Ей приходилось возвращаться на место несолоно хлебавши. Наконец она сообразила: «Цеплис не хочет говорить о колье здесь, в конторе.. . Он пове-
дет меня в ресторан, чтобы и самому не остаться без награды. Проклятый хитрец, все ему мало! Ну, на этот раз так уж и быть...»
Действительно, во второй, половине рабочего дня, когда поток посетителей прекратился, Цеплис пригласил Аустру к себе в кабинет. Аустра впорхнула птичкой, ей было ясно, что ее ожидает. Но Цеплис не улыбнулся, как обычно при ее появлении, а остался таким же серьезным и сосредоточенным. Он попросил Аустру присесть и сказал деловым тоном:
— У меня к тебе большая просьба. Не можешь ли ты устроить мне сегодня вечером встречу с Саусай-сом? Ну, с этим зятем Нагайниса.
— Что тебе от пего надо? — воскликнула изумленная и испуганная Аустра.
— Не беспокойся, ничего особенного, и к тебе это не имеет никакого отношения. — Цеплис был все так же серьезен. В таких случаях у Аустры появлялся страх перед ним.
— Ты про того Саусайса, что называл тебя дядюшкой? — Аустра пыталась поддразнить его.
— Разве ты знаешь еще какого-нибудь Саусайса? — деловито спросил Цеплис.
— Конечно, и даже многих!
— Мне нужен.зять Нагайниса, независимо от того, называл ли он меня дядюшкой или тетушкой.
— Я тоже смогу присутствовать при вашем свидании?
— Вначале да, но потом будет лучше, если ты нас оставишь вдвоем.
— Что же у вас за таинственные переговоры, если даже мне нельзя их слышать? — непонятные замыслы Цеплиса снова вызвали опасения у Аустры.
— Тебе вовсе и не подобает слушать все. Итак, я еще раз спрашиваю, можно ли это устроить?
— Ну конечно1 Зачем же я буду навязывать тебе свое присутствие. Минутку посижу, потом исчезну тихо-тихо, как мышка, а вы себе" обсуждайте свои тайны.
— Хорошо, тогда позвони мне домой, где и когда мы встретимся. Я буду дома весь вечер, — закончил
Цеплис, и его голос звучал так, что следовало повиноваться. Аустра встала и вышла из кабинета, чувствуя себя всего лишь машинисткой, которую только что есьма определенно и недвусмысленно отчитал директор.
Когда Аустра вернулась в контору, ей показалось, будто Цауне все уже знает и поэтому насмешливо ухмыляется.. «В чем тут дело? — задумалась она. — У Цеплиса в голосе было нечто не допускающее возг ражений.. . Я так смутилась, что не смогла напомнить о колье ни единым словом! Неужели он хочет преподнести мне брильянты в присутствии Саусайса? Да, в Цеплисе появилось что-то таинственное и грозное. Это не к добру! Впрочем, будь что будет, а Эдмунду все-таки надо позвонить. . .»
Когда Цеплис ушел, Аустра позвонила Саусайсу и сказала, что ее дядюшка хочет с ним встретиться. Тот ответил, что, если будет шампанское, он не прочь, хотя гораздо охотнее пришел бы на свидание с Аустрой, а не с ее дядей. Они условились встретиться пораньше, а дядюшке позвонить только часика через два-три, когда натешатся вдоволь. Аустра особенно одобрила .этот проект, зная, что Цеплис весь вечер будет сидеть дома под надзором и опекой Берты. Тут уж нечего бояться каких-либо неожиданностей.
Из конторы Цеплис шел домой пешком, чего с ним уже давно не случалось. В нем проснулся рассудительный коммерсант, которому не до чванства и напыщенности. Надо детально все продумать, чтобы с помощью Саусайса втащить Нагайниса в западню. Нехорошо, что у мышелозочного фабриканта завелось так много свободных денег. Эти деньги могут сбиться с пути истинного. В бумажнике Цеплиса они будут куда более надежно ограждены от покушений пьяницы-зятя. Но может быть, там им будут угрожать жадные любовницы, вроде Аустры? Нет, с этим покончено! Предстоит серьезное дело, и женщин надо выбросить из. головы. Они же не понимают, что деньги, прежде чем их тратить и разбрасывать,.нужно заработать. Не могу же я швыряться деньгами, которые еще лежат в кармане у Нагайниса! Страсти коммерсанта, на время
усыпленные Лустрой, проснулись в Цеплисе с удвоенной остротой. Именно эта-то перемена и напугала Аустру. Она привыкла считать Цеплиса бесхарактерной тряпкой, с которой можно делать что хочешь. Но она ошибалась. Если уж Цеплис намечал себе какую-нибудь цель, он достигал ее с такой непреклонной жестокостью, что смотреть было жутко. Пусть льются потоками слезы, пусть человеческие жизни осыпаются, как листья с деревьев, — Цеплис стоял на своем и осуществлял задуманное.
Берта встретила мужа очень приветливо. Надо же было выказать благодарность за ценный подарок-. В сущности, Берту не радовали драгоценные побрякушки. Ей не нравился внешний блеск, ее натуре была ближе строгая простота, в которой можно выразить вкус и подлинную душевную тонкость. Лишние украшения и кричащая роскошь всегда казались ей безвкусицей. И все-таки Берта была только женщина, — ей доставляло удовольствие соперничать с другой женщиной, не уступая ей дорогу. Поэтому она легко подчинилась влиянию Валентины и пустилась в состязание с Ауст-рой из-за брильянтового колье. Если уж Цеплис хочет такую дорогую вещь подарить любовнице, то Берта как жена должна получить его в первую очередь. Правда, все вышло несколько иначе, чем они с Валентиной предполагали, и Берта без особой борьбы получила драгоценность, обещанную Аустре. Но совершенно неожиданная ужасная исповедь Цеплиса омрачила Берте радость победы. Гордость не разрешила ей рассказать об этом Валентине. Любопытство приятельницы Берта удовлетворила, сказав, что у ее мужа не было с Аустрой ничего серьезного. Аустра якобы только домогалась этого колье, Цеплис же вовсе и не думал ей обещать. Берта считала, что так лучше, — она не принадлежала к числу тех женщин, которые поверяют подругам все тайны своей семейной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133