Горожане даже и не подозревали, что оказались во власти оккупационных сил, размышлял Уиллистон, так чего ж удивляться, что они не поднимаются на борьбу против оккупантов!
Он получил приглашение мэра пообедать в городском клубе. Пресс-секретарь Эшли решил устроить официальный обед, вычислив, что это событие может стать материалом для газетного репортажа. О Роджере Стюарте Эшли не так уж часто писали в газетах, потому что ему это, прямо сказать, и не особенно-то было нужно — ведь у него не было политических противников. Но у него все же сохранились еще крупицы самолюбия, а пресс-секретарь изо всех сил хотел доказать, что выполняет какую-никакую полезную работу. Обед с жареными цыплятами проходил под аккомпанемент коктейлей с бурбоном и хорошо замаринованных банальностей о грядущем экономическом и культурном буме, который вот-
вот должен разразиться на Новом Юге. Мэр также сделал несколько весьма тонких замечаний об общественных вкусах и политической власти, доказав, что под маской фотогеничного лица скрываются остатки ума и проницательности — невзирая на долгие годы пристрастия его обладателя к спиртному и деньгам. Деградировавший, но все же не вконец уничтоженный политический деятель местного масштаба, Эшли показался Уиллистону слабовольным хитрецом, чья преданность собственному комфортному житью не позволяла ему в какой бы то ни было степени встать в оппозицию к Джону Пикелису.
Двух собеседников сфотографировали и вместе с заранее подготовленным заявлением мэра о светлом будущем города фото разослали во все средства массовой информации округа. После обеда разведчик возобновил «полевые» исследования, направив свои стопы в район Лоуэлл-сквер, где селились зажиточные представители черной общины города. Они были не так уж многочисленны: несколько адвокатов, врачей, страховых агентов, гробовщиков, торговцев и владельцев ресторанов и баров. Неподалеку от Лоуэлл-сквер он приметил Первую баптистскую церковь и вспомнил, что мэр Эшли отрекомендовал ее настоятеля как «ответственного священнослужителя, который является рупором настроений негритянского на-. селения города». Это была не очень большая церковь, и офис настоятеля в задней части здания также был не очень велик, однако сам преподобный Эзра Снелл оказался весьма внушительных размеров. Он был высокий, широкий, с кожей цвета эбенового дерева, говорил густым голосом и держался почтительно.
— Не хотелось бы показаться негостеприимным,— заявил он торжественным тоном,— но я очень сомневаюсь, что смогу дать вам удовлетворительный ответ относительно будущего индустрии развлечений в этом городе.
Еще учась в колледже много лет назад, он, вероятно, брал уроки ораторского искусства — может, и актерского мастерства,— и теперь трубный глас этого, импозантного мужчины, с огромной, как барабан, грудью, звучал непринужденно и мощно.
У него был голос одаренного оратора старой школы и манеры прирожденного общественного лидера.
— Меня заботят некоторые иные проблемы, имеющие отношение скорее к сегодняшней ситуации,— добавил священник с тревогой. Он помолчал, в течение нескольких секунд изучая взглядом разведчика.— Вы работаете в исследовательской фирме Майами, не так ли? — спросил он.
— Да, вот уже три года.
— Но вы же не южанин, мистер Уоррен?
— Нет, я уроженец Вермонта. Полагаю, вы это сразу определили по моему выговору,— признался профессор психологии.— Я долгое время жил также в Нью-Йорке. Но почему вы спрашиваете?
Чернокожий священник заколебался, пытаясь облечь свой ответ з более точные слова.
— Я не хотел бы смущать вас, мистер Уоррен, но, насколько я себя знаю, я склонен — возможно, по причине того, что мы сейчас переживаем трудные времена,— говорить несколько иначе с южанами. И насколько я понимаю, большинство из них, особенно белые, и со мной говорят иначе. Я не стремлюсь никого критиковать или жаловаться, вы же понимаете.
— Пожалуй, да, сэр. Разумеется, есть масса северян и жителей Запада, множество людей во всех уголках страны, которые могут говорить «иначе» с чернокожими. Наша компания работает во многих штатах, и я встречаюсь с подобными людьми довольно часто.
Снелл кивнул.
— У меня сейчас у самого есть проблема, связанная с общественным мнением,— сказал он скорбно.— Один из прихожан моей церкви должен предстать перед судом по обвинению в убийстве, которого он не совершал; наш народ будет настроен очень враждебно и исполнится злобой и ненавистью, когда его казнят.
— Вы имеете в виду дело Клейтона?
— Да, Сэмюэль Клейтон не убивал Перли Таббс и, конечно же, не насиловал ее.
— Почему вы так уверенно об этом говорите?
— Потому что ее никто бы не стал насиловать. Она была проституткой, уже много лет. Мать выгнала эту несчастную блудницу из дому, когда ей было только пятнадцать,— это произошло восемь лет назад. Любой мог сговориться с Перли Таббс за пинту джина или за пару долларов в любое время, в любой день недели. Перли Таббс была блудной овцой и падшей девушкой, и с каждым годом она падала все ниже и ниже, пока не стала совсем подзаборной.,..
— Может быть, у Клейтона не оказалось при себе пары долларов или пинты джина? — возразил Уиллистон.
Старик покачал головой.
— Нет, это невозможно. У него свое дело — собственный автофургон, к тому же у него есть девушка. В тот день он был в церкви на танцах — я сам его видел — со своей девушкой, пробыл там неотлучно и ушел далеко за полночь, уже после совершения убийства. Многие видели его на танцах.
— Но он же признался?
Священник нетерпеливо передернул плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98