- Хочу... чтобы кактус исчез навсегда...
- И чтобы он сгорел! - сказал Морозилка.
- И чтобы места мокрого от него не осталось! - подтвердил Прозрачник.
Но на этот раз ничего не произошло - переплетение черных стеблей
по-прежнему загораживало белый свет.
- Она не слушается! - сказал Морозилка.
- А почему? - огорчился Прозрачник.
- Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять желания!- взмоли-
лась девочка- Это мое желание... Ответь мне! Почему ты не слушаешься ме-
ня?
- Не могу...- заговорила пещера.
- Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?
- Не любые... Я исполняю желаемое - но, создаю...
- Почему же ты не уничтожила кактус?
- Я создаю, но не смею уничтожать... Это запрет. Я не могу нанести
вреда сделанному мной самой.
- А созданному книгой Тир? - вмешался вдруг Морозилка.
- Книгой Тир тоже,- сказала пещера.- Я подарила волшебнику эту книгу.
- Значит, ты создала нас,- продолжал Морозилка.- И ты же нас уничто-
жишь! Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех...
- Это так! - сказала пещера.
- Он погубит не только нас, он убьет все живое! - сказала девочка.-
Его щупальца заполнят собой весь мир... весь лес, займут все прост-
ранство пещеры и разрушат саму тебя...
- Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета... Справиться с
кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир...
- Так помоги же нам справиться с ним!
- С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!
- Сожги его.
- Нет. Это значит, я нарушу запрет.
- Тогда...- сказал Морозилка.- Дай нам огонь, мы сожжем его сами.
- И огонь я не могу вам дать - он опасен...
- В таком случае,- предложила девочка,- нарисуй его в книге Тир. При-
кажи его нарисовать книге!
- Правильно! - обрадовался Морозилка- Ведь рисунок - совершенно безо-
пасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!
- Ура! - закричал Прозрачник. И каждый с любопытством посмотрел на
волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться - на чистых
листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка. Наконец в руке
у каждого очутился новенький огнемет (Прозрачник вместо руки вырастил
ложноножку).
- Вот так... За дело! - прошептал Морозилка, когда самый нижний ко-
рень, что загораживал вход в пещеру, вдруг надломился и стал гореть в
луче огнемета.
Все взялись за мучительную работу. Тремя огнеметами испепеляли стеб-
ли, освобождая проход, а леший отправился в глубь пещеры выручать плен-
ника.
Работа, однако, двигалась очень медленно. Тотчас же на месте выжжен-
ных частей кактуса появлялись тоненькие зеленые отростки - быстро грубе-
ли, чернели и делались прочнее прежних... Бреши затягивались на глазах.
Все устали от бесполезной работы - тяжело дышали и с большим трудом
удерживали в руках тяжелые огнеметы.
- Лешего долго нет! - вспомнила Подгеранник.- Пойду я к нему на по-
мощь!
- Сходи! - согласился Прозрачник- Мы справимся без тебя! - Он скло-
нился над своим огнеметом, но, услышав, что девочка вскрикнула, оглянул-
ся.- Что с тобой?
- Обожглась? - встревожился Морозилка.
- Я не могу идти... Что-то держит за ногу...- Она посветила фонари-
ком, и стало видно, что правая нога, как в змеином кольце, зажата черным
изгибающимся стволом.
Морозилка направил струю огня на ту часть щупальца, что тянулась от
девочки по земляному полу пещеры, и метко отсек ее яркой вспышкой.
Подгеранник пошевелила ногой, теперь свободной, но остававшейся
по-прежнему в черном ооруче, как в наручнике. Надо было уходить с опас-
ного места, но на глазах у всех новое щупальце метнулось к девочке и,
обвив левую ногу выше колена, одеревенело.
Все смотрели, точно завороженные, как навстречу каждому потянулись из
глубины пещеры гибкие, ловкие змейки молодых отростков,
- Не стойте! Двигайтесь! - закричал Морозилка, которого здоровенный
корень ухватил за левую руку.
- А меня он пытается раздавить! - прохрипел Прозрачник. Желтые вспыш-
ки, одна за другой, пронизывали темноту, которая становилась гуще по ме-
ре того, как вход в пещеру заплетали черные щупальца - точно кактус што-
пал толстыми нитками дырку в гигантском чулке... Но друзьям было не до
расчистки входа - они пытались освободить друг друга от деревянных оков.
Очень скоро всех начали покидать остатки последних сил.
- Что же делать? - закричал Морозилка- Мы погибаем!
- И мы погибнем,- признал Прозрачник- если никто не придет на помощь.
Но каждый знал, что помощи ждать неоткуда. Опутанные по рукам и ногам
черной лианой, все были пригвождены к месту.
- Скорее думайте!..- прохрипел Прозрачник.- Еще немножко... и из меня
выпустится весь дух...
- Дышать нечем...- шептал Морозилка- Как давит этот деревянный пан-
цирь!
- И подумать только, что во всем виноваты мы! - вздохнула девочка.
- Что ты мелешь? - окрысился Морозилка.- Это все проделки Кикиморы!
- Но ведь мы же сами выдумали Кикимору... со всеми ее проделками...
- Ее создал волшебник! А мы его не просили!
- Но разве он мог предвидеть?.. Он желал добра... Даже говорить стало
трудно, сил уже не было ни у кого... В пещере повисла зловещая тишина.
Было так тихо, что ухо различало легкое шуршание змеившихся по полу ко-
решков. Дышать стало совершенно нечем - тяжелое зловоние кактуса усили-
валось с каждой секундой. Пленники с трудом ловили ртом воздух и уже
равнодушно смотрели, как тоненькие зеленые змейки шевелятся на их телах
поверх сплетения черных одеревеневших стеблей...
В глубине пещеры послышался детский плач.
- Это маленький леший.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20