Один из них обошел стол и завернул ювелирные изделия в защитную сеть.
Когда я уже решил, что теперь мне остается только вернуться в свою камеру,
из невидимого динамика раздался спокойный голос вице-президента.
- Как ты понял, это была проверка. Ты увидишь и другие предметы. Этот
сапфир - ты можешь его огранить?
Внутренне я вздохнул с облегчением. Проверку я, судя по всему,
прошел. А что касается огранки - мой отец не занимался этим, значит и мне
не нужно было браться за эту работу.
- Я оценщик. Нужно быть искусным ювелиром, чтобы после того, как этот
камень так изуродовали, вернуть его к жизни. Думаю, такую работу сможет
выполнить, например, - я отчаянно вспоминал, - например, компания Фэтка и
Нджила. Эти имена я узнал от Вондара, который предупреждал о том, что эти
коммерсанты делят камни на те, которые можно продать открыто, и те,
которые пойдут в продажу неофициально. Их подозревали в связях с Гильдией,
но доказать это было невозможно. Знание их имен, должно было послужить
убедительным доказательством того, что я сам тоже работал на грани закона.
Воцарилась тишина. Человек, который завернул драгоценности в сеть,
теперь запер их в одном из стенных сейфов. Все молчали, динамик тоже
безмолвствовал. Ожидая развития событий, я нетерпеливо переступал с ноги
на ногу.
- Приведите сюда... - проскрипел наконец динамик.
Таким образом я снова оказался у барахтавшегося в заполненном
жидкостью кресле вице-президента. На откидном столике лежал небольшой
металлический предмет.
Этот странный предмет не содержал драгоценного камня. Подобные
изделия я уже видел раньше. Это кольцо предназначалось для ношения на
пальце поверх перчатки скафандра. Но оправа его была пуста. Я не
сомневался, что именно такое кольцо стало причиной смерти моего отца, хотя
в нем и отсутствовала самая главная его часть. Мне, несомненно, предстояло
следующее испытание, но на этот раз проверялись не мои знания оценщика,
теперь я должен был показать, насколько я осведомлен в другом. Мои слова
должны были содержать достаточно много правды, чтобы они поверили мне.
- Здесь работает шпионский луч, - предупредил меня Иит.
- Что это?
Вице-президент сразу приступил к проверке.
- Можно мне посмотреть поближе? - спросил я.
- Возьми, посмотри, затем скажи.
Я взял кольцо. Без камня это был просто кусок старого железа. Сколько
правды я могу рассказать о нем? Они, наверняка, очень много знают о смерти
моего отца... Значит я должен был рассказать все, что знал отец.
- Такое я уже видел раньше - но то кольцо было с камнем.
Я начал с правды.
- С тусклым камнем. Он предназначался для какого-то процесса и не
представлял никакой ценности. Вещь сняли с перчатки скафандра мертвого
чужеземца - возможно, кого-то из предтеч - и принесли ко мне в ломбард.
- Никакой ценности, - щелкнул голос вице-президента. - Но все же ты
купил его.
- Он был чужеземцем, предтечей. Каждая кроха информации о подобных
вещах может принести богатство. Намек здесь, намек там - и кто-нибудь
может найти клад. Само по себе это кольцо не имеет ценности, но его
возраст и его история - за это стоило заплатить.
- Почему оно было надето на перчатку?
- Этого я не знаю. Что мы вообще знаем о предтечах? Они не
принадлежали к единой цивилизации, виду или времени. Закатанам известны по
крайней мере четыре различные звездные империи, которые существовали до
становления их собственной цивилизации, но их было гораздо больше. Города
разрушаются, солнца сгорают, но порой от древности остаются какие-то
предметы. Тысячелетиями космос сохраняет подобные их. О предтечах мы
узнаем по таким дошедшим до нас остаткам и это придает ценность каждой
находке.
- Он задает вопросы, - сказал мне Иит, - но спрашивает кто-то другой.
- Кто?
- Тот, кто значительнее этой полурыбы.
Иит впервые использовал такое пренебрежительное выражение, и я
почувствовал его презрение. - Это все, что я знаю. Тот, другой, защищен от
телепатического воздействия.
- Это было кольцом, - громко повторил я и положил предмет назад на
стол. - Когда-то в нем был камень, и оно похоже на то, что сняли со
скафандра предтеч и принесли мне.
- Где оно теперь?
- Спроси это, - резко ответил я, - у тех, кто ограбил мой магазин и
пытался убить меня.
Это было ложью, но сможет ли какой-нибудь луч определить это? Теперь
я дожидался, смогут ли они что-нибудь противопоставить моей лжи. Если даже
какое-нибудь противоречие уже было обнаружено, то те, кто был в этой
комнате еще не были уверены в этом наверняка. А если мои последние слова
были приняты за правду, то попытки узнать подробности среди руководства
Гильдии вообще не смогут повредить мне.
- Достаточно, - щелкнул динамик голосового устройства переводчика. -
Иди в торговый зал - смотри.
Мой конвойный двинулся к двери. Он выглядел не так эффектно как
патрульный, но у него на поясе было оружие, и я не стал оспаривать его
право конвоировать меня.
Мы шли по одному из обрамляющих центр станции коридоров. При ходьбе,
из-за слабой силы тяжести приходилось держаться за поручень и старался не
поднимать ноги слишком высоко от пола. Потом мы спустились по вертикальной
извилистой шахте с поручнями вместо ступеней на три уровня ниже
апартаментов вице-президента.
Суетой и шумом этот уровень напоминал торговую площадь. Нас обгоняли
или шли нам навстречу представители самых разных рас и видов - терранцы,
терранцы-мутанты, гуманоиды и негуманоидные чужеземцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341