И исчез!
На раздавленной растительности лежало песчаное существо. Симса
чувствовала его удивление и гнев. Вокруг валялись деревья, сваленные его
противником. В воздухе чувствовалось зловоние вуула. Но его самого больше
не было. Он исчез, как гаснет фитиль лампы.
И Симса поняла!
Иллюзия - кто-то во флиттере создал иллюзию, настолько же полную, как
ложная память, наложенная ею на Тома. Кто-то (она по-прежнему верила в
искусство и опытность создателей машин) побывал в ее голове.
Симса рявкнула, как загнанное животное. В ее голове! Кто-то узнал,
чего больше всего боится предтеча, и использовал это против нее - чтобы
выгнать ее на открытое место, где она станет легкой добычей. Они тоже,
должно быть, испытывали девушку - ведь вуул ждал, и они ждали. Хотели
посмотреть, что она предпримет. И она сама дала им ответ. Она должна была
понять, что с нею сражаются оружием, похожим на ее собственное, смеются
над своим вуулом и скрываются.
Щупальце ухватилось за выступ под нею. Симса сомневалась, сможет ли
отправить обратно это свое оружие. Существо ведь реально, и его голод - не
иллюзия. Как и вуул, существо почуяло ее присутствие, потому что с
удивительной скоростью, используя щупальца, двинулось к ней, отказавшись
от нападения на вуула.
Подняв жезл, Симса ощутила большую уверенность в себе. Этот ужас она
встречала раньше и успешно боролась с ним. Но, пытаясь оживить жезл,
девушка поняла, что силы ее подходят к концу. Ее действия с того момента,
как она вошла в руины, возможно, прояснили прошлое, но одновременно
показали, что предтечи - и Древняя - не неуязвимы.
С постоянно растущим страхом девушка пыталась справиться с песчаными
существом. Но из рогов жезла не вырывалось пламя, они только чуть
засветились. Симса попыталась использовать свою волю, но существо не
поддавалось мысленному контакту. Хотя пришло оно по ее призыву, оно было
слишком чуждо или слишком низко на шкале развития, чтобы девушка могла
связаться с ним.
У нее не было времени разгадывать эту загадку. Симса отступила, а
существо перебралось на следующий уступ. И тут в ее сознании, как удар
космической энергии, прозвучал вызов. Ее звали по имени.
На мгновение она застыла, растерялась, и, далеко вытянув щупальце,
существо чуть не дотянулось до нее. Симса отскочила.
- Симса... вверх... быстро...
Том? Нет, это не космонавт. В ее сознании не появилось четкой
картины, да и контакт был яснее, резче, сильнее, чем с молодым
инопланетянином. Это был кто-то, хорошо знакомый с методами, которые она с
таким трудов усваивала у Древней.
И так решительно прозвучал этот приказ, что девушка повернулась,
преодолела два последних уступа и как можно быстрее вернулась к началу
развалин. И когда Симса повернулась - она совсем не хотела углубляться в
лабиринт переходов, если ее преследует песочный житель, - сверху, из
красноватого пятна на небе, обозначавшего флиттер, ударил луч. Симса
достаточно видела записей, чтобы узнать его. Энергетический удар, чем-то
похожий на воздействие ее жезла, но питаемый не волей и концентрацией
личной энергии, а средствами людей звездных флотов.
Луч ударил в песчаное существо, которое судорожно задергалось в дыму,
черном и зловонном. Существо сорвалось в уступа, на который вскарабкалось,
и упало, вяло размахивая щупальцами, напрасно пытаясь зацепиться и
прекратить падение. Наконец оно ударилось о песок, образовавший неглубокую
лужу у самого основания уступов. Да там и осталось, по-прежнему слабо
дергаясь и наполовину погрузившись в песок.
Пора! Симса не собиралась ждать, пока приземлится Том или этот
другой, с более сильным разумом. Руины предлагали ей убежище. Вуул...
Девушка остановилась у входа. Этот мозг, этот незнакомец гнал ее, как
пастух выгоняет коров на пастбище. Но он может сделать это снова. Вуул на
открытом месте - одно дело, но вуул под землей - или в узких коридорах -
пусть даже это галлюцинация... Нет, такое выдержать она не сможет.

16
Симса прижалась спиной к квадратному столбу у входа в руины и
заставила себя дышать медленно, взяв под контроль страх и гнев. Слишком
многое произошло с нею. Испытание в зале посвящения, бегство от флиттера,
предельные усилия, которые пришлось приложить, чтобы вызвать песчаного
жителя, - все это до предела ослабило ее. Достаточно было взглянуть на
едва светившиеся рога жезла, чтобы понять, как мало может она
противопоставить тому, что приближалось.
Это был не Том - последний приказ пришел не от чужеземца. Но от кого
же тогда? Конечно, не от офицера, который пытался использовать ее
способности в своих целях. А Грита мертва. Кто же?
Не знать врага - хуже этого ничего нет. Если знаешь, есть хотя бы
возможность подготовиться. А у нее ничего не осталось, кроме осторожности
и упрямого сознания, что никому из инопланетян она не подчинится.
Флиттер садился. Пятно в дымке превратилось в исследовательскую
машину. Она опускалась на самый нижний уступ. Симса пыталась разглядеть,
кто на борту. Но снаружи кабина непрозрачна. Тут нужно другое чувство, не
зрение, чтобы проникнуть внутрь.
Флиттер коснулся земли, шум антигравитационного двигателя стих, и
наступила тишина. Ни птиц, ни насекомых - никаких звуков, какие можно
услышать в зарослях внизу. И Засс исчезла!
Пузырь над кабиной раскололся, и появился первый из пассажиров
флиттера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341