— В машине? — возмутилась Роберта.— Как собачка?
— Тогда жди меня в табачной лавке «Мюэт», нет нужды идти вдвоем. Если меня вышвырнут за дверь, лучше мне быть одному.
— Ты всегда останешься эгоистом,— вздохнула молодая женщина, выходя из машины.—Может, из этого визита я бы извлекла материал для сенсационной статьи.
— Ну, конечно! — сказал Валентин.— Жаль, что ты не захватила фоторепортера. Этого только не хватает!
— Я знаю один отличный ресторан для вегетарианцев,— с деланным безразличием проговорила Роберта.
— Что ты хочешь сказать? — проворчал Валентин недоверчиво.
— Ты слишком полнокровный, милый. От этого ты такой нервный. Купить пластырь?
— Пластырь?
— На тот случай, если тебя не слишком деликатно вышвырнут за дверь.
Она отвернулась и медленно зашагала под сенью деревьев, кроны которых в свете фонарей казались изумрудными букетами.
Первое, что увидел Марсель, войдя в гостиную Жасмины Сильвер, был бокал, наполненный золотистой жидкостью, который Кид Черч держал в руке,
— Я уже говорил тебе, чтобы ты не пил алкоголя,— проворчал он.— Ты что, хочешь концы отдать?
— Даже шампанское нельзя?
— Да, даже шампанское.
Марсель вошел в особняк Сильвера, как входят в церковь, но забота о питомце взяла верх над преклонением, которое он испытывал перед Жасминой.
— Налить вам? — спросила она.— Такое событие надо спрыснуть.
Ее больше не снедало беспокойство, она не испытывала той постоянной тревоги, что мешала ей спать.
Решение проблемы нашел Кид Черч. Конечно, оно было выгодным для него, но также единственно приемлемым для нее. Марсель до тонкостей знал бокс и людей, связанных с ним, и он был честным человеком. Он не будет стараться оставить ее в дураках. Тогда как другие —хищники...
— Садитесь,— она указала ему на кресло. Он сел. Его мрачный вид удивил Кида Черча.
— У тебя болят зубы? — спросил он.
— Почему ты спрашиваешь?
— Если бы ты видел свое лицо! Как будто тебя ограбили.
— Я прекрасно себя чувствую.
— Ну-ну! Для человека, которому так повезло, ты выглядишь не слишком-то радостным.
— Оставь же Марселя в покое, Кид,—вмешалась Жасмина.
Она сама поднесла тренеру бокал с шампанским и чокнулась с ним.
— Я счастлива, что с этих пор мы будем работать вместе,— сказала она.— Я знакома с вами не так давно, но много о вас слышала. Вы великолепно знаете бокс, и вы честны. И любите свое дело. За здоровье...
Прикрыв глаза, она отпила глоток шампанского.
— Я могла взять в дело кого-нибудь другого, кто даже вложил бы свой капитал, но рано или поздно он стал бы хозяином и устранил меня. Решить в вашу пользу заставило меня, впрочем, по совету Кида, то, что у вас есть совесть.
Толстяк Марсель вздрогнул, и немного шампанского пролилось на ковер. В кармане у него еще лежали пятьсот тысяч франков Вандербрука — цена его предательства.
— С другими у меня были бы неприятности. Сильвер же ни разу не запятнал себя грязными махинациями. Его фирма была чиста, я хочу, чтобы такой она и осталась.
Траурное платье настолько шло Жасмине, что не заметно было, что она в трауре.
— Когда хоронят Сильвера? — спросил Марсель, чтобы переменить тему разговора.
— Завтра,— ответила Жасмина,—Но вернемся к нашим баранам.
Это очевидное равнодушие шокировало Марселя. И она еще говорит о совести!' В какой-то момент ему захотелось' все рассказать, показать, что он такой же испорченный, как и другие, как сама Жасмина, несмотря на ее важный вид. Молодая женщина сразу пала в его глазах. Теперь он видел ее такой, какой она и была,— бесчувственной эгоисткой. Может быть, когда-то эта душа была поэтичной, как души всех юных. Но теперь Жасмина была взрослой женщиной. Мечта исчезла, осталась действительность, грубая и материальная.
Он поднял голову, готовый во всем признаться.
— Я хочу, чтобы моя «конюшня» была чистой,— продолжала молодая женщина.— Я хочу, чтобы боксеры были строго отобраны. Это лучше и для нас и для них. А вы, Марсель, тоже чисты, я вам доверяю.
От последнего комплимента он ощетинился. Его стыд превратился в гнев.
— Представьте, ко мне пришли...— начал он.
Но в этот момент его взгляд встретился со взглядом Кида Черча — ясным, искренним. Марсель опустил голову.
Жасмина нахмурилась.
— Вам уже что-то предложили?
— Нет,— нехотя солгал Марсель.— Это другая история, не имеющая значения. Потом расскажу.
Нет, он не мог сделать Киду такое. Парнишка этого не заслуживал. Он доверял своему тренеру, и не надо его разочаровывать, потому что разочарования оставляют слишком сильный след, от них люди быстрее старятся. Одна любовь прогоняет другую и никогда не длится слишком долго, тогда как целой жизни не хватит, чтобы забыть предательство друга.
И пусть катится к черту Вандербрук со своей компанией! Жизнь проще, чем думают, а спорт благородней. Пусть победит сильнейший! Тренер даже намекать не хотел на визит Бельгийца, и в интересах Вандербрука было молчать, если он не хочет нажить неприятностей. А самой незначительной из них будет серьезная взбучка, которую ему задаст Марсель. Это тренеру еще вполне под силу.
Марсель поднял глаза и взглянул на Жасмину. Она прекрасно владела собой. Никому бы и в голову не пришло, что прошлой ночью ее пытались убить. Она даже не говорила об этом.
— Хорошо,— сказала Жасмина.— Значит, вы принимаете мое предложение?
— Я в затруднении,— признался Марсель.— Вы сами сказали, что у вас были другие предложения, а я вхожу в дело без всякого капитала. Я говорил вам. У меня есть мой ресторан, но, кроме этого, ни гроша.
Жасмина улыбнулась, кошачьей походкой пересекла комнату, открыла ящик маленького секретера и вернулась к Марселю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38