Он один и судил мужиков, и его суд считался правым.
Мы этого земского начальника не раз видели; он проезжал на паре белых как снег коней через нашу деревню на станцию Жуковку. Высокий, худощавый, небольшая бородка расчесана надвое, усы кверху закручены, одет в зеленый мундир с золотыми пуговицами, на голове офицерская фуражка. Но особенно страшны были у него глаза: навыкате и сверкали, как у ястреба. И голосина у него был громовой, резкий: заорет на кого — душа в пятки. А теперь вот этому черту еще десять казаков придали! Земский начальник всегда жил в Немеричах. У него там большой дом, сад, парк и много-премного земли. Там же у него и камера, небольшой дом,— судить мужиков.
А идешь к нему на суд — распростись со Есеми родными. Мало того, что по суду никого не миловал, у него еще во дворе медведь, а то и два разгуливали, чтоб над мужиками потешаться. Медведей приносили земскому маленькими, он держал медвежонка года три-четыре, а потом созывал гостей и устраивал травлю. Медведи любили поиграть с мужиками, приходившими к земскому на суд. Кто заранее знал про эту барскую затею, тот смотрел в оба. А кто во двор попадал впервые, частенько оказывался в медвежьих лапах. Правда, медведи не задирали мужиков насмерть, они только «играли» и боролись с ними, но кто ж знал, что это лишь звериная «забава»? Мужик сам не свой становился, когда его обхватывал косолапый: многие чуть не помирали со страха.
А земский в это время посматривал из окна своего кабинета и весело хохотал. Барин любил потехи... Правда, года два спустя помощник писаря у земского, Ванька Маланичев, отучил своего начальника от этого развлечения. Случилось это так. Ваньку Маланичева за красивый почерк учитель порекомендовал земскому в помощники писаря. Он и с виду был красивый, вежливый паренек, чистенько одевался. Земский взял его в свою камеру за пять рублей жалованья в месяц. Для деревенского парнишки это было большое счастье. Служить в тепле, в чистоте, и денег пять рублей в месяц!
Ванька частенько наблюдал, как медведи земского «играли» с мужиками. Закипела у него душа, а как помочь своему брату-мужику, он долго не знал. Наконец придумал...
Кухарка земского варила медведю похлебку. А кормила медведя сама барыня, жена земского. Она любила смотреть, как медведь «питается».
Однажды, перед тем как кухарке вылить похлебку для медведя в ведро, Ванька прошмыгнул на кухню и незаметно высыпал на дно две пачки нюхательного табаку. Кухарка ничего не заметила, барыня вышла из своих покоев, взяла ведро и понесла во двор.
Медведь лсадно набросился на еду. Но как только добрался до дна, заревел как бешеный. Табак пришелся не по нутру косолапому. Он ударил лапой по ведру и тут же крепко сгреб хозяйку!.. Пока земский выскочил на выручку с ре-
вольвером, пока он выстрелил в медведя, тот успел исполосовать когтями всю спину барыни. С тех пор земский не заводил больше медведей. Вот от этого-то земского начальника и пришла первая напасть на наших мужиков, напасть, о которой они не думали и не гадали.
Земский купил автомобиль. Что такое автомобиль, мы еще не знали, но мужики, случайно увидев машину, рассказывали, что это такая карета, которая катится сама, колеса у нее на. резиновых шинах, едет так быстро, что зайцу за ней не угнаться.
Автомобиль прежде был только у миллионера Мельникова, а теперь вот и земский заимел его. Для автомобиля понадобились хорошие дороги и мосты. И вот земский приказал старостам всех деревень согнать мужиков на ремонт мостов и гатей по всем дорогам — от самой усадьбы до сел Бытоши и Снопота и далее, до станции Жуковка. А на наших дорогах этих мостов и мостиков, гатей и болот и не перечесть.
Мужики проезжали на своих клячонках и по бездорожью, а теперь вот строй новые мосты для автомобиля земского начальника, да еще и дорогу ему ровняй.
— Ах, чтоб он пропал, собака! — ругались мужики.
Но приказу надо было подчиняться. Попробуй-ка откажись кто — живо вызовут к земскому. А там с тобою поговорят казаки...
И мужики начали чинить мосты, устилать бревнами гати и болота, срезать бугры, засыпать колдобины.
Получил приказ и наш староста: отремонтировать дорогу от Ивановичей до самых Немерич — целых семь верст! Староста созвал сходку и объявил, чтобы с каждого двора вышло на работу по мужику.
Мой отец, как и всегда летом, был в каменщиках, Легкого — тоже, и вместо наших отцов пришлось идти на работу нам с Легким.
Мы попали в партию, где за старшего был Стефан Понизов, умный мужик.
— Ну что ж, братцы, хочешь не хочешь, а придется поработать на черта,— сказал Стефан Понизов.
И мы все, человек тридцать, подались на Немеричский большак. Староста приказал нам отремонтировать в лесу на этой дороге два моста и уложить хворостом три гати. И мосты и гати, как на грех, были самые близкие к Неме-ричам, мы даже видели немеричские дворы.
Мы пришли на свой участок. Мужики начали строить мост, а мы, ребятишки, носили хворост, копали канавы. Было жарко, кусали комары и оводы, но работать надо было.
— А ну-ка, ребятки, затяните-ка песенку,— говорит Стефан большим ребятам.— С песней-то и каторжная работа веселей идет.
И Пашка Сизов, веселый парень, первый певун, затянул тенором.волюционная, потому и пели с подъемом. И действительно, даже эга постылая, чуждая нам работа пошла веселей.
Мы пели, позабыв обо всем на свете. Как хотите стерегите, Я и сам не убегу,— выводил Пашка.
Мне и хочется на волю,
Да э-э-э-з-х! — цепь порвать я не могу! —
подхватывали мы.
И дядя Стефан пел вместе с нами:
Ах вы, цепи, мои цели! Вы — железны сторожа!
Я взглянул на дорогу и не поверил глазам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55