Если он только не разрушился при взрыве. Подумать только! Осколку тоже сто миллионов лет. Боже милостивый!
Он повернулся и направился к противопр ложному краю кратера, туда, где виднелось нагромождение камней, возникшее в результа те какого-то древнего взрыва или землетрясения.
— Дэниел, я знаю, что вы обладаете удивительными способностями. Вы можете видеть в любой части спектра, верно?
Дэниел утвердительно кивнул.
— Для остальных здесь найдутся портативные лампы. Я оставлял несколько штук, когда в последний раз был тут. Понимаете, это место очень много значит для меня. — Мгоабе протиснулся между двумя валунами. Остальные были готовы последовать за ним, но он остановился и нагнулся. Между валунами Дэниел увидел тяжелый контейнер.
Предвосхищая вопросы, Мгоабе пояснил:
— Обычное оборудование МГО. Как правило, мы не оставляем таких вещей, но высокая должность дает некоторые привилегии.
Он открыл контейнер, достал три портативные лампы и передал две из них Лидии и Товак.
— Теперь попрошу вас посмотреть прямо вперед.
— Я ничего не вижу за валунами, — сказала Лидия.
— Тогда пройдем еще вперед.
Они двинулись по узкому проходу, цепляясь об острые края скал, но материал скафандров был достаточно прочным. Мгоабе шел впереди. Остальные следовали за ним. Никто не планировал заранее, в каком порядке они будут двигаться, но Дэниел обнаружил, что замыкает шествие.
Миновав несколько крутых поворотов, подъемов и спусков, они оказались в тени.
— Лучше включить эти лампы, — посоветовал Мгоабе. — Светлее не станет.
— Мы уже долго бродим здесь, — сказала Товак. — Почему мы не дошли до стенки кратера?
— Отлично! — Мгоабе взмахнул рукой. — Я так и знал, что кто-нибудь заметит. Да. Это похоже на лабиринт. Вы не поверите, как трудно было запомнить все повороты. В первый раз я чуть не заблудился. Никто за пределами Меркурия не знает этого места, да и здесь с ним знакомы не многие. Среди них — командир нашего вездехода, ведь так?
— Да, мистер Мгоабе, — раздался тихий ответ.
Скалы сомкнулись у них над головами. Проход, по которому они двигались, имел небольшой, но постоянный уклон.
— Вы хотите сказать... — начала Товак.
— Именно так, — ответил Мгоабе.
— Пещера? Достаточно большая, чтобы мы поместились в ней? На Меркурии? Никогда не слышала ни о чем подобном.
— Это хорошо. Такую информацию МГО предпочитает держать в секрете.
— Под МГО вы подразумеваете Освальдо Мгоабе?
— Вы догадливы, — Мгоабе остановился. — Но это не пещера, а окаменевший пузырь, отбразовавшийся миллиард лет назад в том месте, где планета пыталась избавиться от скопившихся внутри нее газов. Здесь целая система пещер — вы должны были догадаться
по тому, какая здесь слабая почва. О, она достаточно прочна, чтобы выдержать собственный вес. Нет оснований бояться, что своды рухнут на нас. Но не стоит к весу грунта добавлять вес вездехода. Возможно, это излишняя осторожность, но...
Он продолжил спуск. Дэниел мог включить инфракрасное зрение, но предпочел видеть окружающее в свете ламп, которые несли его спутники. Похоже, проход образовался в результате какого-то естественного процесса эрозии. В сечении он представлял собой овал, и ширина его была непостоянна, так что в одних местах они проходили свободно, а в других с трудом протискивались между стен.
«Рокки Китаяма в пещерах Меркурия», — подумал Дэниел. Когда он в последний раз следил за приключениями этого киногероя, тот преодолевал полный опасностей путь, преследуя прекрасную, но коварную мадам Свердлову вместе с ее таинственным генератором.
Туннель привел их в пещеру с низкими сводами.
Дэниел вошел внутрь вслед за Лидией Хад-дад. Три лампы освещали трещины, покрывавшие стены, пол и потолок.
Пещера имела форму шара. Ее внутренняя поверхность, казалось, состояла из того же серого материала, что и песок на поверхности планеты, только более темного цвета.
— Что вы об этом думаете? — спросил Мгоабе с собственническими интонациями в голосе, как человек, показывающий свой новый дом давним друзьям, когда-то жившим по соседству в маленьком провинциальном городке до того, как он добился успеха и переехал в большой город. — Что вы об этом думаете? — Не знаю, — отозвался женский голос. — Это неожиданно, ну и что? — ответила другая девушка.
Первый ответ принадлежал Лидии, второй — Товак. Их голоса с трудом различались, но именно так каждая из них должна была отреагировать на горделивый вопрос Мгоабе.
— Полагаю, эту информацию тоже скрывали, — сказал Дэниел.
Мгоабе утвердительно кивнул.
— Да, — настаивал Дэниел. — А что дальше? Ведь не затем вы тащили нас за девяносто миллионов километров, чтобы показать эту маленькую пещеру? Она великолепна, Освальдо, но... зачем?
— Как всегда, в самую точку, Дэниел. Чуть-чуть терпения. Это не все. Пойдемте.
Он повел спутников в глубь пещеры. Гладкие стены и пол плавно переходили друг в друга, но места было достаточно для четверых.
В противоположной стене открывался проход в другую пещеру, большую по размерам. Мгоабе остановился на пороге.
— Здесь нам придется спуститься вниз. Это достаточно безопасно — мы без труда выберемся обратно. Только будьте осторожны.
Он сел на край полукруглого отверстия и медленно стал спускаться, поворачиваясь и придерживаясь обеими руками за край. Спустившись, он удовлетворенно хмыкнул, отступил назад и взял лампу.
Остальные без труда последовали за ним.
Вторая пещера была похожа на первую,
только раза в три больше, так что ее дальняя стена едва виднелась в свете трех ламп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92