.. Только архары, которых он должен найти, выследить и убить...
Он увидел их часа два спустя, тут же застыл на месте, хотя архары были далеко и еще не могли учуять его. Он медленно сосчитал их, беззвучно шевеля губами. Шесть. Ему не нужно было столько. Всего один. Да больше он и не сумеет подстрелить. После первого же выстрела они стремительно ринутся прочь и тут же исчезнут. Один удачный выстрел — вот все, что ему нужно сейчас. Всего один. Господи, благослови...
Но как же было далеко до этого выстрела... Напрямик идти нельзя — место открытое. Надо обогнуть, перевалить небольшой отрог и по распадку пробраться вверх. Легко сказать... Но другого выхода не было. Лишь бы архары не ушли далеко,
пока он будет карабкаться. Лишь бы не вывернулся из-под ног предательский камень, не спугнул их...
Последние метры он преодолевал ползком, на минуту недвижно припал к земле, успокаивал дыхание. Осторожно высунулся из-за камня, радостно прижмурился — архары были на месте, спокойно паслись. Вот только далековато, а стрелять надо наверняка... Попытаться подобраться поближе? А если спугнет? Учуять его они вряд ли смогут — ветер дул с их стороны, но вдруг брякнет ружье о камень или самец поднимет голову и увидит его... Нет, лучше выждать немного, может, подойдут поближе...
Но архары кружили на месте, даже как будто и удалились немного. Мурат осторожно, по сантиметру, подтянул ружье, приладил его в расщелине. Теперь оставалось только ждать...
И дождался... Крупный самец вдруг резко поднял голову, прислушиваясь,— и длинным прыжком рванулся прочь. За ним кинулись самки — и через несколько секунд исчезли за каменистой грядой. Мурат со стоном повернулся на спину, сжал зубы, чтобы во весь голос не разразиться проклятьями. За что?! Почему эти проклятые архары бросились от него? Учуяли его запах? Что толку гадать теперь... И куда они скрылись?
Он на четвереньках подобрался к гряде, выглянул. Архары были внизу, переходили русло высохшей речки. Самец уже стоял на противоположном берегу и, казалось, смотрел прямо в глаза Мурату. И когда самки тоже выбрались, он не спеша повел их вверх по снежному склону. Куда? Что им там делать? А если есть где-нибудь проход на солнечный склон, с другой стороны горы? Все равно надо идти за ними. Идти, ползти, карабкаться, но выследить, подкрасться на выстрел.
И еще несколько часов понадобилось ему, чтобы снова приблизиться к архарам. Последние десятки метров были особенно мучительны, — прижавшись всем телом к холодной земле, подтягиваясь на в кровь изодранных руках, он взбирался по крутому склону, зная, что архары там, наверху, и некуда им деться, разве что броситься в пропасть или ринуться прямо на него, и тогда он выстрелит в упор, промахнуться будет просто невозможно... Он все-таки выследил их, загнал на эту площадку...
И все-таки невозможное случилось. Архары, видимо, давно учуяли его, они стояли у самого края обрыва, всего в тридцати шагах от него — о такой удаче Мурат и мечтать не мог,— и словно ждали его смертельного выстрела. Он стал
тщательно целиться — и с ужасом обнаружил, что мушка расплывается перед глазами. Видно, слишком ярко светило весеннее солнце, второй день уже смотрел он на ослепительно сверкающие снега, и в незащищенных глазах все чаще вспыхивали красные, оранжевые, черные круги, все чаще смаргивал он непрошеные слезы. И в самую необходимую минуту глаза подвели его... Выстрел раздался как бы сам собой — и в ту же секунду архары как по команде бросились на него. Один из них промчался в каких-то двух-трех шагах. Мурат трясущимися руками выбросил пустую гильзу, зарядил ружье снова и выстрелил вдогон, даже не пытаясь прицелиться. Заухало, загрохотало по скалам мятущееся эхо, куда более громкое, чем сами выстрелы, дробно застучали по склону камни, и оглушительная тишина вдавила Мурата в землю. Он лежал на спине, широко раскинув руки, смотрел в высокое белое небо; и слезы безудержно катились по его лицу. Господи, за что? Чем я так прогневил тебя? Ты послал мне удачу, позволил выследить архаров и загнать их в ловушку, но почему же не до конца явил свое милосердие? С чем я вернусь домой, что скажу женщинам, чем завтра накормлю их?
Он затрясся от озноба. Нельзя было лежать. Надо встать и идти, но куда? Дальше были только снега и льды, там искать нечего. Да и вообще здесь нечего было делать, этими двумя выстрелами он распугал все живое вокруг. Надо возвращаться. Но не прежней дорогой, а взять правее, пройти по отрогам, может быть, отыщутся еще какие-нибудь следы...
Побрел Мурат, глядя себе под ноги, иногда вскидывал слезящиеся глаза на склоны, но пусто было, голо, только снег в тенистых местах и голые камни на солнцепеках. Лишь вдоль русла безводной еще речки пробивается жалкая трава. Через неделю-другую зашумит по камням вода, тогда уж и трава в рост пойдет, а сейчас... Мертво вокруг. Но если видел он шестерых архаров, должны и еще быть. Ну, нападет он на их след, а дальше? Снова карабкаться по кручам, ползти — и опять в решающую минуту подведут его глаза?
Уже не верил Мурат в удачу, просто шел, потому что надо было идти, и не сразу заметил, как потемнело, поднял голову, слегка удивившись — неужели уже вечер?
Но, видно, далеко еще было до вечера, просто тучи закрыли небо, клубились на вершинах гор, тяжелыми пластами сваливаясь с них в ущелье. Подул резкий, холодный ветер. Какая теперь охота, надо поскорее до дома добираться...
Он огляделся и в недоумении потер лоб. Место было незнакомо ему. Как будто и не так давно видел привычные очертания горных вершин, а теперь все было закрыто тучами. Надо взять левее, выбраться на прежнюю дорогу, решил Мурат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94