.. и поэтому не по-
нимает самых очевидных вещей...
- Мы пойдем туда завтра вместе с ним! - сказал Морозилка.
- Мы отправимся туда сейчас же-одни! Ведь самого страшного я еще не
сказал, чтобы не пугать старика... Он и не догадывается, что нельзя те-
рять ни минуты. Ведь черный кактус давно уже не просто чудовище, запол-
нившее полпещеры. Это ненасытный спрут, который растет не по дням, а по
часам. Быть может, он уже заполнил собой всю пещеру, а его щупальца до-
тянулись до берега и скоро доберутся до нас по морскому дну...
Лешие теперь боятся подходить к Черной горе. Ночью щупальца высовыва-
ются из пещеры и хватают всех, кто попадается на пути.
- Но это же так опасно! - сказал Прозрачник- Как мы справимся с этим
кровожадным драконом?
- Мы сможем справиться с ним только утром, оно уже вотвот наступит.
Дело в том, что при свете дня страшный зверь превращается из хищника в
обыкновенное растение. За ночь к утру отцветают хищные цветы, а новые
бутоны кактуса распускаются лишь к полуночи. Целый день спит непробудным
сном и сама Кикимора. Поэтому с первыми же лучами солнца мы должны поя-
виться в пещере, чтобы опередить волшебника и все сделать самим до его
прихода.
- А что... мы должны будем сделать до его прихода? - затрепетал Проз-
рачник, обомлев от страха.
- Мы должны будем связать Кикимору,- сказал домовой,- и сонную доста-
вить ее сюда. Ведь чудовище подчиняется только ей... да и существует на
свете благодаря ее больной фантазии. Как только мы увезем Кикимору из
пещеры, оно исчезнет, как ночной кошмар, который кончается, лишь стрит
проснуться...
Хлопнула дверь. Сквозняк принес запах дождя и леса.
- Слишком поздно,,.- сказал незнакомый, задыхающийся от спешки голос-
К сожалению, вы опоздали...
В дверях стоял кто-то высокий, худой, как жердь, в зеленых, ниспадаю-
щих на пол лохмотьях, с зеленой бородой и длинными седыми волосами - он
был похож на высокую, заросшую лишайниками ель, какие растут в самом
темном лесу.
- Ваш план неосуществим! - повторил вошедший, склоняя пониже голову,
чтобы голова не упиралась в потолок. Вокруг него образовалась лужа сте-
кавшей с лохмотьев дождевой воды. Это был леший, которого в замке видели
в первый раз.
- Я приплыл на плоту,- задыхаясь от волнения, продолжал старик.- Меня
послали за помощью, потому что приключилась беда...
- Мы и сами собрались плыть за Кикиморой,- сказал домовой,- Через час
мы заставим ее покинуть пещеру.
- Бесполезно-покачал головой Леший-Кикиморы больше нет...
- Что? - спросили все в один голос- С ней что-то произошло?
- Ее проглотило чудовище этой ночью... Оно вышло из подчинения и сож-
рало хозяйку. Сейчас щупальца охотятся по всему лесу - ловят птиц и зве-
рей, даже нам, лешим, опасно подходить к пещере...
Не успел леший договорить, как странное шуршание доне-
слось из камина и что-то мягко шлепнулось на раскаленные
угли из дымохода. Оно было черное и блестящее...
Не успели все рассмотреть, как угли вспыхнули, отвратительно запахло
паленым, и черной струйкой, похожей на гибкое тело змеи, что-то живое и
омерзительное заструилось на ковер из камина.
- Э-э-э... э-эй! - гулко ухнуло из трубы.
Все замерли, совершенно растерявшись от страха. Один Летун мигом
сжался в комок и взлетел на люстру,
- А что... это ваше чудовище и разговаривает? - спросил он оттуда, и
только леший собрался ответить, как в камин опять что-то упало.
На этот раз черный предмет упруго подскочил на углях, точно мячик, и
шлепнулся на ковер.
- Э-э-э-э-эй! Вы там живы? - донесся из каминного хода далекий и глу-
хой крик.
- Да это же наш Шкафовник! - заорал Морозилка, поднимая с ковра чер-
ный резиновый сапог хитрого гнома,- Ведь он же сидит на крыше и швыряет
сейчас оттуда свои рыбацкие сапоги, давая о себе знать.
- Мы живы! Живы! Мы сейчас за тобой летим! - закричал Летун, оказав-
шись вмиг у камина и пытаясь засунуть голову в темную нишу.- Уф-ф, как
жарко! Один сапог твой совсем сгорел!.. Слышишь?
- Слышу! - донеслось сверху из дымохода.- Я тут продрог...
Все облегченно вздохнули и сразу заулыбались.
- И как мы о нем забыли? - вздохнул Прозрачник.- Очень, очень нехоро-
шо...
- Забудешь тут,- сказал Морозилка- Все на свете забудешь от страха. А
если бы и в самом деле это чудовище засунуло в дымоход свое щупальце?
Что тогда?
Наверно, каждый представил, что бы могло случиться, потому что вдруг
стало тихо и все перестали улыбаться.
- Пора,- сказал домовой.- Пора в дорогу.
Глава 12. ЗАКОЛДОВАННАЯ ПЕЩЕРА
В самолет сели все. Даже лешему предложили дотронуться до игрушечного
самолетика, и старик, в полном недоумении озираясь по сторонам и загля-
дывая в иллюминаторы, благополучно перенес полет.
Только Шкафовник, узнав о готовящейся операции, предпочел еще немно-
жечко погулять по крыше на свежем воздухе, укрепляя больное сердце.
- Мой внутренний голос мне говорит, что вам еще пригодится мое мудрое
руководство,- сказал он теплым отеческим тоном и помахал всем своей пух-
ленькой ручкой.
Летун посадил самолет на лесной поляне, но, увидев утреннее зарево,
все снова заняли свои места и на сей раз высадились в самом центре выж-
женного плато неподалеку от входа в лещеру.
Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится срочно взле-
теть.
- Я пойду первым,- сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь я невиди-
мый, и пусть попробует кто-нибудь меня съесть.
Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пе-
щеру и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался испуганный удив-
ленный крик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20