Когда он уже под мухой, чувствует себя вполне сносно.
— Пауль нынче щедрый,— слетает у него с языка.
Бабий подбородок Пауля трясется от смеха.
— Слыхать, на Айасте начали уже добро распродавать,— говорит он.— Выпьем же за нищенскую суму, которую скоро повесят тебе на шею.
Это уж слишком. Таавет мрачнеет, однако задиристые слова соседа для него уже давно не в новинку. Пауль и Эльмар опрокидывают стопки. Таавет не пьет. Он думает над ответом, который был бы как удар кулаком в глаз, но не находит его.
У Пауля дома пре глуповатая дочь. Бродит по двору, сопливая, губа висит, как у дремлющей лошади. Таавет мог бы прокатиться по ее адресу, посмеяться и задеть больную струнку Пауля,— пожалуй, хозяин Кяо сразу бы посерьезнел. Но он все же не делает этого. Слишком жестокая месть, даже сейчас, когда Пауль сильно оскорбил его. Что значит какой-то маленький аукцион по сравнению с тем, что девчонке суждено остаться дурочкой на всю жизнь, думает он. Пауль замечает его растерянность и спрашивает:
— Что, сосед, не пьешь, боишься, что напьешься и опять поставишь подпись на векселе? — Голос его незлой, лицо тоже, но на сей раз что-то переворачивается в душе Таавета. Еще и подковыривает, пес!
В прошлом году в конце зимы Таавет был в Тарту по делам общества семенного зерна. Вечером он пошел к брату, чтобы переночевать у него. Карл тогда был еще холостяком; чем он занимался, Таавет так и не понял. Брат будто стеснялся говорить, что у него в университете дела пошли худо, а хозяин Айасте не стал его расспрашивать. Карл дал понять, что они могли бы пойти в одно место, где будут красивые дамы. Таавет охотно согласился, он хотел поближе узнать завлекательную ночную жизнь большого города. Они пошли в двухэтажный деревянный дом на улице Кастани и взобрались по лестнице куда-то под самую крышу. Таавет в темноте стукнулся головой о низкую балку, так что искры посыпались из глаз. Черт бы побрал это стропило, выругался он про себя, прикладывая руку ко лбу. Живут под самой крышей словно голуби какие. Карл постучался в одну из дверей. Пахло жареным луком. Брат, видимо, был здесь не впервые. Дамы оказались ничего себе, хотя та, что помоложе, которая назвалась Хертой, была высокая и тонкая, как соломинка и, подумалось Таавету, чахоточная, но это не беда. Вскоре они уселись за накрытый на скорую руку стол, откуда-то появились тарелки со свиными шкварками и неизменный «Президент». Отчужденности как не бывало, в городе жили такие же люди, как везде. Немного погодя Херта села Таавету на колени, по-домашнему обняла его за шею и все щебетала своим красивым голоском. Хозяину Айасте вспомнились прочитанные в газете истории о воровских притонах и сомнительных женщинах, которые обирают простодушных крестьян. Он незаметно ощупывал нагрудный карман, там ли еще кошелек. Да, кошелек был на месте, это успокоило его, и он заинтересовался: настоящие ли шелковые чулки на барышне Херте или нет? Херта сказала, что чулками еще придет время заниматься, пусть господин Анилуйк не будет таким нетерпеливым. Тем временем «Президент» сделал свое дело, все оказались под парами. Херта опьянела меньше всех, она и предложила, что можно бы пойти куда-нибудь поразвлечься, например в ресторан. Еще не поздно, можно взять извозчика на углу и быстренько доехать. Все сразу же шумно согласились, и Карл посмотрел на брата, как бы ища его помощи. Таавет, который спьяну расщедрился, объявил с хрипотцой в голосе, что оплатит вечер, будьте спокойны. В ресторане к их столу подсели двое мужчин навеселе, которые представились сокурсниками Карла. Тут и начался пир, восторгов и брудершафтов было много. Там и поставил хозяин свою подпись под одним векселем как поручитель. Да и почему бы ему не поставить было, если друзья Карла, славные ребята, временно очутились на мели — просто подвела фортуна. Как они снова попали в мансарду, Таавет не помнит, хотя он и собирался получше разглядеть чулки Херты. Утром он проснулся в неприбранной комнате в кровати за ширмой, рядом с ним лежала голая Херта и храпела, как истомленный косец. Голова Таавета раскалывалась от боли, подступала тошнота, барышня Херта уже совсем не интересовала его, ни в чулках, ни босая. Он пошел искать уборную, но не нашел, высунул голову в окно, и его вырвало. Кошелек оказался в кармане, но был пуст.
Тихо сидевший за столом машинист вдруг раскатисто засмеялся.
— Ты что? — грозно спросил Пауль. Он терпеть не мог, когда за его столом смеялись над чем-нибудь таким, чего он не знал. Его раздражала неопределенность.
— Ничего,— испуганно буркнул Эльмар.
Что значит смех какого-то бедняка? Тем более что для Пауля со смехом связано одно гнетущее воспоминание, которое и сейчас еще, спустя годы и годы, бросает его в дрожь. В девятнадцатом году, когда он служил в армии в интендантской части, он видел, как эстонские солдаты расстреляли в Выру- маа одного батрака, потому как его смех подействовал им на нервы. Они вывели его из сарая, и он вдруг разразился хохотом. Было так неестественно и жутко, что по спине побежали мурашки, когда этот человек в изодранной одежде и с запекшейся на лице кровью без удержу хохотал при закате солнца, словно хотел за один вечер насмеяться за всю свою полную лишений жизнь. И они, чтобы успокоить свои нервы, расстреляли его. Все равно его считали красным шпионом — уж это наверняка, хотя, допрашивая и мучая его в сарае, они не смогли даже выпытать у него имя. Когда же пули оборвали его смех и он беззвучно, как тень, повалился наземь — стало совсем жутко. Труп лежал в парке имения, под липой, все замерли в полном молчании, и за холмами алело теплое весеннее зарево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54