– Мы отправимся в совершенно дикую страну. Ты, наверное, уже слышал о Запечатанных Пещерах? Есть вероятность, что они расположены как раз в этом районе Пиков.
– Но мне говорили, что это просто легенда.
– Недавно я получил совсем другую информацию. А кроме того, эти места вообще не изучены и даже не нанесены на карту, так что это уже прямое дело нашей службы. И мы получили правительственное разрешение охотиться здесь для пропитания.
– Мне кажется, это стоящее предложение, – вмешался Ларкин. – Ты же сам хотел осмотреться на Пиках. Я заплачу тебе своими лошадками. Возьми с собой жеребца, на котором ты ездишь, и еще – черную вьючную кобылу. А остальных продай здесь или, если хочешь, я сам продам их для тебя. Ну, и если тебе там приглянется хорошая долина, ставь свой заявочный столб. А потом вернешься и зарегистрируешь участок.
– Кроме того, ты получишь обычную правительственную плату как разведчик, – быстро прибавил Соринсон. – Пригодится, если ты намерен осесть здесь всерьез или закупить что-то на внешних мирах.
Сторм заколебался. Его явно подталкивали, и это сразу вызывало в нем внутреннее сопротивление. Но с другой стороны, экспедиция давала повод уехать подальше от Гроссинга и от возможных убийц, кем бы они ни были. И от Бреда Квада… по крайней мере, до тех пор, пока он не решит, что с ним делать. И кроме того, где-то на Пиках жил Логан Квад, а ему очень хотелось познакомиться с этим мальчишкой.
– Хорошо, – согласился он наконец и тут же почувствовал, что это совсем не то, чего ему хочется. Но было уже поздно.
– Ты извини за спешку, Сторм, – Соринсон быстро перешел к делу, – но завтра утром мы уже отправляемся. Дожди в горах не продлятся долго, а мы рассчитываем за это время запастись водой. Это на редкость сухая и бесплодная страна, и нам нужно будет выбраться оттуда до наступления Большой Засухи. Возьми только свое походное снаряжение, все остальное мы приготовим сами.
Через плечо Соринсона Сторм заметил, что к повозке подъезжают еще двое всадников – Ренсфорд и Бред Квад.
Они с интересом рассматривали табун, но стоило им немного повернуть головы, и Сторм тут же попался бы им на глаза.
– Где мне вас искать? – быстро спросил он у Наблюдателя.
– К востоку от города у речного брода. Там стоят несколько приметных старых деревьев.
– Я буду там, – твердо закончил разговор Сторм и повернулся к Ларкину. – Я возьму Рейна и кобылу, как вы мне посоветовали. А насчет остальных решим, когда я вернусь.
Довольный Ларкин проводил Наблюдателя и снова вернулся к Сторму.
– Ты там, на Пиках, смотри в оба и постарайся выбрать хороший участок. Погоди три-четыре года, и наши жеребята будут лучше любых завозных пород. Свой багаж можешь оставить прямо на тележке, я за ним присмотрю.
Обстоятельность Ларкина была сейчас совсем некстати. Сторму хотелось поскорее от него отделаться и скрыться с глаз долой, пока Квад еще занят с лошадьми. Но это ему не удалось – Ренсфорд заметил его.
– Сторм! – окрик прозвучал так требовательно, что Сторм не мог сделать вид, будто не услышал, и вынужден был подождать подъезжающих всадников.
– Слушай, парень! – сразу же начал Ренсфорд, – Квад рассказал мне, что тебя подстерегал какой-то тип с ножом, и ты чудом остался жив. Больше ничего в таком роде не было?
– Нет. Во всяком случае, я ничего такого не заметил.
Но Ренфорд не успокаивался:
– Я расспросил всех, кого мог, но никто ничего не знает. Ты уверен, что он караулил именно тебя?
– Я ни в чем не уверен. Я даже лица его не видел – просто смутная тень с ножом. – Сторм уже повернулся, собираясь уйти, но тут Квад спрыгнул с коня и уверенно подошел к ним.
– Я попрошу Дорта порасспрашивать об этом, – продолжал Ренсфорд. – Он знает многих из тех, кто съехался на ярмарку. Если кто-то что-то скрывает, он услышит об этом… и тогда мы по-своему с этим разберемся…
Ну почему все они лезут в его дела? Сторм разозлился всерьез. Больше всего ему сейчас хотелось вывести Рейна за ограду, свистнуть свою команду и поскорее оказаться в пустыне. Не надо ему ни их заботы, ни их докучного внимания; они просто выводили его из себя. Ничего ему от них не надо – лишь бы оставили в покое и дали идти своей дорогой. А тут и Ларкин, и Дорт, и Ренсфорд, да еще этот норби, Горгол… и все со своими планами, со своими советами, и все так и рвутся помочь ему. Сторм этого абсолютно не понимал, как и того, почему Бистер вдруг возненавидел его.
– Кто бы за мной ни охотился, – ответил он, стараясь сдержать раздражение, – вряд ли он успеет до меня добраться. Я нанялся разведчиком в экспедицию Наблюдателей, и завтра утром мы выступаем.
Ренсфорд отвел глаза.
– Что ж, парень, думай сам. Может, тот дурень просто перебрал вчера и погорячился, а утром проснулся и сам не помнит, что делал. И куда же ты отправляешься?
– На Пики.
– На Пики… – Это произнес Квад, вмешиваясь в разговор. И тут Сторм услышал язык, который уже не надеялся услышать никогда в жизни: – Куда же ты собираешься ехать, человек с Дине?
– Я не понимаю вас, – жестко ответил Сторм на галактическом языке.
– Ты – землянин, – продолжал Квад, переходя на интерлинг. – Но ведь ты еще и навахо.
– Я – землянин, теперь человек, оставшийся без родины, – коротко ответил Сторм. – И я не понимаю, о чем вы говорите.
– Ладно, я подумаю, что можно для тебя сделать, – продолжал Квад без малейшей обиды, разве что с легким сожалением. – Я тут услышал краем уха, что ты нанялся разведчиком в экспедицию на Пики. Там хватает хороших долин… сам увидишь. В этом районе обосновался мой сын. – Он секунду помолчал, глядя на свои руки, нервно крутившие поводья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65