И вот они осторожно вышли из караульной. Смельчак исчез.Велдин что-то сказал по-соколиному Острому Когтю, птица поднялась в воздух и полетела за Смельчаком.— Подожди! — сказала Эйран. — Позови его назад! — Все повернули к ней головы. — Я.., я слышу Дженис. >.— Это невозможно, — ответил Велдин. Тем не менее, он свистнул, и Острый Коготь вернулся к нему на кулак.— Я слышала ее, — упрямо возразила Эйран. — Я знаю, куда идти.— Я тебе верю, — сказал Ярет. — Куда?— Здание в дальнем углу. И высоко. Очень высоко.Войдя в первую же дверь, они наткнулись на Псов.Те как будто передвигаются четверками, подумала Эйран. Она наклонилась и погрузила кинжал в грудь Пса прежде, чем тот смог среагировать. Быстро и молча, с угрюмыми лицами, эсткарпцы прикончили остальных и добавили оружие к своему запасу. Эйран вытерла кинжал и сунула его и кинжал своего противника за пояс. Потом подняла его меч. Даже если бы сейчас остальные не были вооружены, никто — даже Велдин — не стал бы оспаривать ее право на оружие. Приятно и успокоительно было ощущать его в руке.— Идемте, пока нас не нашли, — сказала Эйран.— Тише, — ответил Ярет. — Слушай.Откуда-то издалека донеслись крики и глухие удары.— Твой Смельчак настроен очень решительно, — заметил Велдин.Эйран удивленно посмотрела на него. Похоже на шутку.— Он любит Дженис, — объяснила она. — И будет пробиваться к ней через закрытую дверь.— Похоже, он так и делает. — Велдин взвесил в руке меч. — Пошли.На первом пролете спиральной лестницы они встретили еще двоих Псов.— Сбежавшие пленники! Зови на помощь! — крикнул первый. — Я их задержу!Второй повернулся и побежал. Велдин, шедший первым, обнаружил, что ему мешает центральный столб.Лестница устроена так, чтобы облегчить защиту. Его противник мог свободно пользоваться оружием.— Подсади! — крикнул Ярет.Велдин немедленно прижался к внешней стене. Ярет вскочил ему на плечи, сокольничий выпрямился и подкинул Ярета прямо на удивленного обороняющегося. Пес упал, а Ярет перескочил через него и погнался за вторым. Через мгновение оба Пса были мертвы, сталь сокольничьих пронзила их сердца.Велдин с улыбкой посмотрел на Ярета.— Вижу, ты не забыл, — сказал он, чуть отдуваясь. — Несмотря на.., ну, ты знаешь.Эйран протиснулась мимо них. Она еще не видела Смельчака. Но услышала его гневный крик, услышала звуки скрежета когтей о дерево. И побежала на эти звуки. Коридор заканчивался двумя дверьми. Одна дверь, решила женщина, ведет к внешней стене и дорожке часовых. За второй снова началась лестница, еще более узкая и крутая. Она вела к закрытой двери наверху башни. Смельчак бился об эту дверь. Груда щепок на полу свидетельствовала о ярости его нападения.— Смельчак! — Сокол неохотно вернулся на кулак Ярета. — Возьми ключи, — сказал сокольничий, протягивая Эйран связку, которую снял с пояса тюремщика.Свободной рукой он принялся сдвигать брус, перекрывавший дверь. Эйран заторопилась ему на помощь.— Думаешь, ключи подойдут? — спросила она.Даннис стоял за Яретом. Лестничная площадка такая маленькая, что всем остальным пришлось остаться на ступеньках. Даннис улыбнулся.— А почему бы и нет? — спросил он. — Ключей очень много. Пробуй все.Эйрин уже вставляла первый ключ в замок. Он не подошел. Она попробовала второй, потом третий.Четвертый ключ с легким скрежетом повернулся, и замок неохотно щелкнул. Эйран распахнула дверь. На соломе в углу жалась группа испуганных детей в серых платьях. Смельчак с торжествующим криком влетел в комнату. Серые дети с криками разбежались, как цыплята. Смельчак сел на спинку кресла и принялся прихорашиваться.— Что я вам говорила? — произнес один из серых призраков. — Вы все глупые! Вы мне не поверили!Другая девочка схватила первую за руки и заплясала.— Она нам говорила, она нам говорила! — запела она. — Мы спасены, мы спасены!Поле зрения Эйран неожиданно резко сузилось. В нем осталась только одна девочка, та, что заговорила первой.— Дженис! — закричала Эйран. Она в несколько шагов пробежала через комнату, опустилась на колени и прижала к себе своего ребенка. — О, Дженис, что они с тобой сделали? Что они сделали со всеми вами? Ты такая грязная! И такая худая!Она обнимала и целовала Дженис и никак не могла остановиться. Остальные, даже та, что начала танцевать, столпились вокруг, хватали Эйран за руки, за талию, пытались дотронуться до нее. Они словно черпали своими маленькими ручками жизнь и уверенность. Эйран постаралась всех их обнять. Одна из девочек цеплялась за ее ногу, а большой палец второй руки сунула в рот.— О, мама, — слабо сказала Дженис. — Я так боялась, что ты не придешь.— Ну, я пришла. И мы заберем вас из этого ужасного места. — Она встала, взяла Дженис за руку и двинулась к выходу. Дженис осела и упала. — Что с тобой? — воскликнула Эйран.— Она еще не может идти, — сказала одна из девочек. — Пламя тоже не может, не быстро.Эйран внимательней посмотрела на дочь. И только сейчас заметила ужасные следы на висках.— Мне было больно, мама, — прошептала девочка.— Кто тебе сделал больно?— Люди. Серые люди.— Колдеры, — сказала та девочка, которая начала танцевать и петь. — Меня зовут Звезда. Я могу объяснить все.Теперь все эсткарпцы собрались в относительной безопасности камеры. Хирл с оружием в руках остался у двери.— Есть хотите? — спросила Эйран.Последовал хор «Да!» Дети набросились на еду, и Эйран порадовалась, что догадалась сберечь для них обед стражников.— Мяшо, — сказала Шепелявая. Ее довольный голос подсказал Эйран, как давно дети по-настоящему не ели. Быстро, не переставая есть и сохраняя удивительное для своего возраста самообладание, Звезда рассказала обо всем, что с ними случилось со времени похищения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71