— Чане следует за мной по пятам, но только если голоден, — засмеялась Мел.
— Мне твой архитектор тоже показался голодным, — настаивала Элани.
— Поднимись ко мне. Ты уже давно не была у нас с Чансом в гостях.
Приласкав и покормив собаку, Мел вернулась к Элани.
— Так что же случилось с Очаровательным Принцем? Он оказался маниакальным убийцей или обычной дрянью?
— Ни тем ни другим, хотя, конечно, он явно не Очаровательный Принц. Он просто не в моем вкусе.
Элани возмутилась.
— Ха-ха! Только не рассказывай мне о своем вкусе. Что случилось?
— Хочешь пирога? — нервно спросила Мел. — Я сделала вчера шоколадный, ты его любишь. Надеюсь, ты не на диете? Иначе я не дам ничего!
— Мел, дорогая, давай пирог и немедленно все рассказывай! Наверное, случилось что-то ужасное?— она всплеснула руками. — Послушай, если это очень личное, то я всегда держу язык за зубами... — хихикая, она добавила: — Если у меня во рту нет еды.
Мел положила нарезанный пирог на тарелку и села напротив Элани.
— А как у тебя дела, Элани?
— Мы говорим сейчас не обо мне, а о тебе. Что случилось? Ты никогда не была скрытной! Я что, перестала быть твоей лучшей подругой?
— Конечно, нет... — у Мел опустились плечи. — Со мной случилась неприятность! Я позволила себе влюбиться. Клянусь, Элани, я никогда не встречала человека, похожего на него. И, скорее всего, больше не встречу. Такие, как я, редко знакомятся с такими, как он.
— О чем ты бормочешь? Такие, как ты! Ты что, больна проказой? Ты никогда так раньше не говорила!
— Мы слишком разные. Если бы мы сблизились, то сошли бы с ума от непонимания друг друга. Я не хочу чувствовать себя бедной родственницей.
Элани закатила глаза.
— Ты страшно/преувеличиваешь. Я уверена, что он так же, как и все люди, надевает брюки сначала Нв одну ногу.
— Во всяком случае, он начинает их снимать тоже с одной ноги, — Мел рассмеялась и слегка покраснела. — Но я ничего не знаю об архитектуре, о ритуалах, о юридических терминах и даже о составе шоколада.
— Зато я знаю о шоколаде все. Так, может, я подойду? — Элани заметила, что Мел не до шуток.— Успокойся, Мел. Возьми себя в руки, малышка. Он не похож на человека, которого ты только что описала.
— Неужели?
— Точно. Клянусь тебе.
Мел грустно вздохнула.
— Беда в том, что я считаю Бена слишком утонченным. Я — масло, а он — вода, так что ничего не получится.
— Ну и что? Зачем ты выставляешь себя на посмешище? Ты что, хочешь выйти замуж за точную копию себя?
— Замуж?! — Мел подскочила и рассыпала недоеденный пирог. — Разве кто-нибудь об этом говорил? Я просто встречаюсь с этим парнем... То есть встречалась.
— Тогда чего ты испугалась?
— Я боюсь потерять себя, Элани. Я долго боролась, чтобы обрести себя, — Мел ходила взад и вперед по маленькой комнате. «Листья вьющегося винограда совсем пожелтели, нужно купить какие-нибудь удобрения». Мел показалось смешным, что она сейчас думает о таких вещах.
— А что, Бен жаловался? Если бы ты ему не нравилась, он бы с тобой не встречался.
— Дело не в этом, Элани. Просто я догадывалась о его желании и не смогла поступить иначе. Я не смогла бы жить с ним. Я не оправдала надежд родителей и моего бывшего мужа Томми. И не собираюсь приспосабливаться к Бену.
Мел присела на стул и тяжело вздохнула.
— А откуда ты знаешь, что думает Бен?
— Знаю. Во-первых, он хочет, чтобы я стала, как Мегги, Луис и им подобные. Бену нужна подружка, похожая на его бывшую девушку Стефани, выпускница Барнарда или Радклифа, знающая все о Набокове.
— Это, наверно, известный диетолог?
— Ты всех считаешь известными диетологами, Элани, — вопреки настроению, Мел рассмеялась. — Побыла бы ты на вечеринке в апартаментах на пог следнем этаже. Люди, мебель и еда казались потрясающими, но недоступными для нас. Там были шесть различных сортов шоколадного десерта, муссы и пирожные с ликерами и приправами, приготовленными без сахара. Их любят взрослые люди. Наверное, я единственная там предпочитала сладкий молочный шоколад. Я счастлива, когда покупаю обычную плитку, — Мел макала пирог в молоко.
— К любому вкусу можно приспособиться, — Элани прижала локти к груди. — Я бы могла научиться любить это.
— А зачем? — Мел задала риторический вопрос. — Я довольна своим теперешним положением.
— Так чего же ты плачешь над разлитым молоком?
— Я этого не делаю. Просто наши отношения слишком однобокие. Бен много отдает. Он все время старается помочь мне и показать что-то. Я же ничего ему дать не могу.
— А почему бы тебе не позволить ему самому судить обо всем?
— Элани, тебе надо писать в колонку советов в газете.
— Тогда почему моя лучшая подруга не прислушается к моему совету? Продолжай встречаться с ним, — Элани шутливо пригрозила Мел пальцем.
— Мне пора спать, Элани. Спасибо, что выслушала меня.
Звонок... Звонок... Звонок... Два дня подряд в квартире Мел разрывался телефон. Она не подходила, потому что была уверена, что это Бен, и не знала, о чем с ним говорить. И все-таки нужно снять трубку в конце концов. Она глубоко вздохнула и пошла к аппарату.
— Слушаю.
— Привет, сестричка. Ты даже не можешь себе представить, что я скажу, — Мел подумала, что Оливия всегда говорит загадками.
— Что, Оливия?
— Я последовала твоему совету и сходила вчера к родителям. И догадайся, что произошло? — Оливия задыхалась от волнения.
— Что? — Мел всегда давала Оливии возможность высказаться.
— Тебя разыскивал твой потрясающий кавалер. Он сказал, что не может дозвониться до тебя. Когда я объяснила ему, что я твоя сестра, он спросил, не похожа ли я на тебя.
— Неужели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44