Это что-то, о чем мы пока не имеем ни малейшего
представления.
- В институте... - начала мать, но отец протянул руку и накрыл кольцо
ладонью. Не разжимая пальцев, он опустил его в мешочек и спрятал во
внутреннем кармане куртки.
- Никому о нем не рассказывать! - приказал он, отлично зная, что
отныне мы будем молчать о кольце.
Он не только не послал кольцо в институт, но даже, я уверен, не
пытался узнать о нем что-либо официальным путем, хотя, насколько мне
известно, изучал и исследовал его всеми доступными ему средствами, а их
было немало.
Я привык видеть его в маленькой лаборатории за столом, кольцо лежит
перед ним на куске черной материи, а он смотрит на него так, будто
пытается одним лишь волевым усилием разгадать его тайну. Если красота и
была в нем когда-то, время и пребывание в космосе уничтожили ее следы, оно
было загадочным, но не прекрасным.
Меня тоже преследовала эта тайна, и отец время от времени делился со
мной различными теориями, возникавшими у него, он пришел к твердому
убеждению, что кольцо не является украшением, а служило человеку,
носившему его, для определенных целей. И он никому не рассказывал о том,
что владеет.
Став хозяином в магазине, отец устроил в стенах множество тайников. А
позже, перестраивая комнаты, он оборудовал еще несколько потайных мест.
Большинство из них были известны всей семье, и каждый мог открыть их,
прижав к ним свой палец. Но некоторые из них он показал только мне. В
одном из таких тайников в его лаборатории лежало кольцо. Отец переделал
замок так, что он открывался только от прикосновения наших пальцев,
заставил меня несколько раз открыть и закрыть замок и только тогда
успокоился.
Затем он жестом велел мне сесть напротив него.
- Завтра приезжает Вондар Астл, - коротко сказал он. - Он привезет с
собой патент на обучение. Когда он уедет, ты уедешь вместе с ним...
Я не поверил своим ушам. Как старший сын я не мог поступать в ученики
ни к кому, кроме собственного отца. Если кто-то и должен был идти служить
другому хозяину, то это был Фаскил. Но раньше, чем я успел раскрыть рот,
отец продолжал, и это было единственным объяснением, которое я от него
получил.
- Вондар первоклассный гемолог, но предпочитает путешествовать, хотя
мог бы устроиться на любой планете. Во всей галактике ты не найдешь
лучшего учителя. У меня есть все основания так полагать. Послушай, Мэрдок,
этот магазин не для тебя. У тебя есть талант, а человек, который не
развивает свой талант, подобен тому, кто ест сухой овсяный пирог вместо
стоящего перед ним мяса, кто выбирает циркон, хотя ему достаточно
протянуть руку, чтобы взять алмаз. Оставь этот магазин Фаскилу...
- Но он...
Отец едва улыбнулся.
- Нет, Фаскил не из тех, кто видит дальше своего носа, он ценит
только толстый кошелек и пачки кредиток. Лавочник есть лавочник, а ты
способен на большее. Я долго ждал такого человека, как Астл, человека,
которому я мог бы доверить твое обучение. В свое время я был известным
оценщиком, но я ходил по скользкой дорожке. Ты не должен иметь со мной
ничего общего, а добиться этого можно только отрекшись от того имени,
которое ты носишь на Ангкоре. Кроме того, если ты хочешь найти себя, ты
должен увидеть иные миры, пройти по другим планетам. Известно, что
магнитные поля планет влияют на поведение человека, резкие перепады
вызывают изменения головного мозга. Эти изменения приводят к тому, что ум
становится более живым и восприимчивым, развивается память, появляются
новые идеи. Мне нужны те знания, которые ты можешь получить у Астла в
течение ближайших пяти планетарных лет.
- Это связано с камнем из космоса?..
Он кивнул.
Мне уже не отправиться на поиски истины, но тебя, человека близкого
мне по духу, ничто здесь не держит. Прежде чем я умру, я должен узнать, в
чем тайна этого кольца, что оно приносило или может принести своему
владельцу.
Он снова встал и принес мешочек с кольцом, вынул оправленный в металл
тусклый камень и повертел его в руках.
- Раньше существовало поверье, - задумчиво проговорил он, - что
человек оставляет свой след на вещах, которыми владеет, если они были
связаны с его судьбой. На. - Он внезапно бросил кольцо. Я не ожидал этого,
но инстинктивно поймал его. За все время, что оно хранилось в нашем доме,
я впервые держал его в руках.
Металл был холодным, с зернистой поверхностью. И мне показалось, что
оно стало еще холоднее, пока лежало на моей ладони, у меня даже начало
покалывать кожу. Я поднес его к глазам и стал разглядывать камень. Его
тусклая поверхность была такой же шершавой, как и оправа. Если когда-то в
ним и горел огонь, то он давным-давно потух, и камень замутился. Я
подумал, нельзя ли вынуть его из грубой оправы и, огранив заново, вернуть
к жизни. Но я знал, что отец никогда не сделает этого, да и я тоже не
смогу. Дело было не в камне, а в тайне. Важно было не кольцо само по себе,
а то, что оно скрывало. И теперь я понял, какие надежды возлагал на меня
отец - я должен был разгадать эту загадку.
Так я стал учеником Вондара. Отец оказался прав, трудно было найти
лучшего учителя. Мой хозяин составил бы себе не одно состояние, если бы
захотел пустить корни в одном из тех миров, где любят роскошь, и открыть
там ювелирную мастерскую. Но для него гораздо важнее было найти камень без
изъяна, чем продать его. Правда, он все же делал украшения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341