Ставкой в этой дуэли была сестра молодого человека, хорошенькая четырнадцатилетняя блондинка с заплетенными в косы волосами и одетая, как свободная женщина Севера. Платье было не слишком богатым, но явно праздничным. Ее грудь украшали две брошки, на ногах — черные туфли. Девушка вытащила кинжал из ножен, висевших у нее на поясе; стояла она очень прямо, однако голову опустила, а глаза держала закрытыми; ее привязали за шею к шесту, установленному неподалеку от площади для дуэли.— Отдай девчонку, — сказал Бьярни из Лагеря Торстейна, обращаясь к юноше, — и я не стану тебя убивать.— Мне не очень нравится, когда женщин Торвальдсленда делают рабынями, — прошептал мне Ивар.— А где отец юноши? — спросил я у одного из стоящих неподалеку зевак.— Погиб во время обвала, — ответил тот.Значит, юноша стал владельцем фермы, главой своего дома. Следовательно, именно он должен защищать свои владения.— А почему бы тебе не вызвать на поединок ребенка? — осведомился Ивар Раздвоенная Борода.Бьярни мрачно на него посмотрел.— Я хочу отвести эту девушку в Лагерь Торстейна, — ответил он. — И я не затеваю ссор с детьми.— А потом на нее поставят клеймо и наденут ошейник? — спросил Ивар.— Нам в Лагере Торстейна, — усмехнулся Бьярни, — не нужны свободные женщины.— Но она же из Торвальдсленда, — сказал Ивар.— Она может носить мед и делать свое дело не хуже любой другой девки, — бросил Бьярни.Я не сомневался в его правоте. Однако девушка была совсем юной.— Возьмешь мой щит? — взглянув на меня, спросил Ивар.Я улыбнулся и подошел к юноше, который собирался встать около коричневых лент. Храбрый парнишка.Другой юноша, примерно того же возраста, вероятно, с соседней фермы, держал его щит.— Как тебя зовут, приятель? — спросил я юношу, который собирался войти в квадрат.— Хрольф, — ответил он, — из фьорда Зеленые Скалы.Я взял обоих мальчишек за шиворот и отшвырнул их в сторону. А сам вошел в дуэльный квадрат.— Я представляю Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы, — объявил я и вытащил меч из ножен.— Он сошел с ума, — фыркнул Бьярни.— Кто держит твой щит? — спросил один из двух судей, одетых в белое.— Я! — крикнул Раздвоенная Борода и приблизился к дуэльному квадрату.— Я признаю безумную храбрость человека по имени Торгейр из страны Ледяного Топора, но нам всем хорошо известно, что жители этой страны, будучи мирными и гостеприимными людьми, совершенно не умеют владеть оружием, — проговорил я и посмотрел на Раздвоенную Бороду. — Сейчас нам предстоит сражаться не с китами, Торгейр, — сказал я ему.Раздвоенная Борода принялся возмущаться.Я обратился к судье.— Я не могу принять его помощь. Мне придется, вне всякого сомнения, постоянно защищать Торгейра, он будет только путаться у меня под ногами.— Путаться под ногами! — взревел Раздвоенная Борода.— Ты из страны Ледяного Топора, не так ли? — с самым невинным видом спросил я его и улыбнулся. Мне удалось поймать Ивара в его собственные сети. Он рассмеялся и занял место среди зрителей.— Кто будет держать твой щит? — спросил судья.— Мое оружие станет мне щитом, — ответил я, поднимая меч. — Противник не нанесет мне ни одного удара.— Ты, кажется, намерен драться со мной разделочным ножом? — спросил Бьярни, бросив на меня удивленный взгляд.Он решил, что я спятил.— Твой длинный меч, — ответил я, — конечно, очень полезен, когда сражаешься у фальшборта кораблей, сцепленных абордажными крюками, в отличие от моего, но мы, мой дорогой Бьярни, в данный момент находимся не на борту корабля.— Я до тебя доберусь! — воскликнул он.— Мой клинок меня защитит, — заявил я. — Длина твоего меча не имеет значения. Очень скоро ты увидишь, что твоя защита ничего не стоит.— Лживый слин! — взревел Бьярни из Лагеря Торстейна.Девушка с веревкой на шее испуганно на меня посмотрела. А двое мальчишек с белыми от страха лицами отступили за коричневые ленточки. Они не понимали, что происходит, как, впрочем, и все остальные.Главный судья посмотрел на меня. На руке у него блестело золотое кольцо — знак занимаемой должности. К его чести надо сказать, что он не одобрял поединка, который должен был состояться до моего вмешательства.— Я могу представлять Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы? — спросил я у него.— Можешь, — ухмыльнувшись, ответил он, а потом добавил: — Поскольку ты представляешь того, кого вы звали на дуэль, то имеешь право нанести первый удар.Я дотронулся кончиком моего меча до щита Бьярни из Лагеря Торстейна, который держал другой мерзавец.— Удар нанесен, — сказал я.С яростным криком щитоносец Бьярни из Лагеря Торстейна бросился на меня, стараясь оттолкнуть назад, в надежде на то, что я потеряю равновесие и не смогу защититься от удара его напарника.Я сделал быстрый шаг в сторону. Щитоносец со всего разбега проскочил мимо. Бьярни с высоко поднятым мечом последовал за ним. В следующий миг я оказался за спиной Бьярни и приставил свой небольшой меч к самой его шее. Он побледнел.— Ну, давай попробуем еще раз, — предложил я.Он моментально отскочил назад, щитоносец присоединился к нему. Не знаю, считалось это эффектным или нет, соответствовало ли правилам официальной дуэли, но я во время своей второй атаки сбил с ног щитоносца. Вообще-то, убивать щитоносца не полагается, однако, насколько мне известно, подножки ставить не запрещено. Во время предыдущей дуэли я это видел. И, как я и предполагал, ни один из судей не сделал мне замечания. Я заметил, что они переглянулись, и понял, что, хотя судьям и не положено принимать чью-нибудь сторону, мой маневр им понравился. Щитоносец рухнул на землю. Бьярни, который явно был куда умнее своего напарника, на этот раз не стал нападать на меня с налета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109