Я взял с жаровни один из черных кусков и достал свою ювелирную лупу.
Я не знал, как буду проверять то, что держал в руке, хотя во мне росла
уверенность, что передо мной материнская порода, истинный камень предтеч.
Они, пожалуй, были скорее не естественными минералами, а искусственными
образованиями - именно так они могли получить свойство усиливать мощность.
Предмет, который я держал в руке, был действительно весьма странным.
Его поверхность казалась бархатистой, хотя на ощупь такой не была. И вдруг
я вспомнил...
Когда-то давно я нашел в ручье подобные камни. Их поверхность
казалась бархатистой, почти мохнатой. Один из этих камней потом утащила
судовая кошка, которая сначала облизывала его, а потом проглотила и через
некоторое время родила - Иита! То были большие, похожие на стручки, куски
необыкновенного камня. Правда их поверхность...
Взвешивая кусок в руке, я посмотрел на Иита. Он обнаружил секрет
защелки иллюминатора, рывком распахнул его и вытащил оттуда жаровню с
готовыми минералами. К моему изумлению, как только внутренние опоры
освободились от веса жаровни, конус ожил, и в нем вспыхнул свет. Не долго
думая, я установил в камеру вторую жаровню с камнями, оставив только тот
кусок, который взял раньше. Иллюминатор резко захлопнулся, едва не
прищемив мне пальцы. За стеклом засиял такой яркий свет, что смотреть на
него было просто невозможно.
Я получил подтверждение своих мыслей.
- Камера предназначалась для преобразования камней.
Зильрич поднял камень с жаровни, которую достал Иит, и для сравнения
взял у меня черный кусок.
- Да, очевидно, ты прав. Но я не думаю, что это, - он показал на
черный кусок, - настоящая руда или же матричная порода.
Осматривая помещение, он повернул свою перебинтованную голову. Нас
освещали горячие потоки вырывавшегося из конуса ослепительного света.
- Не сомневаюсь, что это лаборатория, - заключил закатанин.
- А это значит, - прокомментировал Рызк, - что это последние камни,
которые мы когда-либо увидим. Если только они не оставили записей, о том,
как...
Неожиданно раздался пронзительный визг, который, казалось, разрывая
барабанные перепонки, проник прямо в мозг. Мельком глянув на конус, плечом
отталкивая назад Зильрича и выкрикивая предупреждение, я схватил Иита.
Расплескиваясь в разные стороны, из середины очага вырвалось пламя. Я
оказался на полу, из моих рук пытался освободиться Иит, подо мной
шевелился закатанин.
Затем огонь неожиданно погас!
Наступившая темнота была такой кромешной, что я едва не задохнулся. Я
нащупал фонарь на поясе, во второй раз не зная наверняка, что же исчезло -
мое зрение или освещение. Но нажав кнопку фонаря, я увидел луч.
Я направил фонарь на стол, вернее на то место, где стоял стол. Теперь
там вообще ничего не было! Ничего - только свободное пространство, как
будто энергия сама очистила для себя дорогу, но в противоположную от нас
сторону. Только одна вещь все еще лежала там неповрежденной, как будто она
была закалена на все времена от любых разрушений - чаша-карта. Иит издал
совершенно невероятный звук, вырвался из моих рук и побежал к ней. Но
прежде чем он добежал до нее, он на мгновение остановился, и от
неожиданности я закричал, наверное, даже громче него.
Мохнатое тело Иита мерцало под лучом фонаря. Он поднялся на задних
лапах, как животное, которое схватили за загривок. Отчаянно взвыв, он
забил лапами в воздухе. Но никакого мысленного контакта. Он вел себя, как
обыкновенное животное. Его спина одеревенела и, высоко поднявшись на
задних лапах, он начал резко дергаться, двигаясь в диком, явно болезненном
танце по кругу, центром которого была чаша. С его морды капала пена, глаза
дико округлились, а тело продолжало мерцать, превращаясь в туманную
колонну.
Эта колонна становилась все выше и все больше. Атомы, формировавшие
плоть полукошачьего тела Иита, рассеялись, он был буквально распылен в
ничто. Но туман не рассеялся, а снова стал сгущаться. Отвердевающая
колонна не была такой маленькой как Иит, и не походила на него своей
формой.
Как Зильрич с Рызком, я не мог даже пошевелиться. Фонарь выпал у меня
из рук, но лежал так, что его луч полностью освещал Иита - или то, что
было Иитом - и чашу.
Дрожащая колонна становилась все темнее и плотнее. Раньше Иит был не
больше своей матери, судовой кошки. Высота колонны равнялась человеческому
росту. В конце концов безумное вращение этого сгустка вещества становилось
все медленнее и медленнее и наконец прекратилось.
Я замер от удивления.
Трижды Иит при помощи телепатических сил изменял свой облик. Он был
пукхом, рептилией на Лилестане и волосатым человечком, который вместе со
мной отправился на Блуждающую Звезду. Но я был уверен, что это последнее
изменение произошло независимо от него самого.
Теперь он стал гуманоидом. Изящное тело с длинными стройными ногами,
узкой талией и...
Он... нет!.. ОНА... стояла абсолютно неподвижно, рассматривая свои
распростертые руки, их нежную с золотистым оттенком кожу, затем она
склонила голову, осматривая свое тело, провела по нему руками вверх и
вниз, наверное, чтобы убедиться, что зрение не обманывало ее.
Зильрич смог произнести единственное слово:
- Луар!
Иита повернула голову и, посмотрев на нас большими золотистыми
глазами, завернулась как в плащ в свои длинные темно-красные волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341