Я попытался встать, но тело меня не слушалось. Я весь дрожал. Жар
сменился внутренним ознобом. Меня тошнило, но рвоты не было. Рванув на
себе одежду, я увидел, что кожа на груди и руках также густо усыпана
волдырями.
- Помогите... - прохрипел я, или мне это только показалось. Каким-то
образом мне удалось встать и, цепляясь за обшивку каюты, добраться до
маленького переговорного устройства на стене. Шатаясь, я пытался нажать
сигнал тревоги.
Вокруг меня, застилая глаза, клубился густой туман, как будто я вновь
оказался среди гейзеров на покрытой испарениями планете. Хватит ли у меня
сил нажать на кнопку? Я уперся лбом в стену, так что микрофон оказался
рядом с моими губами, и прохрипел свою просьбу:
- Мне плохо... помогите...
Ноги подкашивались. Совершенно забыв про Валькирию, я направился к
койке. Но когда я плашмя рухнул вниз, пушистые комочки уже исчезли. Койка
была пуста, и я дрожа лежал на ней.
И вновь я блуждал во влажных испарениях пустынной планеты, они
свивались вокруг меня жгучими кольцами, и я кричал от боли. Я бежал по
вонючему пенистому илу и тщетно пытался разглядеть своих преследователей,
хотя точно знал, что за мной гонятся. Однажды туман рассеялся, и я на
мгновение увидел их. Они надвигались с лазерами в руках, и у всех было
одно лицо - лицо дока Вилоса. Спотыкаясь и падая, я побежал дальше.
- Они убьют... убьют... убьют... - слова, подобно грому,
раскатывались над просторами зловещей планеты. - Они убьют тебя... тебя...
тебя!
И вновь я в лихорадке лежу на койке. Туман исчез, и зрение
прояснилось. И не только зрение, но и разум. Я слышу свистящий шепот,
доносящийся со стены, из стены. Мне уже доводилось слышать слова,
раздававшиеся со стены или прямо из воздуха. Но это было на Танфе, в
святилище. Сейчас я не там, а в своей каюте на корабле вольных торговцев.
Мне обязательно надо, просто необходимо, услышать этот шепот снова.
Я потянулся, и одеяло сползло с меня. Кто-то снял с меня одежду; все
тело усыпано фиолетовыми волдырями, покрытыми подсохшей коркой. Ужасно! У
меня кружилась голова, но я как-то ухитрился добраться до стены, в которую
было вмонтировано переговорное устройство. Под ним горел огонек - оно не
было выключено, где-то в другом помещении, сидя неподалеку от микрофона,
разговаривали люди, и их речь разносилась по всему кораблю, хотя и
несколько невнятно. Я прислушался...
- ...опасно... заварить... не можем даже выбросить его в космос...
заварить дверь... сжечь в каюте...
- Отвезем его...
- Не выйдет, - должно быть, говоривший придвинулся ближе к микрофону,
потому что мне стало лучше слышно. - Он мертв или вот-вот умрет. До сих
пор нам везло, но мы не можем рисковать в надежде, что эпидемия не
распространится. Надо избавиться от всех следов чумы раньше, чем мы сядем
в каком-нибудь порту. Вы же не хотите, чтобы наш корабль объявили
зачумленным?
- ...несет ответственность...
- Вернем им деньги. Покажем пленку с записью того, что происходит в
каюте: одного взгляда на него будет достаточно, чтобы убедить их в его
совершенной бесполезности. Они не будут искать... тебе нужна чума?
- ...их не так-то просто убедить...
- Покажем им пленки! - Это говорил док. Теперь я в этом не
сомневался. - Даже не станем открывать дверь в каюту до тех пор, пока не
сможем сжечь все внутри, и зайдем туда, надев скафандры, где-нибудь на
лишенном жизни спутнике, чтобы инфекция не распространилась дальше. И
будем крепко держать язык за зубами. А все остальные пусть думают, что он
остался на Танфе или погиб там. По крайней мере, в первое время нас ни о
чем не будут спрашивать, а может, и никогда не будут. Он позаботятся о
том, чтобы замести следы. Мы не можем доставить его сейчас... у нас только
тело в запертой каюте... чума...
Я был уверен, что речь шла обо мне. Головокружение уже прошло, и я
соображал достаточно хорошо. Вилос считал меня мертвым, а я и не думал
умирать. Я не собирался мириться с уготованной мне участью. Если вольные
торговцы примут предложение Вилоса, то они больше не войдут ко мне из
страха перед инфекцией, а закроют снаружи и наглухо заварят дверь моей
каюты. Затем они отключат вентиляцию, заткнут все отдушины, чтобы
ограничить распространение заболевания, и я умру медленной, мучительной
смертью. Кроме того, теперь стало ясно, что план моего побега с Танфа был
разработан не мной. Почему же раньше легкость, с которой мне удалось его
осуществить, не вызывала у меня никаких подозрений? Меня взялись доставить
по назначению. Не приходилось сомневаться относительно истинной сущности
тех, кому меня должны были вручить, словно грузовое отправление.
Оставался ли у меня хоть какой-нибудь выход?
- Прочь отсюда...
Я так резко повернул голову, что мне снова стало дурно, и пришлось
схватиться за койку. По ней двигался маленький черный комочек. Мгновение я
тупо смотрел в пространство, пока наконец не сосредоточил на нем свой
взгляд. У подушки притулилось то самое существо, которое я в последний раз
видел свернувшимся возле Валькирии. Теперь оно стало раза в два крупнее,
чем при рождении. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на
меня. Заметив, что я тоже уставился на него, оно втянуло голову, при этом
его длинная шея качнулась, как у змеи.
- Прочь отсюда. - Эти слова возникли в моем сознании, и я мог связать
их только с этим животным. Я чувствовал себя настолько плохо, что такой
способ общения даже не показался мне странным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341