Зловоние было почти таким же густым и непроницаемым, как темнота, а
склизкая неровная булыжная мостовая под ногами представляла собой еще одну
опасность. Страх подгонял меня, но благоразумнее было идти медленно,
останавливаясь и нащупывая дорогу перед собой. Я продвигался вперед,
руководствуясь лишь смутными воспоминаниями о городе, в котором провел
всего десять дней, да и те вовсе не были посвящены изучению географии.
Где-то впереди, если мне повезет, очень сильно повезет, я разыщу дверь. К
этой двери прикреплена голова божества, почитаемого обитателями планеты.
Его глаза сияют в ночи приветственным светом, потому что за дверью всю
ночь напролет горят факелы, поддерживаемые заботливой рукой. И если
человеку, за которым по какой-либо причине гонятся по всем этим улицам и
закоулкам, удастся схватиться за щеколду под этими горящими глазами,
сдвинуть ее и войти в расположенное за дверью помещение, то даже если он
только что пролил чью-то кровь на глазах у половины города, его убежище
будет неприкосновенно для преследователей.
Пальцы вытянутой влево руки скользнули по запотевшему камню,
соскребая с него липкую грязь. В правой руке у меня был лазер. Если им
удастся загнать меня в угол, то, воспользовавшись лазером, я, возможно,
получу отсрочку на несколько мгновений. Я тяжело дышал - бегство
потребовало от меня значительных усилий, кроме того, начало этого кошмара
застало меня врасплох, ни я, ни Вондар не были виноваты в том, что
случилось. Вондар - я выбросил его из головы без колебаний. Его положение
было безнадежным с того самого момента, когда четверо в зеленых рясах
медленно вошли в закусочную, установили свой волчок и запустили его (все в
баре побледнели или позеленели от страха, глядя на их спокойные, уверенные
движения). Смертоносная стрелка на верхушке волчка зловеще кружилась,
остановившись, она должна была указать на того, кто будет принесен в
жертву демону, которого они пытались таким образом умилостивить.
Мы продолжали сидеть, словно на нас тоже распространялись обычаи
этого ужасного мира, и, в некотором смысле, так оно и было. Каждого, кто
попытался бы удалиться после того как стрелка пришла в движение, ждала
быстрая смерть от руки его ближайшего соседа. Нельзя было избежать участия
в этой ужасной лотерее. Итак, мы сидели, не ожидая, однако, ничего
дурного, обычно зеленорясые не выбирают людей из иных миров. Они
достаточно умны для того, чтобы понимать, что бог, всемогущий в
собственном мире, не может противостоять тяжести железного кулака
существа, неверующего в него, когда этот кулак обрушивается со звезд, и не
были расположены связываться с патрулем и другими силами за пределами
своих небес.
Вондар даже слегка наклонился вперед, разглядывая с присущим ему
любопытством окружающих нас людей. День прошел удачно - он заключил
выгодную сделку, съел самый вкусный обед из тех, что могли приготовить эти
варвары, нашел новый источник кристаллов лалора, и был доволен собой как
никогда.
А еще ему удалось разгадать уловки Хамзара, который пытался всучить
ему лалор в шесть каратов весом, но с внутренним изъяном. Вондар тщательно
изучил драгоценный камень и заявил, что такой дефект нельзя скрыть при
шлифовке; кристалл, который принес бы Хамзару целое состояние, попадись
ему менее опытный покупатель, был на самом деле довольно заурядным
камешком и стоил не дороже лазерного заряда.
Лазерный заряд - мои пальцы еще крепче сжали оружие. Я бы сейчас с
радостью обменял целый мешок лалоров на еще один заряд. Жизнь человека
дороже, по крайней мере для него самого, легендарных сокровищ Джаккарда.
Итак, Вондар следил за туземцами в таверне, а те следили за
вращающейся стрелкой, несущей смерть; затем стрелка, дрогнув,
остановилась, но ее острие было направлено не на какого-то конкретного
человека, а в узкое пространство между нашими плечами: мы сидели почти
вплотную друг к другу. И тогда Вондар сказал, улыбнувшись:
- Смотри-ка, Мэрдок, кажется, демон сегодня несколько неуверен в
своем выборе. - Он говорил на бейсике но, возможно, кто-то из
присутствующих понял его слова. Он даже не испугался и не достал оружие,
хотя, насколько я знаю, всегда был настороже. Ни один человек не смог бы
вести жизнь торговца драгоценностями, переезжающего с планеты на планету,
если бы не держал ухо востро, нос по ветру и лазер наготове.
Возможно, демон действительно колебался, но его служители нет. Им
были нужны мы, из длинных рукавов их зеленых ряс внезапно появились
веревочные путы, которыми они обычно связывают пленников, прежде чем
затащить их в логово своего повелителя. Выстрелив поверх обуглившейся и
задымившейся крышки стола, я попал в одного из зеленорясых. Вондар
вскочил, но на долю секунды позже, чем следовало. Как говорят вольные
торговцы, его удача спала. Человек, сидевший слева от нас, прыгнув, прижал
его к стене и схватил за руки так, что он не мог дотянуться до оружия. Все
вокруг начали кричать, зеленорясые остановились: они не хотели рисковать и
ждали пока нас схватят.
Я подстрелил еще одного человека, пытавшегося добраться до Вондара,
но, опасаясь задеть своего хозяина, не осмелился направить луч на того,
кто уже боролся с ним. Потом я услышал, как Вондар вскрикнул, но тут же
захлебнулся хлынувшей изо рта кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341