Перевернутая чаша представляла собой полусферу, на которой сверкавшие
на свету маленькие камни обозначали звезды. И теперь, когда у меня было
время и возможность внимательно ее разглядеть, я увидел что камешки были
разными. На терранских картах звезды различались по цвету - красные,
голубые, белые, желтые, карлики и гиганты. И похоже, что неведомый автор
этой карты придерживался такого же принципа. Только в одном месте, рядом с
желтым камнем, который, по-видимому, обозначал солнце, находился камень
предтеч!
Я быстро осмотрел чашу со всех сторон. Да, вокруг всех разноцветных
солнц были обозначены их планеты - крошечными, почти незаметными точками.
Только одна из них была выделена драгоценным камнем.
- Как ты думаешь, почему? - услышал я вопрос Иита.
- Потому что этот камень оттуда!
Я с трудом мог поверить, что мы нашли ключ к нашим поискам, которые
можно было сравнить с путешествиями, описанными в древних сагах.
Но одно дело держать в руках звездную карту, а другое -
сориентироваться по ней. Я не был астронавигатором, и, не "привязав" ее
звезды к какой-нибудь из известных нам карт, мы могли всю жизнь
рассматривать чашу даже не зная, где находится изображенное на ней
пространство.
- Нам известно, где она была найдена, - подумал Иит.
- Да, но, может быть, этот очень древний предмет был найден в более
позднюю эпоху и с тех пор не раз перемещался в Галактике, пока не попал в
усыпальницу на одной из планет, далеких от его родной планеты.
- Закатанин вместе с Рызком, который хорошо знает межзвездные пути,
наверняка сможет помочь нам. Изображенные здесь звезды вряд ли
присутствуют на современных картах. Но все же вдвоем они смогут подсказать
нам точку отсчета.
- Ты хочешь рассказать им?
Это удивило меня, потому что никогда прежде Иит не допускал и мысли о
том, что кто-нибудь узнает о существовании камней предтеч где-нибудь еще,
кроме тайников, которые мы открыли Патрулю. Но с самого начала наши поиски
были полностью спланированы Иитом, и теперь не приходилось спорить с ним.
- Это необходимо. Потому что карта - ключ к другим сокровищам.
Закатанин будет привлечен своей любовью к знаниям, а Рызк расценит это как
возможность дополнительного заработка.
- Но Зильричу необходимо доставить археологические находки в
ближайший порт.
Я начал понимать, что Иит не так опрометчив, как показался мне, когда
я предположил, что он хочет отправиться в неизвестность с единственным
проводником - древней картой, которая старше моего вида.
- Конечно, мы не брали обязательств доставить его туда сразу после
отвоевания сокровищ...
Я вспомнил, о том, как остра и всепоглощающая жажда знаний у его
вида, и подумал, что закатанин, наверное, даже с большей охотой пойдет
вместе с нами в обозначенные на чаше миры.
Но я снова и снова возвращался к главному вопросу.
- Где камень, Иит?
- Камень в безопасности.
Он явно не хотел говорить об этом.
В чаше был второй подобный камень, но по сравнению с тем, что мы
использовали, он был меньше кончика булавки и сейчас он был настолько
спокоен, что тот кто не знал о его необычных свойствах даже не обратил бы
на него внимание. Зависят ли энергетические возможности камня от его
размеров? Я вспомнил как Иит вызвал с его помощью выброс энергии, который
промчал нас вдоль стены обломков. Неужели это сделала невзрачная песчинка,
которую полностью закрывает кончик моего мизинца? Возможно мы узнали
только малую часть того, на что способны камни предтеч.
Я хотел как можно быстрее вернуться на корабль и улететь подальше от
Блуждающей Звезды. Шлюпка уже давно шла по курсу, и я начал удивляться,
почему мы так долго летим. Мы не могли быть так далеко от той мертвой
луны, на которую опустился наш корабль.
- Где же наша база?
Я пододвинулся, чтобы посмотреть показания прибора, фиксировавшего
ход автоматического возвращения шлюпки на "Обгоняющий ветер". Неожиданно я
засомневался в том, что это устройство исправно. Хотя вольные торговцы
умели выполнять самые сложные ремонтные работы, такие, которым
обыкновенных космонавтов не обучали, но конструктивные изменения, которые
сделал Рызк, могли все же повлиять на работу приборов.
А что если связь с базовым кораблем потеряна? Тогда мы можем
затеряться в космосе. Но несмотря ни на что мы продолжали идти по курсу.
- Правильно, - Иит разорвал цепочку моих тревожных мыслей. - Но мне
кажется, что мы летим не к луне. А если они ушли в гиперпространство,
то...
- Ты хочешь сказать - они улетели?! Не дождавшись нас?
Наверное, эта мысль все время таилась где-то в глубинах моего
сознания. После того как мы очертя голову, бросились на Блуждающую Звезду,
Рызк и закатанин вполне могли посчитать нас погибшими. А может,
самочувствие Зильрича начало ухудшаться, и пилот, понимая, что закатанин
был слишком истощен, решил доставить его до ближайшего места, где он смог
бы получить медицинскую помощь... Я мог придумать еще много объяснений
исчезновению "Обгоняющего ветер". Но мы все еще продолжали идти по
какому-то курсу - курсу, автоматически ведущему к кораблю, но лишь до тех
пор, пока он не уйдет в гиперпространство для межзвездного прыжка. Если
это произойдет, соединившая нас нить разорвется, и мы ляжем в дрейф -
после этого нам останется либо вернуться на Блуждающую Звезду, либо
приземлиться на одну из здешних мертвых планет, чтобы провести на ней
остаток жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341