нашем разговоре.
С Гандерсоном было почти не о чем разговаривать. Этот долговязый человек с мертвенно бледным лицом, казалось, складывался втрое, чтобы сесть за стол. Говорил он с легким норвежским акцентом.
— Нет, что касается станции, здесь, мистер Маркотт, все в порядке.
— Ну, а вы довольны рекламами, которые мы для вас пишем?
— Да, да, теперь они мне нравятся куда больше. Они просто превосходны.
— Тогда почему вы от них отказываетесь?
Гандерсон положил локти на стол и сложил свои большие костлявые руки. Казалось, он обдумывает вопрос со всех сторон.
— Это нужно для пользы дела,— наконец изрек он.
— Я вас что-то не понимаю. Вы хотите сказать, что дела идут плохо?
— Нет, нет, просто иной раз для пользы дела неплохо кое-что поменять.
— То есть отказаться от рекламы в период самой бойкой торговли?
— Мы, думаю, дадим больше в газету.
— Мистер Гандерсон, а когда вы приняли решение отказаться от услуг радио? — поинтересовался Пит.
И опять Гандерсон долгое время молча размышлял.
— Вчера. Именно вчера мы решили уделить больше внимания рекламированию в газетах. Мне хочется посмотреть, что из этого выйдет.
Они говорили еще минут сорок пять. Гандерсон казался человеком несложным, хоть объяснения его и носили туманный характер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61