Тут откуда-то взялся наш староста, бледный, испуганный, и пошел в горницу к начальству. Он сразу же вылетел оттуда и закричал десятскому, чтобы тот созвал мужиков на сходку.
Десятский заметался по улице, стуча под окнами палкой и крича всем:
— На сходку! На сходку! На сходку!
Часа два прошло, пока наш десятский, дед Шулупай, обошел вес улицы и обстучал окошки в хатах. Никогда еще такой сходки не было в деревне. Далее бабы, далее старухи и те пришли, а уж ребятишек набралось видимо-невидимо. Всем нетерпелось узнать, зачем к нам такое начальство пожаловало, да еще с казаками!
А это были вовсе не казаки, как вскоре выяснилось, а конные жандармы. Но хрен редьки не слаще: конные жандармы были даже страшнее, чем казаки. А вот черкесы оказались настоящими черкесами, они и говорить-то по-нашему не умели.
Когда на площади собралась почти вся деревня, староста пошел доложить начальству. И вот они выходят. Впереди — инспектор, за ним — становой пристав и жандармский офицер. Щеки у них раскраснелись, видимо, они успели хорошо подзакусить у Волконского. Все трое направились прямо на середину площади,
куда для них вынесли табуретки и стол. Мужики замерли. Инспектор пошептался о чем-то со становым, расправил плечи, погладил усы — а усы у него были длинные и тонкие — и начал говорить. Голос у него был такой крикливый, что в ушах отдавалось. Он говорил о каких-то податях и недоимках, об общественном амбаре.
Подати у нас всегда собирал староста. Он отвозил их в Брянск, в казначейство, там ему выдавали квитанции. Но старосты наши были с жулиною, да и в казначействе их, неграмотных, видимо, объегоривали. Как бы там ни было, а только за деревней накапливались недоимки. Когда же староста отчитывался, он подпаивал учетчиков и представлял им старые квитанции. Учетчики их принимали и говорили мужикам, что староста чист, как лебедь, собранные деньги им сполна сданы в казначейство.
— Как же так? — удивлялись потом мужики.— Откуда же он взял деньги на постройку нового дома, па покупку двух коней, да еще коней-то каких!
— Ну уж этого мы не знаем, а только по квитанциям он чист, отчитался до копеечки,— отвечали учетчики.
А мужики что понимали в этих квитанциях? И так было со всеми старостами. А вот теперь оказалось, что за деревней тысяч пять недоимки накопилось.
— Откуда же она взялась, недоимка такая? Ведь с нас всегда аккуратно подати взымали! — волновались мужики.
А инспектор все чеканил да чеканил. Вот он заговорил уже об общественном амбаре. Голос его звенел все сильней и сильней, а под конец перешел на визг. Инспектор угрожал, махал кулаком.
— Правительство его императорского величества не потерпит, чтоб недоимки не были сполна уплачены! Ежели вы сегодня не погасите задолженность, пеняйте на себя! Соберите деньги и на страховые семена. Правительство его императорского величества решило закрыть общественные
амбары, а вместо зерна, которое вы ссыпали в эти амбары, впредь будете вносить казне деньги. В случае же неурожая казна выдаст вам семена на посев из своих запасов. Поняли, что я вам говорил?
— Поняли, как не понять,— заговорили робко мужики.
— Ну вот то-то же! А теперь начинайте собирать деньги! Староста, приступай к делу! — заключил свою речь инспектор.
И он вместе со становым и офицером опять направился к Болконскому.
На площади же поднялся шум и гам.
У пас, как и в каждой деревне, стоял большой общественный амбар. И вот в этот амбар мужики каждую осень ссыпали зерно про запас, на случай неурожая: овес, рожь, гречиху, ячмень. Кто-нибудь один караулил зерно целый год. Потом, весной, каждый забирал обратно свое, а осенью новое зерно опять ссыпали в амбар. И так велось издавна. Теперь же инспектор приказывал изменить этот порядок.
— Как же, поможет тебе казна, дожидайся! Тут-то верней дело было: свой амбар, все под рукой. А отдашь денежки — поминай как звали! Не ровен час, не уродится хлеб, пока-то казна раскошелится, мы и наголодаемся лихо,— говорит дед Сергей.
— Да и не даст она ничего! Им лишь бы денежки выманить, а там хоть с голоду подыхай! Помните, когда неурожай был, как нам «помогла» казна? Сколько тогда у нас в дерезне народу от голода померло! Так и теперь будет,— сказал Трусак.
— Так как же, братцы? — спрашивает староста.
— Не будем платить, будем лучше семена в амбар ссыпать по-старому! — кричат мужики.
— Ну, я так и скажу им.
— Так и говори! И насчет недоимки им скажи — не будем платить. Мы аккуратно все подати выплачивали, откуда они взяли еще недоимку? Что ж это они, последнюю рубаху с нас хотят снять?
Староста пошел доложить решение схода.
И вот вылетает, точно бомба, от Волконских инспектор и бежит прямо к мужикам. А за ним — становой с офицером.
— Что-о-о? Не будете платить? Хоро-о-ошо! Я вам покажу сейчас, я вам покажу! Староста, давай списки! — кричит инспектор старосте.
Староста, дрожа, приносит списки.
— Семен Лавров кто? —грозно спрашивает инспектор.
— Я...
— Деньги платить будешь?
— Я... я, как все... Заплатят все, и я... А первый я из буду.
— А-а-а, мерзавец! Не будешь платить? Разговаривать? А ну, всыпать ему! — скомандовал инспектор.
Человек десять жандармов мигом подлетели к Семену, и нагайки часто засвистели над ним.
— Ой, ой, лихо! Заплачу, пустите только! — кричит Семен, корчась под ударами нагаек.— Отпустите душеньку на покаяние!
Дядю Семена отпустили.
— Что, подлец, про душеньку вспомнил? Покаяться захотел? Плати скорей деньги, пока снова не всыпали! — говорит инспектор, злобно скаля зубы.
— Архип Мишин!
— Заплачу,— лепечет Архип.
— Кузьма Гуляев!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55