- Вот край мертвой полосы, - показал мне Зильрич. - Влево от тебя,
третья от угла - система, в которой находится проклятая Блуждающая Звезда.
Судя по дате на карте, эту систему обнаружили три века назад. Это одна из
старых Голубых карт. Теперь посмотри на чашу, представь, что мертвое
солнце этой системы красный карлик, поверни ее на два градуса левее...
Я взял чашу и медленно повернул ее, сравнивая со стереоизображением
на стене. Хотя я не обучался читать подобные карты, я сразу понял, что они
совпадают! На чаше я рассмотрел не только пиратскую планетную систему
вокруг красного карлика - умирающего солнца, - из которой мы только что
сбежали, но и маршрут, который соединял эту систему с камнем предтеч.
- Здесь нет координат для гиперпрыжка, - констатировал я. - Трудно
найти более нелепое занятие, чем попытаться угадать их. И даже обученный
для исследовательских прыжков разведчик едва ли сможет в этом разобраться.
- Посмотри на чашу через это.
Закатанин протянул мне мою собственную ювелирную лупу.
Рассматривая через лупу увеличенное изображение выгравированных на
металле созвездий, я увидел, что там нанесены значки координат, но
расшифровать их не смог.
- Возможно, это их гиперкоды, - продолжал закатанин.
- Не вижу, чем это может нам помочь.
- А вот это как сказать. Мы ведь знаем координаты мертвой системы и
можем отталкиваться от них.
- Ты сможешь это вычислить?
Хотя конечно, он был археологом и поэтому привык решать подобные
задачи. Мое состояние начало улучшаться. Наверное, из-за того, что я
утолил голод и подлечил руку, ко мне возвращалась уверенность не только в
своих силах, но и в силах моих спутников.
Когда я поставил перевернутую чашу на пол, Иит присел на корточки и
склонился над усыпанным звездами куполом. Он наклонился так низко, будто
обнюхивал нарисованные звездные системы.
- Это нам под силу.
Его мысль была не только отчетливой - она содержала такую
уверенность, как будто ничто больше не преграждало нашего пути к успеху.
- Мы вернемся в мертвую систему, запустив в обратную сторону
маршрутную ленту Рызка.
- И попадем прямо в осиное гнездо, - закончил я. - Но продолжай.
Может, ты и это обдумал. Итак, что мы предпримем после того как уважаемый
старейшина, - я обратился к Зильричу в соответствии с правилами этикета, -
сможет прочесть эти координаты.
Иит не закрыл свое сознание, как обычно, и я уловил что-то, похожее
на нерешительность. Никогда прежде я не ощущал страха в мыслях Иита -
бывало осознание опасности, но не страх. Но сейчас его мысль была окрашена
именно этой эмоцией.
Меня пронзила неожиданная мысль.
- Ты _с_а_м_ можешь прочесть!
Я не хотел формулировать это как обвинение, но мои слова прозвучали
именно так.
Его голова на слишком длинной шее повернулась ко мне.
- Старые знания забываются.
Иит редко отвечал так уклончиво. Он рассеянно, как будто затрудняясь
принять окончательное решение вертел лупу в руках.
Я уловил волны чужеземного потока мысли и сначала даже обиделся, что
от меня что-то скрывают. Я решил, что чужестранец и мутант обсуждали
знание, которое я предположил у Иита.
- Ты прав. - Иит возобновил контакт со мной. - Нет, я не смогу это
прочесть, хотя подобная форма записи знакома мне больше, чем вам.
Я знал, что лучше не пытаться выпытать, как он смог познакомиться с
записями, сделанными предтечами много тысяч лет назад. В моем уме
промелькнул старый вопрос о том, кто такой или что такое представлял из
себя Иит.
Он ничего не сказал по поводу моих размышлений, но у меня осталось
впечатление, что по каким-то причинам, ситуация, которую ему навязывала
судьба ему не очень нравилась.
Похоже, что теперь я должен был стать его руками. В штурманской рубке
я приготовил все, чтобы, как только мы выйдем из гиперпространства возле
Лилестана, выполнить его указания и ввести маршрутную ленту Рызка в
обратном направлении, чтобы снова отправиться в окрестности Блуждающей
Звезды.
Рызк не выходил. Очевидно, контрабандное питье было достаточно
крепким. Не представляю, что бы произошло, если бы мы вышли из
гиперпространства без пилота в рубке. Наверное, мы бы бесцельно дрейфовали
в системе Лилестана, мешая регулярным перевозкам до тех пор, пока
какой-нибудь Патрульный не зацепил бы нас лучом и не отбуксировал бы
корабль на базу, решив, что корабль оставлен экипажем.
Я ввел цифры, которые дал мне Иит, и мы легли на обратный курс, прочь
от Лилестана. Снова попав в гиперпространство, мы получили массу времени
для того, чтобы обдумать многочисленные опасности, которые могут поджидать
нас возле Блуждающей Звезды. Успешный побег со станции, конечно же, не мог
не встревожить пиратов. Теперь, после того, как чужаки узнали координаты
их потайного логова, они будут ожидать посещения не только Патруля, но,
возможно, и Гильдии, которая может потребовать объяснений, как и почему
добыча так быстро исчезла из самого безопасного и недоступного тайника.
В этой ситуации, нам нельзя было медлить и оставаться в мертвой
системе слишком долго. Наш безоружный корабль был абсолютно беззащитен
против привычных к оружию пиратов. Так что нам нужно было повторить
маневр, который мы выполнили возле Лилестана - к этому моменту у нас
должен быть готов новый курс, чтобы провести в открытом космосе как можно
меньше времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341