Кричат так усердно, словно выхваляются друг перед другом:
«Дерь! Дерь!»
«Кря! Кря!»
«Дерь! Дерь!»
«Кря! Кря!»
Я слушаю эту перекличку и не могу наслушаться. А Легкий и ребята не обращают никакого внимания на коростелей, им, видать, не в диковинку птичья музыка.
Вот и лес. Мы идем сначала среди старых мохнатых елей, таких мохнатых, что даже солнца сквозь их сучья не видно. Огромные муравьиные кучи, как курганчики, стоят у дороги, и муравьи кишмя кишат на них. Между елей — заросли черничника, но ягод на нем уже нет, их пора отошла. И все же, видимо, кое-где ягодки уцелели — в одном месте мы
вспугнули целый выводок рябчиков. Маленький пичужки, ползунки, снуют по деревьям и деловито, по-хозяйски осматривают в коре каждую щелку и дырочку. Что они там выискивают, понять нельзя.
Ельник кончился, и лес пошел веселей. Возле дороги тянулись дубы и клены, березняк и осинник, ясень и вяз. А потом и лиственный лес кончился, мы вышли на луг.
— Теперь и малина скоро будет. Вот он, Горшков покос, а за ним — болото, за болотом — вырубки, на вырубках и малина растет,— говорит нам Легкий, когда мы вышли на лесную лужайку.
Горшков покос, бывший когда-то большим лугом, теперь зарос осинником и березняком. Дорожка идет как раз посреди небольшой лужайки, по сторонам ее кочки да кочки, сплошь обросшие мохом. И у самой дорожки стоит огромный старый вяз, с глубоким дуплом внутри.
— Ребята, угадайте, кто в этом дупле живет? — спрашивает Легкий.
— Пчелы! — кричим мы ему в ответ.
— А вот и не угадали. Не пчелы, а враги пчелиные — шершни. Я сам видел, как шершень поймал пчелу на цветке. Он сначала обрубил ей ножки, крылышки, брюшко и грудку, а потом зажал в лапах ее голову и улетел с ней. Шершни пчелиными головами питаются, гады!
— Не может быть!
— Я собственными глазами видел... Тишка, сломай-ка мне хорошую ветку!
Тишка мигом сломал лозовую ветку, сосмурыжил с нее листву и подал Легкому.
— Отойдите-ка немножко подальше! — кричит Легкий. Мы расступились.
Легкий смело подошел к вязу и начал стегать по дуплу веткой. Шершни загудели, зашумели в своем гнезде, а Легкий знай стегает. Шершни летят наружу, но Легкий сшибает их на лету.
— Бей, бей их, Легкий, они кусаются сильнее пчел! — кричит Тишка.
Шершни и на самом деле отвратительные и страшные на вид насекомые. Они желтые, как осы, только немного потемней, но гораздо крупнее их, даже больше шмелей. И наши мужики, у кого есть пчелы, ненавидят шершней, выжигают дупла, где они водятся. Это дупло, видно, тоже кто-то выжигал, его края обуглены, но шершни опять в нем обосновались.
Говорят, шершни кусают не так, как пчелы, а бьют с налета. Меня они еще ни разу не кусали, но все равно я их боюсь. А Легкий не боится!..
Легкий знай стегает шершней. Они так и падают под его веткой. Но некоторые увертываются и упрямо кружат над его головой.
— Довольно, Легкий! — кричим мы.
Но было уже поздно. Огромный шершень со всего маху ужалил Легкого в затылок, чуть пониже картуза, и Легкий, как сноп, повалился на траву.
А за первым налетел второй, за вторым — третий, четвертый...
Легкий катался по земле, махал веткой, но шершни продолжали нападать. Мы было сунулись на выручку — шершни загудели и над нами. Мы в ужасе побежали прочь. Легкий вскочил и тоже бросился наутек, на ходу снимая с сабя рубашку. Ему казалось, что шершни забрались и под рубашку. Он начал отбиваться от них рубашкой; это было лучше, чем отмахиваться веткой. Легкий отбегал все дальше и дальше от вяза, приближаясь к кустам. А мы уже сидели там и не дышали.
— Ах, гады! Как они кусаются лихо! — говорит он нам.— Сильнее, чем хворостина Трусакова. Он тут лее спохватился и взглянул на меня. Теперь я увидел у него на спине следы Трусаковой хворостины, следы знатные...
Легкий поспешно надел на себя рубашку и пытливо посмотрел на меня: не догадался ли я, откуда у него рубцы на спине. Но я притворился, будто ничего не заметил. Легкий облегченно вздохнул.
— Ладно, хотя мне немножко и попало от шершней, но и их немало полегло,— говорит он себе в утешение.— Пошли дальше!
И он гордо зашагал к болоту. Мы — за ним. Перейдя болото, мы вышли на вырубку, на которой когда-то спалили груды сучьев. И вот на этом пожарище, на выгоре, вырос высокий малинник, и ягод на нем уйма!
Мы закричали, завизжали, кинулись набирать в кузовки малину.
Я никогда еще не видел таких кустов малины, таких крупных ягод. Малина нынче уродилась «шапками», как у
нас бабы говорят. И действительно, эти ягоды похожи на маленькие шапочки. Я начал кидать в кузовок малину горстями. И все, вижу, стараются, все притихли, почти не разговаривают, даже Легкий умолк. Я знаю, он хочет, чтобы у него малины в кузовке было больше, чем у кого-нибудь из нас. Ведь он сильнее и ловчее всех считается.
В лесу тихо, даже птиц не слышно. Только мухи над нами гудят, жужжат, носятся да ястреб-конюх парит под облаками и кричит тоненьким голосом — пить просит:
«Пи-и-ить! Пи-и-ить!» Но нам сейчас ни до конюха, ни до мух. Мы ничего не замечаем, кроме малины. Наполнив кузовки, мы начинаем собирать ягоды себе в рот. Малина, по-моему, самая сладкая и вкусная ягода. И от нее не бывает оскомины, сколько ни ешь.
Был уже вечер, когда мы возвратились домой с полными кузовками. Мать, поди, уже начала беспокоиться, не заблудился ли я. Она заругалась было на меня, но, увидев полный кузовок малины, стала жалеть:
— Милый ты мой сынок, уморился-то как! Садись скорее за стол, я тебе поужинать дам.
Если бы она знала, что со мною было возле Матюшина сада, как я собирал камни и колья для Легкого с Матве-. ечкой, она бы «пожалела» меня иначе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55